“毒针”的尸体被悄无声息地处理掉，没有留下任何痕迹。但这次未遂的刺杀，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在影阁核心层引起了极大的震动。敌人不仅强大，而且无孔不入，手段诡异莫测。
凌皓当即召开了紧急会议。陈山、姜雨薇、瘦猴（透过视频连线）悉数在场，气氛凝重。
“我们内部，有问题。”凌皓开门见山，语气冰冷。他将“毒针”能精准避开哨卡、直抵静室的情况说明。“即便对方是顶尖刺客，若无人提供准确的内部岗哨布防图和我的作息规律，绝难做到如此地步。”
陈山脸色铁青，拳头紧握：“是我疏忽了！安保布防是我负责的……”
“现在不是追究责任的时候。”凌皓打断他，“当务之急，是把藏在暗处的老鼠揪出来。瘦猴，你那边有什麽发现？”
萤幕上，瘦猴的脸色有些苍白，但眼神锐利：“皓哥，我排查了最近所有能接触到核心安保资讯的人员，以及资金往来账目。发现负责东区两个场子看守的小头目‘黑皮’，最近账户里多了一笔来路不明的款项，数额不大，但时间点很敏感。而且，他手下的一个马仔，前天晚上曾鬼鬼祟祟地在总部附近出现过，形迹可疑。”
“黑皮……”凌皓眼中寒光一闪，“他是老人了，跟过豹哥，後来投诚过来的。”
“知人知面不知心。”姜雨薇冷声道，“‘公司’的手段，收买一两个意志不坚的边缘人物，再容易不过。”
“宁可错杀，不可错放。”凌皓下了决心，“陈山，你亲自带一队绝对可靠的兄弟，去‘请’黑皮和他的那个马仔回来‘问话’。动作要快，要隐秘，不要打草惊蛇。”
“明白！”陈山豁然起身，杀气腾腾地领命而去。他内心充满了自责和怒火，急需一个宣泄口。
会议室内只剩下凌皓和姜雨薇。
“内部清理需要时间，但我们不能停滞不前。”凌皓看向姜雨薇，“‘公司’这次失败，不会罢休，下次来的，可能就不是一个刺客那麽简单了。我们必须更快地提升实力。赤炎山，我决定去。”
姜雨薇沉吟片刻：“赤炎山地处西南边陲，环境险恶，且札记记载模糊，风险极大。你确定？”
“富贵险中求。”凌皓语气坚定，“幽冥丝至阴，若真能找到‘至阴之精’，对我而言是莫大机缘。而且，离开海州这个漩涡中心，暂时跳出‘公司’的视线，或许能争取到宝贵的发展时间。这边的事情，交给陈山和瘦猴打理，有你坐镇指挥，我放心。”
姜雨薇见他心意已决，便不再劝阻：“好，我尽快准备所需的物资和装备。西南那边，我姜家也有一些早年布下的人脉关系，或许能提供些许便利。”
就在两人商讨赤炎山行程细节时，陈山那边已经有了结果。
不过一个小时，陈山去而复返，身上带着淡淡的血腥气。他脸色难看地汇报：“皓哥，人带回来了，但……那个马仔在路上试图反抗，被兄弟们失手打死了。黑皮倒是抓住了，但嘴巴很硬，只承认收了钱，提供了布防图和你的大致活动时间，至於对方具体身份、如何联系，他一概不知，说是单线联络，钱也是放在指定地点。”
凌皓并不意外，“公司”行事谨慎，不会轻易留下线索。“问不出更多，就处理掉。用他的脑袋，给所有可能动摇的人提个醒。”他的话语冰冷无情，充满了铁血手腕，“借此机会，对内部进行一次彻底的筛查，尤其是後来投诚的人员。背景不清、忠诚存疑的，一律边缘化或清除。我们需要的是铁板一块的影阁，而不是四处漏风的筛子。”
“是！”陈山肃然领命。这次事件给他敲响了警钟，内部的纯洁性远比外部的强敌更重要。
接下来的几天，影阁内部进行了一场悄无声息却雷厉风行的清洗。数名与黑皮有牵连或背景可疑的人员被清理，同时建立了更严密的监督制度和忠诚考核机制。经过这番犁庭扫穴，虽然短期内损失了一些人手，但整个组织的凝聚力和纯度却得到了极大的提升，真正有了几分铁血军团的雏形。
与此同时，姜雨薇也做好了远行的准备。她不仅准备了应对酷热、毒虫、瘴气的专业装备和药品，还通过秘密渠道搞到了几张伪造的身份证明和边境地区的详细地图。
临行前夜，凌皓将陈山和瘦猴叫到跟前。
“海州就交给你们了。”凌皓看着两位左膀右臂，“稳住现有地盘，低调发展，积蓄力量。除非危及根本，否则尽量避免与其他势力发生大规模冲突。若有无法决断之事，听从姜小姐的安排。”
“皓哥放心！我们一定守好家业，等你回来！”陈山和瘦猴异口同声，眼神坚定。
凌皓点了点头，又将那面缩小的青铜镜交给姜雨薇暂管，以防万一。他则只随身携带了必要的银针、一些现金和那枚得自吴先生的玉扳指。
次日黎明，一辆不起眼的越野车驶离了海州，朝着西南方向而去。车上，凌皓闭目养神，调整着状态。姜雨薇负责驾驶，不时查看着导航。
海州的纷扰暂时被抛在身後，但前路等待他们的，是更加未知的险境与机缘。赤炎山，这个名字本身就充满了灼热与危险的气息，等待着凌皓去探索，去征服。而“公司”的阴影，虽然暂时远离，却从未真正消散，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，督促着他必须不断变强。
新的征程，始於车轮之下。