从陈观雨的住所出来，许星遥沿着记忆中熟悉的青石小径向自己的院落走去。两侧的灵松披覆着厚重的积雪，在渐渐清晰起来的月色下，泛着清冷的光晕。
他走得很慢，靴子落在松软的积雪上，发出咯吱轻响，在这万籁俱寂的雪夜里格外分明。糖球跟在他身后，保持着一种近乎本能的守护姿态，目光却总忍不住侧移，偷偷看向阿兄，仿佛要一次又一次地确认，眼前并非幻影。
五年了，这条从湖边通往小院的青石路，糖球不知独自走了多少遍。有时是在风雪交加的深夜，有时是在晨光熹微的黎明，每次走过，心头都沉甸甸地压着什么。
“阿兄，”糖球忍不住打破了沉默，声音在寒冷的空气中有些发紧，“湖底……冷吗？”
许星遥脚步未停，目光平静地注视着前方被雪覆盖的小径，片刻后才答道：“冷。” 他顿了顿，补充道，“但冷有冷的好处。心，容易静下来。”
简单平实的一句话，却像一枚细小的冰针，轻轻刺在糖球心头，让他微微一颤。他想起自己这五年来的焦躁不安，想起每次听到宗门不利消息时的怒火中烧，想起面对各方倾轧时那股无处着力的憋闷……忽然觉得一阵惭愧涌了上来。阿兄在那暗无天日的绝境中待了整整五年，破关而出时，周身却萦绕着一种沉静。而自己拥有自由，守在熟悉的地方，心却时常像沸水般翻腾。
“我……我太沉不住气了。” 糖球低下头，闷闷地说道。
许星遥停下脚步，转身看他。月色下，糖球的面容比五年前褪去了许多稚气，个头又长高不少，肩膀宽阔，已经是个挺拔的青年模样了，只是那双望着自己的眼睛里，依旧盛满了毫无保留的依赖。许星遥心中微微一暖，轻轻拍了拍糖球结实的手臂，道：“你做得很好。这五年，一直替我守着这里，守着青翎和药玉。我都知道。”
糖球只觉得眼眶骤然一热，鼻腔也有些发酸，他赶紧用力眨了眨眼，重重点头，喉咙里挤出重重的音节：“嗯！”
二人又行了一段，回到那处僻静的小院。尚未开启禁制，便已感受到院内的灵力波动。左侧的静室隐隐透出青莹莹的光华，室内隐约有轻灵的风声盘旋。右侧的静室则笼罩在一片温润柔和的乳白色光晕之中，静谧无声，却透出一股蓬勃的生机。那正是青翎与药玉闭关的所在。感应到这两股气息根基稳固，突破的进程平稳有序，许星遥一直悬着的心，才算真正落下几分。
推开房门，一股旧书墨香的味道扑面而来。屋内陈设一切如旧，书案、木床、蒲团、书架，甚至他当年随手搁在案角的一个纸团，都还在原处。但细细看去，却又处处透着不同。
书架上那些他常翻看的灵植典籍与游记杂论，显然被取阅过，有些书册甚至因反复翻阅而微微鼓起，书页间还夹着不少新写的纸条，字迹虽显稚拙，却一笔一划写得极其认真，那是糖球的手笔，有的标注着疑问，有的则是他自己的理解。
墙角不起眼的地方，整整齐齐码放着几个大小不一的陶罐与玉盒，上面贴着标签，“寒渊冰砂”、“戊寅年封存雪水”、“霜松针”，甚至还有一个憨态可掬的罐子上，贴着“糖球特制肉干，给阿兄留的”。
最显眼的是正对房门的那面墙壁上，悬挂着一幅巨大的兽皮。兽皮被精心处理过，平整坚韧，上面用墨线划出整齐的方格，从五年前他被封入湖底的那一天开始，一天一格，密密麻麻，延绵不绝。大部分格子里只是用不同颜色的矿石粉划着简单的竖线，但有些特定的日子上，却被画上了小小的图案：一个咧开嘴的拙劣笑脸、一片精致的六角雪花、一轮被云朵半掩的满月……旁边还用更细的笔触写着小小的字迹：“还有一百天”、“终于只剩五十天了”、“快了快了，就快到了！”。
最后那一格，墨迹犹新，上面用欢快的线条画了一个小人正从波浪线条中奋力跃出的模样，旁边歪歪扭扭地写着：“阿兄出来了！我就知道！”
许星遥走到兽皮前，伸出手指，极柔地抚过那些笨拙又期盼的痕迹。指尖下，仿佛能触摸到一千八百多个日夜里的晨昏交替，能看见糖球每日雷打不动地站在这面墙前，用最质朴的方式，一笔一划地对抗着漫长的等待。
“阿兄……” 糖球跟了过来，有些不好意思地挠了挠后脑勺，脸上泛起一丝窘迫的红晕，“我、我没事就瞎画……”
“画得很好。” 许星遥凝视着兽皮，轻声说道。他转过身，目光温和地落在糖球脸上，“这五年，辛苦你了。”
糖球立刻用力摇头，像拨浪鼓一样：“不辛苦！真的！一点不辛苦！” 他像是急于证明，语速快了起来，“莫师兄他们常常来看我，指点我修炼，这些书都是他让我读的，还告诉我宗门里的事。”
他眼睛亮晶晶的，闪烁着被认可的渴望：“而且，我现在已经是玄根二层了！虽然跟阿兄你比差得远，但我一直没敢偷懒，炼体诀每天都有练，力气比从前大了好多！莫师兄说我底子打得扎实，要是突破玄根三层，肉身强度能比得上普通玄根中期的体修……”
许星遥静静地听着，没有打断，眼中的笑意越来越深。待糖球一口气说完，胸膛还在微微起伏时，他才缓缓开口，声音里带着一丝难得的轻松：“看来我不在的这五年，你反倒更勤勉用功了。”
“那是！”糖球挺起胸膛，随即又不好意思地笑了，“其实……是怕阿兄回来的时候，发现我一点长进都没有，会失望。”
许星遥摇摇头，在蒲团上坐下，示意糖球也坐。糖球乖乖在他对面坐下，双手放在膝上，像个等着检查功课的孩子。
“和我说说，这五年具体怎么过的。”许星遥道，“慢慢说，不急。”
窗外月色渐明，雪光映着窗纸，屋内不需点灯也一片清亮。糖球从许星遥被封印后的第一天开始讲起，讲他如何焦躁不安，如何在莫怀远的指点下开始制定修炼计划；讲陈师兄怕他闷，带他去做过几次宗门的采集和巡守任务；讲赵墨教他剑法，说他“力道有余，灵巧不足”，逼着他每天刺雪三千次；讲李若愚说话他如何听不懂，给的丹药如何助他修行；讲卫长风带他去寒渊历练，他差点被一群冰晶蝎围住……
讲着讲着，糖球的声音渐渐平静下来。那些曾经的焦虑、孤独、担忧，在这五年的坚持中慢慢沉淀，此刻在阿兄面前倾诉出来，仿佛终于找到了安放之处。
许星遥始终安静地听着，只在关键处问一两句。他能听出糖球省略了许多艰难，比如在宗门中作为妖修难免遇到的异样眼光，比如漫长等待中那些无人可说的夜晚。但他没有点破。有些成长，需要自己去经历。
“……大概就是这样。”糖球最后说道，“阿兄，我觉得这五年，我好像……明白了一点你以前说的道心是什么意思。不是懂了那些道理，就是……就是知道该怎么往前走了。”
许星遥眼中闪过一丝欣慰。他伸手从储物袋中取出一枚玉简，递给糖球：“这是我在湖底所悟，原本想着出来后检查你的进度再给你。现在看来，你可以开始学了。”
糖球接过玉简，神识一扫，眼睛顿时瞪圆了：“《星罡锻骨诀》？这、这是……”
“适合你体质的炼体功法。”许星遥道，“你体内天生就有月华之力，但《周天星力淬体法》毕竟是寻常人族炼体法门，你虽能修习，却并不完全契合。这篇是我结合宗门典籍和自身感悟，在《周天星力淬体法》的基础上推演出来的，虽不完善，但前路已通，你可自行摸索。”
糖球捧着玉简的手微微颤抖，“阿兄，我……”
“好好修炼便是。”许星遥打断了他的话，转而问道：“对了，我沉入湖底前，交给你的那株墨莲如何了？”
糖球闻言，连忙从自己的储物袋里取出一个玉盒，小心地捧到许星遥面前：“在这里呢，阿兄。我一直好好保存着，从不用离身。” 他顿了顿，脸上浮现出一丝忐忑，“不过……阿兄，有件事我得告诉你。大概两年前，我有一次将它放在身边修炼，发现……它里面蕴含的地脉戾气，似乎……能被我自然吸收，慢慢炼化。”
他说完，便有些紧张地观察着许星遥的神色。毕竟当初许星遥将此莲交给他保管时，曾特意叮嘱过，莲中戾气凶险，让他切勿轻易尝试炼化。
许星遥接过玉盒，轻轻打开盒盖，只见那株墨莲静静躺在盒中，莲瓣呈现出一种比五年前更加深邃的墨黑之色。他目光沉静地看了片刻，开口问道：“炼化之后，可曾感觉到有何不妥？”
“没有！” 糖球急忙摇头，语气肯定，“不但没有不妥，反而……它能调和我体内的血毒与月华之力，对我修行有助益。那次之后，我就时常在修炼时将它取出置于身旁，依靠它散发的气息辅助行功，进展比之前快了许多。不然，我恐怕也没这么快就能进阶。”
许星遥听完，沉吟了片刻。他的神念细细扫过墨莲，又深深看了糖球一眼。或许是自己当初过于谨慎了。这墨莲乃是吸纳地脉戾气而生，对寻常修士乃至大多妖修而言，确是难以驾驭的剧毒，但对于糖球这变异寒月犀而言，物性相生相克，戾气或许真成了独特的“补药”。
他将玉盒递回给糖球，轻轻摇了摇头，语气平和道：“既然如此，这墨莲你便暂且留着吧。只是仍需谨慎，若有任何异常，需立即停下。”
糖球接过玉盒，珍而重之地将其收回储物袋中，道：“谢谢阿兄！我一定会小心的！”
许星遥点了点头，随即又从自己的储物袋中取出一方轻若无物的银丝面纱，正是当年在云昙遗迹中所得的那件异宝。他将这方银丝面纱，连同另一个灰布储物袋，一并递到糖球手中。
“糖球，有件事，我需要你下山去办。” 许星遥声音平稳，“这面纱有遮蔽灵力波动与神念探查之效，应当能助你遮掩妖修身份，方便你在山下行事。”
“什么事？阿兄你尽管吩咐。” 糖球接过面纱和储物袋，神色立刻变得认真起来。
“你先到老槐树村，帮我暗中看看家里人的境况如何，是否安好。” 他顿了顿，“记得，要打听一下我那小侄儿希白的去向。我查过近些年道宗新入门的弟子名册，并未发现他的名字。你且去悄悄探访，若是他没遇到什么特别的麻烦，只是选择了别的路途，那便……任由他去罢。”
“而后……”随即许星遥稍稍倾身，压低声音，对着糖球的耳朵细细叮嘱了几句。糖球凝神倾听，脸上神色变幻，时而恍然，时而凝重，最终重重地点了点头，表示已然牢记。
“阿兄，这事……交给我，我能做好吗？” 糖球虽然应下，眼中还是掠过一丝犹疑。
许星遥看着他，目光中流露出信任：“你如今已非当年懵懂，修为见识皆有长进，此事交予你，我放心。” 他话锋一转，又道，“而且，待青翎与药玉此番闭关结束，顺利突破后，我会立刻让它们前去与你会合，助你一臂之力。”
他指了指那个灰布储物袋：“这里面，有一些你眼下能用得上的东西，还有一些是给家里人的。记住，此行务必谨慎，莫要轻易暴露身份，也莫要主动与人冲突。若遇无法应对之危险，立刻捏碎袋中那枚玉符，我会立刻知晓。”
糖球将银丝面纱和储物袋紧紧握在手中，胸中涌起一股热流。他挺直腰板，道：“阿兄放心，我都记下了！”
“好。” 许星遥拍了拍他的肩膀，“路途遥远，你且去准备吧。”
“嗯！” 糖球用力点头，“我明日一早就下山！”