星环阶梯第七层的入口，仿佛一张择人而噬的巨口，散发着令人心悸的混乱与死寂。之前的压力、幻象、规则扭曲，在这里都化为一种更加本质的侵蚀——对“存在”本身的否定。
林弈站在入口前，肌肤能清晰地感受到那无形“归墟”之力如同冰冷的潮水，不断冲刷着他的身体，试图将他蕴含的秩序与能量分解，重归于这片死寂的星空。苏灵儿身周的幻象力场已被压缩到极致，如同狂风中的烛火，摇曳不定。石破天更是浑身肌肉紧绷，青筋暴起，每一次呼吸都带着沉重的哮音，仿佛在与整个宇宙的重量角力。
“跟紧我。”林弈的声音透过那无处不在的压力，清晰地传入两人耳中。他深吸一口气，并非吸纳灵气（此地已几乎无灵气可言），而是运转《元墟导引术》，将自身的精神、意志与能量高度统合，整个人仿佛化作一个稳定而精密的“共振源”。
他率先踏入了第七层。
轰！
仿佛一步跨入了另一个世界。脚下的星辰阶梯变得虚幻不定，四周不再是深邃的星空，而是流淌着粘稠、灰暗的“虚无”能量流。耳畔响起的，是亿万生灵寂灭后的哀嚎与低语，直接冲击着灵魂最深处。更可怕的是，体内的能量，无论是林弈的元墟之力、苏灵儿的妖灵之力，还是石破天的气血之力，都在以一种缓慢而坚定的速度被“抹除”！
“稳住心神！这些都是表象！”林弈低喝，“守住自身的‘弦’振动频率！我们是‘秩序’，它们是‘虚无’，水火不容，但秩序不灭，则虚无难侵！”
他手中的“指挥尺”爆发出前所未有的湛蓝光芒，不再是攻击或防御，而是在三人周围构建了一个直径不足三米的、极其脆弱的“秩序领域”。领域之内，“弦”的振动被强行维持在有序状态，勉强抵御着外界的侵蚀。
但这领域的维持，对林弈心神的消耗是巨大的。他脸色以肉眼可见的速度变得苍白，识海如同被放在磨盘上碾压。
苏灵儿立刻会意，“灵鸣环”轻振，奏响《九幻天音诀》中最具“净化”与“守心”效用的篇章，无形的音波涟漪融入林弈的秩序领域，使其稳定性稍稍提升。石破天则怒吼一声，不再试图对抗整个空间，而是将全部意志集中于自身，牢牢锁定自身气血的沸腾，如同一根定海神针，为这个小领域提供着最坚实的“锚点”。
三人如同在惊涛骇浪中航行的一叶扁舟，凭借着彼此的支撑与林弈对“弦”本质的深刻理解，艰难而缓慢地在这片“归墟之层”中前行。
每一步都重若千钧，不仅是身体的负担，更是对意志的极致考验。周围那试图同化一切的虚无，无时无刻不在诱惑着他们放弃抵抗，融入这永恒的寂静。
途中，他们看到了之前冲上来的另外两人。一人是那位身披兽皮的蛮荒壮汉，他此刻已单膝跪地，周身图腾闪烁，却如同风中残烛，眼看就要被灰暗能量吞噬。另一人则是那位气息凌厉如剑锋的青年，他手持一柄古朴长剑，剑意冲霄，竟在身周形成了一片绝对的“剑域”，强行劈开虚无，但每前进一步，剑域便缩小一分，他的嘴角也不断溢出鲜血。
看到林弈三人竟然能维持一个稳定的领域缓慢前行，那剑修青年眼中闪过一丝难以置信的惊愕，随即化为更加坚定的剑意，奋力向前。
而那蛮荒壮汉，在看到林弈他们经过时，眼中露出一丝绝望与哀求，最终被灰暗能量彻底吞没，身影消散。
林弈心中凛然，不敢有丝毫分心，全力维持领域，向上攀登。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，前方的压力骤然一轻，一个散发着柔和白光的漩涡出口出现。
第八层！
踏入第八层的瞬间，那侵蚀性的虚无感消失了，但取而代之的，是一种极致的“空”。
这里没有光，没有暗，没有声音，没有物质，甚至没有空间和时间的概念。只有一片绝对的“无”。连自身的感知都在这里变得模糊，仿佛要迷失在这片纯粹的“空”之中。
“这里是……‘概念层’？”林弈立刻明悟。这一层考验的，是对自我存在的认知，对“道”的理解深度。若道心不坚，道基不稳，便会在此彻底迷失，自我认知瓦解，沦为真正的“空”。
他紧紧握住苏灵儿和石破天的手，以自身坚定的意志为引，通过“指挥尺”将三人的精神短暂连接。
“我是林弈。”
“我是苏灵儿。”
“俺是石破天！”
三人于这绝对的“空”中，清晰地锚定了自我的存在。林弈更是在脑海中观想《元墟导引术》的奥义，观想“万物皆弦，振动不息”的宇宙图景，以自身之“弦”，在这片“空”中激起了一圈圈存在的涟漪。
他们的存在本身，便是对这“空”最有力的反驳。
没有惊天动地的对抗，只有无声的坚守。在这片连思维都可能停滞的绝对之空里，三人凭借着彼此的联系和林弈引领的“存在共鸣”，一步步向前，走向那位于“空”之尽头的、第九层的阶梯。
当林弈的脚踏上第九层，也是星环阶梯最后一层的瞬间——
嗡！！！
整个星环阶梯，仿佛活了过来！无数星辰光点以前所未有的亮度闪耀，磅礴如海的精纯星辉，如同找到了宣泄口，从四面八方疯狂涌向林弈！不，更准确地说，是涌向他手中的“指挥尺”！
“指挥尺”仿佛化为了一个无底洞，贪婪地吞噬着这些星辉，尺身内的幽蓝脉络以前所未有的速度流淌、交织、进化，甚至隐隐浮现出更加复杂、更加接近本源的细微符文！尺身变得温热，甚至微微震颤，发出清越的嗡鸣，仿佛在欢呼雀跃！
而林弈，作为“指挥尺”的持有者，首当其冲地被这股浩瀚的星辉能量包裹、冲刷、洗礼！他感到自己的识海在扩张，灵魂在升华，对周围“弦”的感知变得前所未有的清晰和敏锐！他甚至能模糊地“看”到，构成这星环阶梯的，是无数条按照某种至高法则编织、振动的“基础弦”，而“指挥尺”此刻，正短暂地与这些“基础弦”产生了深层次的共鸣！
这并非简单的能量灌体，而是一次对宇宙底层规则的近距离感悟，一次生命层次的洗礼！
跟在他身后，同样踏上第九层的苏灵儿和石破天，也沐浴在逸散的星辉之中，获益匪浅。苏灵儿感觉自己的天狐血脉更加纯净，“灵鸣环”与她的联系更加紧密。石破天则感觉浑身伤势在飞速愈合，破碎的臂铠碎片甚至在星辉中微微颤动，他体内的泰坦血脉发出欢欣的咆哮，力量更进一步。
几乎是前后脚，另外两道身影也艰难地踏上了第九层。正是那名剑修青年，以及一位一直不显山不露水、身着素白长裙、面容清冷的女子。他们同样被星辉笼罩，各有收获，但无论是规模还是引发的异象，都远不如林弈。
剑修青年看着被星辉海洋包裹、手持绽放出前所未有光芒玉尺的林弈，眼中充满了震撼与一丝不甘。那清冷女子则是美眸中异彩连连，深深地将林弈的身影记在心中。
星辉持续了约莫一炷香的时间，才缓缓散去。
星环阶梯第九层，是一个不大的圆形平台，平台中央，悬浮着一个微缩的、由无数光丝构成的宇宙星图，缓缓旋转，玄奥无比。
平台上，最终站立着的，只有五人：林弈、苏灵儿、石破天、剑修青年、清冷女子。
空间微微波动，皇甫轩的身影无声无息地出现在平台之上。他目光扫过五人，尤其是在林弈和他手中那柄似乎脱胎换骨般的“指挥尺”上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
“恭喜五位，登临星环之巅。”皇甫轩的声音平静，却带着一种宣告般的重量，“自今日起，尔等便是我‘弦’之核心预备。”
核心预备！
这四个字，代表着他们正式踏入了东洲，乃至这个世界最顶尖、最神秘的那个圈子。
皇甫轩挥手打出五道流光，落入五人手中。那是五枚材质非金非木、触手温凉的令牌，正面是复杂的星辰脉络，背面则是一个古朴的“弦”字。
“此乃‘星弦令’，是你们身份的凭证，亦可在组织内兑换资源、接收任务。具体权限与义务，稍后自会知晓。”
他顿了顿，目光变得严肃起来：“既入‘弦’门，当知‘弦’之使命。观测过去，推演未来，探寻宇宙之本源，守护秩序之存续。前路艰险，望尔等勿忘初心。”
林弈握紧了手中温润的“星弦令”，感受着其中蕴含的奇异波动，以及脑海中因星辉洗礼而更加清晰的“弦”之感悟。他知道，从这一刻起，他们的征程进入了一个全新的阶段。
皇甫轩说完，便不再多言，身影缓缓淡化消失。
平台上，五人之间气氛微妙。那剑修青年看了林弈一眼，冷哼一声，抱剑走到一旁闭目调息。清冷女子则对林弈微微颔首，算是打过招呼，也独自静立。
林弈三人也走到平台边缘，俯瞰着下方那浩瀚的星环阶梯与无尽的虚空。
“总算……成功了。”苏灵儿长舒一口气，脸上带着疲惫却兴奋的红晕。
“嘿嘿，核心预备！听起来就够劲！”石破天挥舞着似乎更有力的拳头，虽然臂铠破碎，但气势更盛。
林弈却没有太多喜悦，他摩挲着手中的“星弦令”和变得更加神秘的“指挥尺”，目光深邃。
星环阶梯是试炼，也是馈赠。但这馈赠背后，连接着的是“弦”组织那沉重如山的使命，以及那即将现世的、名为“永恒阶梯”的终极奥秘。
皇甫轩最后那句“守护秩序之存续”，在他耳边回荡。这秩序，对抗的便是那能将元墟文明都彻底抹除的“虚无之潮”。
他抬起头，望向那平台中央缓缓旋转的微缩星图，仿佛能透过它，看到那隐藏在宇宙深处、危机与机遇并存的“永恒阶梯”。
新的挑战，才刚刚开始。而他们这只刚刚获得资格的小船，即将驶向的，是更加汹涌澎湃、暗流丛生的未知海域。