演武场一战，陈霄以先天初期修为，凭借精妙步法、沉稳心性以及那防不胜防的神魂干扰之术，巧胜先天中期的司徒浩，其过程与结果在洪门翡翠岛别院引发了持续而深远的震动。
如果说之前的论道和炼丹，还只是展示了陈霄在理论与技艺上的不凡见解与扎实功底，那么这次实打实的战力交锋，则是将其综合实力与临敌应变能力展现得淋漓尽致。越阶挑战并成功，在任何地方都是衡量天才含金量的硬指标。陈霄不仅做到了，而且做得极其漂亮，以一种近乎艺术般的技巧性胜利，而非蛮力死斗，赢得了在场大部分人的认可。
一时间，陈霄成为了整个别院年轻弟子中热议的焦点。他的来历、他的功法、他那诡异莫测的制胜手段，都成为了众人猜测和讨论的话题。司徒浩一系的人自然是愤愤不平，暗骂陈霄取巧胜之不武，但更多人，包括一些原本中立的弟子，看向陈霄的目光中已带上了真正的尊重与敬畏。实力，永远是赢得话语权最直接的方式。
南宫燕和诸葛明与陈霄的交往明显增多，时常交流修炼心得。南宫燕欣赏陈霄的实力与气度，诸葛明则对陈霄那手神魂运用之术充满了学术性的好奇，虽被陈霄婉拒深谈，却也并不着恼，反而更加佩服。
这种变化，自然逃不过高居云端的那些隐修长老的眼睛。
次日午后，陈霄正在“听涛小筑”的静室内调息，回顾昨日一战得失，进一步巩固自身修为，门外传来了赵执事平稳的声音：“陈先生，隐修司徒镜长老有请。”
陈霄睁开双眼，心中微动。隐修司徒镜长老？此刻突然单独召见，意欲何为？
他整理了一下衣袍，推门而出：“有劳赵执事带路。”
赵执事依旧是那副不苟言笑的样子，微微颔首，便转身在前引路。这一次，他们并未前往聚贤厅等公共区域，而是沿着一条更为幽静、守卫也明显更加森严的小径，向着别院深处、那座被云雾缭绕的山峰行去。
越往深处走，空气中的灵气越发浓郁精纯，甚至带着一种奇异的压力，让人不由自主地心生敬畏。沿途经过数道无形的能量屏障，均在赵执事出示一枚令牌后悄然开启。陈霄能感觉到，暗中有不止一道强大而晦涩的神念从他身上扫过，确认身份后便又悄然退去。
最终，两人来到半山腰一处僻静的平台上。平台一侧是陡峭的山壁，另一侧则是云雾缭绕的深渊，可俯瞰大半个别院和蔚蓝的海面。平台尽头，有一座简朴的古亭，亭中一位老者正背对着他们，凭栏远眺。他身穿普通的灰色麻布长袍，须发皆白，身形清瘦，却给人一种与周围天地融为一体的和谐感，仿佛他站在那里，便是山的一部分，云的一部分。
“长老，陈先生到了。”赵执事在亭外十步处便停下脚步，躬身行礼，声音恭敬无比。
“嗯，你退下吧。”一个温和却带着不容置疑威严的声音响起，正是司徒长老。
赵执事再次躬身，无声地退了下去，留下陈霄一人。
陈霄深吸一口气，缓步走入亭中，对着老者的背影躬身行礼：“晚辈陈霄，拜见司徒镜长老。”
司徒镜长老缓缓转过身。他的面容红润，皱纹并不算多，一双眼睛温润平和，如同历经岁月洗礼的温玉，深邃而包容，仿佛能看透人心。他脸上带着淡淡的笑意，指了指对面的石凳：“坐吧，不必拘礼。”
“谢长老。”陈霄依言坐下，姿态不卑不亢，心神却高度集中。面对这等深不可测的老怪物，任何一丝情绪波动都可能被对方捕捉到。
司徒镜长老并未立刻说话，而是拿起石桌上的紫砂壶，倒了两杯热气腾腾、香气清雅的茶水，将一杯推到陈霄面前。“尝尝，自家山上种的野茶，别有一番风味。”
陈霄双手接过：“谢长老。”他轻轻抿了一口，茶汤入口微涩，旋即化为一股甘醇，更有淡淡的灵气散开，滋养神魂，确非凡品。
“昨日演武场，你做得很好。”司徒镜长老品着茶，看似随意地开口，“不骄不躁，避实击虚，以巧破力，更难得的是，对自身力量的掌控已入微境。尤其是最后那一下……”他顿了顿，目光温和地看向陈霄，“神魂运用之妙，便是许多专修此道的老家伙，也未必能及。”
陈霄心中凛然，果然瞒不过这些老怪物的眼睛。他放下茶杯，恭敬道：“长老谬赞了。晚辈只是取巧，侥幸胜得一招半式，实在惭愧。司徒浩公子功力深厚，晚辈远不能及。”
“呵呵，不必过谦。”司徒镜长老摆摆手，“胜便是胜。修行之路，并非只看谁力气大。心智、技巧、乃至运气，都是实力的一部分。你能在那种情况下精准地把握住稍纵即逝的破绽，并将其转化为胜机，这本身就是一种强大的能力。”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着一丝探究：“老夫很好奇，你是如何将神魂修炼到如此凝练精纯的地步？据老夫所知，龙魂局虽也有精神念力方面的研究，但似乎更侧重于科技辅助与实战应用，与你所展现的……这种近乎于古老炼神法的路子，似乎有所不同。”
来了！真正的试探开始了！陈霄心神一紧，知道关键时刻到了。