消息像野火般迅速蔓延，很快，整个碧烟镇都知道了小豆子母子的遭遇。镇北古庙前的青石广场上，人群越聚越多。议论声从最初的窃窃私语逐渐变成愤怒的咆哮，在古庙斑驳的砖墙间回荡。
“畜生！连孩子都不放过！”张婶骂道，她家的小孙子和小豆子年纪相仿，常在一起玩耍。
“我早说过那些黑袍修士不是好东西！”
“难道就这样看着？下一个会是谁家的孩子？”
许星遥站在人群边缘，听着这些议论，拳头在袖中攥得咯咯作响。周若渊靠在墙上，碧玉洞箫在指尖缓缓转动。
“诸位。”许星遥终于开口，声音不大却让嘈杂的人群瞬间安静下来。他站直身子，青布衣袍上沾着几片树叶，“隐雾宗在翠微岭的据点，必须拔除！”
人群一阵骚动。一个老汉怯生生地道：“就凭我们这些散修？他们可是宗门修士……”
老铁匠突然推开人群走了出来，右手中握着的铁杖头上隐约可见细密的雷纹。他站在人群中央，魁梧的身影像座小山。
“宗门修士又如何？”老铁匠的声音如同闷雷在广场上炸开，“咱们之前很多人都受过毒煞之害，好不容易这几年平静下来，可是如今又开始了。”他铁杖用力一戳，青石板上迸出几点火星，“宗门修士如何？散修又如何？哪个不是从凡人修起的？”铁杖横扫，指向翠微岭，“也该让他们知道知道，咱们也不是泥捏的！”
百草堂的郎中挤到前面，胡子随着急促的呼吸颤动。他解开随身药箱，取出几包用黄纸包着的药粉：“算我一个，老子这些醉仙散够他们睡上三天三夜！”
“还有我！”一个满脸麻子的年轻人拍着腰间柴刀。
布庄的李掌柜扯下腰间玉算盘，珠子哗啦作响：“我也去！”
很快，一支由二十多名散修组成的队伍集结完毕。许星遥和周若渊对视一眼，在彼此眼中看到了同样的决心。
正午的烈日炙烤着翠微岭的山道，队伍沿着崎岖小径悄然向上行进。林间的蝉鸣声此起彼伏，反倒为他们的行动提供了天然的掩护。许星遥走在最前面，寒髓剑镜悬在身前，镜面泛着的幽幽蓝光在林间投下细碎的光斑，像是一汪流动的寒泉。
周若渊紧随其后，碧玉洞箫别在腰间，箫尾缀着的青色流苏随着步伐轻轻晃动。他的目光不断扫视两侧密林，耳廓微动，捕捉着任何异常响动。老铁匠拄着铁杖走在队伍中央，沉重的脚步声被刻意放轻，但铁杖点地时仍会发出细微的金属震颤声。
郎中背着药箱走在最后，粗布腰带里别着七八个颜色各异的药包。他身旁的渔夫紧握着鱼叉，两个提着菜刀的厨修妇人走在一起，时不时互相交换一个紧张的眼神。
山脚下的灌木丛突然变得茂密起来，许星遥举起左手示意队伍停下。他从怀中取出几个青瓷小瓶，瓶身上的朱砂字有些褪色。“每人一粒，”他压低声音道，“含在舌下，可抵御低阶毒雾。”
队伍继续向上推进，山路越来越陡，众人的呼吸声逐渐变轻。接近山洞时，许星遥突然屈膝半蹲，右手向后做了个下压的手势。前方的树丛中，两名黑袍修士正在巡逻，腰间佩刀不时刮蹭到灌木，发出沙沙声响。其中一人打了个哈欠，另一人正低头整理腰间的锦囊。
周若渊缓缓蹲下身，将箫管倾斜到一个特定的角度，一段无声的音波如涟漪般荡漾开来。两名修士的身形突然僵住，像是被无形的绳索捆住，随后像断了线的木偶般软倒在地，陷入了昏迷。
“上！”许星遥低喝一声，身形如离弦之箭冲向洞口，寒髓剑镜的蓝光在空中划出一道冷冽的轨迹。
洞口的守卫刚刚转身，就被老铁匠一记横扫的铁杖砸中太阳穴。骨裂声伴随着铁杖上的雷纹亮起刺目白光，另一名想要拔刀的修士被余波击中，浑身抽搐着倒下，佩刀“当啷”一声砸在石地上。
“敌袭！”洞内传来一声变了调的厉喝，随即是金属敲击石壁的急促警铃声，在幽深的山洞中回荡出令人心悸的回音。
许星遥冲入洞中的瞬间，寒髓剑镜嗡鸣震颤，七道剑影如寒星乍现，在空中组成北斗剑阵。迎面冲来的三名隐雾宗修士刚拔出弯刀，剑影已如流星般划过，冰寒剑气贯穿胸膛时带出的血珠在空中凝结成细小的红冰，啪嗒啪嗒地溅在潮湿的洞壁上。
洞内岩壁被重新开凿成不规则的弧形，顶部垂下的钟乳石绑上了铁链。中央血池泛着暗红色的泡沫，几具残缺不全的尸体在池中沉浮，有的只剩下森森白骨。四周石台上摆满了各种刑具：带倒钩的铁钳、布满尖刺的木架、烧红的烙铁还冒着青烟。角落里堆着古怪的法器，其中一个铜鼎里正熬煮着某种粘稠的黑色液体，散发出腐肉与血腥混合的刺鼻恶臭。
“结阵！”一名脸上有刀疤的修士喝道，他腰间挂着的青铜铃铛随着动作叮当作响。剩余七名隐雾宗修士迅速背靠背结成圆阵，手中弯刀同时泛起诡异的血光，刀刃上隐约浮现出扭曲的符文。
老铁匠的怒吼在洞中响起，铁杖重重砸向地面时迸出刺目的电光。雷纹顺着潮湿的岩石地面蔓延，瞬间击碎了对方的阵型。两名修士被雷电直接击中，道袍瞬间焦黑碎裂，裸露的皮肤上浮现出树枝状的灼痕，冒着青烟倒在地上抽搐。
周若渊的箫声在洞窟中形成奇特的回响，音波在岩壁间不断折射，化作无数透明的利刃。三名修士被逼退到血池边缘，音刃在他们身上割出道道血痕。
郎中看准时机，从袖中抖出一把淡黄色粉末，醉仙散在空气中形成薄雾，那三人很快眼神涣散，手中弯刀当啷落地，踉跄几步后栽倒在血池里面。
许星遥的冰剑直取刀疤头目咽喉，对方仓促举刀格挡，刀刃与冰剑相击迸出蓝白火花。寒镜中突然射出一道寒光，头目右臂瞬间覆上一层白霜，关节发出冻结的脆响。头目眼中凶光一闪，左手成爪掏向许星遥心窝，指尖泛着腐心砂特有的幽绿色光芒。
一道银影从许星遥肩头闪电般窜出。糖球尖锐的牙齿精准咬入头目手腕，冰毒顺着血管迅速蔓延。头目整条手臂以肉眼可见的速度变成青紫色，皮肤表面凝结出细密的冰晶。许星遥抓住这瞬息之间的破绽，冰剑如毒蛇吐信，贯穿咽喉时带出一蓬血雾。喷涌的鲜血在寒气中冻结成红色冰晶，簌簌落地的声音像是下了一场血雨。
战斗的余音渐渐平息。十五名隐雾宗修士中，十二人倒卧在血泊中，三人被铁链捆缚在钟乳石上。镇民们举着火把搜查洞穴，火光照亮了一个个阴暗角落。突然，布庄李掌柜发出一声悲鸣，他从一堆衣物中捡起一只绣鞋，正是小豆子母亲的手艺。周围的镇民们沉默地围拢过来，火光映照下，每个人的眼中都跳动着愤怒的火焰。
“这里有个地牢！”
一名年轻猎户的喊声在洞穴深处回荡。他正举着火把站在一处被铁栅栏封住的凹洞前，火光映照下，栅栏上斑驳的血迹清晰可见。许星遥快步走去，靴底踩在潮湿的地面上发出黏腻的声响。
铁栅栏被老铁匠一杖劈开，生锈的铰链发出刺耳的断裂声。地牢内弥漫着排泄物与腐肉混合的恶臭，五名衣衫褴褛的女子蜷缩在角落的干草堆上。她们裸露的皮肤上布满鞭痕与烫伤，其中两人手腕处还戴着沉重的镣铐，铁环已经深深勒进皮肉。
许星遥蹲下身时，草堆发出窸窣的响声。最外侧的女子猛地瑟缩了一下，浑浊的眼睛里映出跳动的火光。她的嘴唇干裂出血，脖颈处有一圈紫黑色的勒痕。
“没事了，你们安全了。”许星遥放轻声音，伸手的动作刻意放慢。女子呆滞的目光缓缓聚焦，当看清来人不是黑袍修士时，她突然剧烈颤抖起来，喉咙里发出嘶哑的呜咽声。许星遥的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。
郎中快步上前，从药箱取出一个小瓷瓶。“让她们含着这个，”他倒出几粒褐色药丸，“能缓过气来。”药丸递到嘴边时，一个女子突然死死咬住郎中的手指，直到尝到血腥味才惊恐地松口。
众人回到镇上时，夜色已经笼罩了碧烟镇。西边的天空还残留着一抹暗红，像是干涸的血迹。小豆子的遗体被许星遥亲手从旗杆上解下，裹上了李掌柜从布庄取来的崭新棉布。孩子的身体轻得不可思议，仿佛只剩下一层皮包着骨头。
山坡上的新坟并排而立，泥土还带着潮湿的气息。许星遥蹲在墓碑前，将从山脚采来的野花轻轻放下。淡紫色的风铃草和白色的小雏菊交错摆放，在暮色中显得格外素净。周若渊站在他身后，碧玉洞箫垂在身侧，箫尾的流苏纹丝不动。
“安息吧。”许星遥的声音很轻，却字字清晰。夜风拂过山坡，野花的叶片轻轻颤动，像是无声的回应。
第二天一大早，碧烟镇的古庙前就已经聚集了黑压压的人群。庙前那棵百年老树的枝叶上还挂着露水。许星遥站在庙前的青石台阶上，看着下方攒动的人头。
石阶上的青苔被无数脚步磨得发亮，许星遥的靴底踩在上面还有些打滑。他深吸一口气，晨风带着露水和炊烟的气息灌入肺中：“昨天我们虽然拔除了翠微岭的据点，但隐雾宗不会善罢甘休。”他的声音在清晨的空气中格外清晰，“他们一定会带人报复，而且……”
“怕什么！”老铁匠洪亮的声音响起，他大步跨上台阶，站在许星遥身侧，魁梧的身影像座铁塔：“来一个杀一个，来两个杀一双！咱们碧烟镇的人可不是好欺负的！”
他话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，像闷雷般由远及近。人群骚动起来，纷纷转头望向镇东的官道。只见尘土飞扬中，十几骑正疾驰而来，马蹄踏在石板路上溅起尘土。为首的是一名独臂老者，灰白头发用一根红绳束在脑后，空荡荡的左边袖管随风飘荡。他背后交叉背着两把短刀，刀刃上缠绕着细密的雷光，在他身后噼啪作响。
“是青松镇的张老爷子！”人群中有人惊呼。
独臂老者勒马停在庙前广场上，枣红马人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。他利落地翻身下马，动作丝毫不受独臂影响。身后十几名修士也纷纷下马，他们腰间挂着的法器泛着各色光芒。有缠着藤蔓的木鞭，有镶嵌兽牙的铜铃，还有几把造型古怪的短刃。每个人的脸上都带着奔波的疲惫，但眼中燃烧的战意却清晰可见。
“老张！”老铁匠三步并作两步冲下台阶，与独臂老者重重击掌，发出清脆的响声。两人相握的手背上青筋暴起，显然都用上了全力，“我就知道你会来！”
独臂老者环顾四周，目光在古庙斑驳的墙面上停留片刻，突然举起仅剩的右臂：“青松镇能动的十七名修士，全在这儿了！”他身后的修士们齐声应和，声音震得老树上的露珠簌簌落下。
接下来的两个时辰，古庙前不断有新的身影出现。先是碧水镇的药农们，他们背着鼓鼓囊囊的粗布口袋，里面装满了晒干的毒蒺藜，走路时发出沙沙的响声。然后是北岭村的猎户们，他们手持特制的长弓，箭囊里的箭簇都泛着诡异的蓝光，显然淬了剧毒。最令人意外的是几个身着粗布僧袍的苦行僧，他们赤着脚走来，铁禅杖敲击在青石板上发出清脆的声响，默默地站在人群外围。
到正午时分，古庙前的广场已经挤得水泄不通。粗略估算，至少聚集了近三百名修士。他们三三两两地交谈着，不时爆发出愤怒的咒骂声。虽然修为参差不齐，但每个人眼中都燃烧着同样的怒火。
老铁匠一跃而起，稳稳落在庙前石台上。他高大的身影在正午阳光下投下一道浓重的阴影，将石台上的青苔都笼罩在黑暗里，粗糙的大手一挥，铁杖重重顿地。
“诸位！”他的声音如同闷雷，“隐雾宗欺人太甚！之前用毒煞害人，如今更是掳掠妇孺、荼毒百姓！”他举起铁杖，杖身上的雷纹在阳光下闪烁着刺目的白光，“今日我们在此立誓——”
“生死由命！打死无怨！”
众人的声音同时爆发，声浪如潮水般席卷整个广场。几个站在前排的孩子被震得捂住了耳朵，却依然倔强地跟着大人们喊出口号。古庙屋檐下悬挂的铜铃疯狂摇摆，发出急促的脆响，惊起一群在庙顶歇息的麻雀。
许星遥站在石台一侧，心中震撼不已。这些平日里各自为政的散修，此刻竟展现出如此惊人的凝聚力。他目光扫过人群，有白发苍苍的老者紧握拐杖，有年轻妇人抱着孩子红了眼眶，还有几个乞丐装扮的修士攥紧了手中的打狗棍。所有人的表情都出奇地一致，那是一种被逼到绝境后迸发出的决绝。
他看向老铁匠挺直的背影，越发觉得这个平日里在铁庐里叮叮当当打铁的老丈深不可测。
誓师完毕，老铁匠从怀中掏出一张泛黄的羊皮地图，在石台上铺开。他粗糙的手指在上面快速划动，开始分派任务。众人自觉地围拢过来，形成几个松散的圈子。
“张老哥，”他指向官道上一处弯道，“你带五十人在这里设伏，记住要等他们全部进入弯道再动手。”独臂老者咧嘴一笑，右手已经摸上了背后的短刀。
“玄清道长，”老铁匠转向一名红脸道士，“河道就交给你们了，三十人够不够？”红脸道士抚摸着腰间葫芦，眯着眼睛点了点头。
“苏娘子，你带二十人留守村镇，同时随时准备策应各处。”今天身着劲装的苏娘子利落地抱拳，腰间悬挂的符绣帕随风飘扬。
最后，老铁匠直起身子：“其余人随我前往东北山岗，那里将是主战场。”他转向许星遥，“许小友，您和周小友可否在山岗上布置阵法？”
许星遥和周若渊对视一眼，同时点头。
众人迅速行动起来，如同被拨动的算盘珠子，各自归位。许星遥二人跟随老铁匠来到东北山岗，这里的山道蜿蜒如蛇，两侧是陡峭的岩壁，岩缝中顽强地生长着几丛荆棘。山风吹过，带起一阵沙沙的响声，恰好掩盖了众人行动的声响。
许星遥取出寒髓剑镜，镜面在阳光下泛着幽幽蓝光。他沿着山道缓步前行，每到一个关键节点就停下脚步，剑镜轻点地面。镜面与泥土接触的瞬间，地面便凝结出一片霜花，十二个节点完成后，整个山道已经被无形的寒气笼罩，连空气中的水分都凝结成了细小的冰晶。
周若渊则攀上山崖，在七处特定位置各埋下一枚玉简。玉简入土的瞬间，周围的杂草都会无风自动，仿佛被无形的力量拂过。最后一枚玉简埋下时，整片山崖似乎都轻微震颤了一下。
老铁匠全程站在高处观望，当他看到许星遥布下的霜花节点连成一个奇特的图案时，眼中闪过赞赏之色。他走到山道中央，双手握住铁杖，猛地插入地面。杖身入土三寸，一股肉眼可见的灵力波纹以铁杖为中心扩散开来，如同投石入水后的涟漪，瞬间覆盖了整个山岗。波纹所过之处，许星遥布下的霜花突然亮了起来，散发出更加刺骨的寒气。
“这是……”许星遥惊讶地发现周围的阵法节点之间产生了某种共鸣，威力明显增强了数倍。
“一点小把戏。”老铁匠淡然道，拔出铁杖甩了甩上面的泥土，“可以增加几分你们的阵法威力。”他抬头看了看天色，“时候不早了，该来的也该来了。”
果然，山下传来一阵急促的哨声，尖锐的声响划破山间寂静，这是了望哨用特制的竹哨发出的警报。紧接着，第二声、第三声哨响接连不断，声音越来越急促，显然敌人正在快速逼近。
所有人立即行动起来，如同演练过千百次般熟练地进入预定位置。许星遥和周若渊敏捷地攀上山道拐角处的一道岩缝，这里恰好有个天然形成的凹洞，被几丛茂密的荆棘遮掩。透过荆棘的缝隙，可以清晰地俯瞰整个战场。
远处道路上尘土飞扬，如同一条土黄色的巨龙在蜿蜒前行。至少五十名黑袍修士正快速向山岗逼近，他们行进间保持着严密的阵型，步伐整齐划一。最前方是十名身材魁梧的壮汉，每人手持一面玄铁巨盾，盾面上雕刻着狰狞的鬼脸图案，在阳光下泛着幽光；中间是三十余名手持各种法器的修士，有的腰间挂着铜铃，有的背负长剑，还有几人手中把玩着泛着绿光的飞镖；最后方则是几名看似首领的人物，其中一人手持一杆血色长幡，幡面上用金线绣着诡异的符文，随着他的走动，长幡无风自动，发出猎猎声响。
“准备！”老铁匠的传音在每名修士耳边响起，声音沉稳有力，没有丝毫紧张，“等他们全部进入山道再动手。”
隐雾宗队伍毫无防备地踏入山道，最前方的盾手突然脚下一滑，看似坚实的路面不知何时已经结了一层薄如蝉翼的冰。十名盾手猝不及防，沉重的巨盾反而成了累赘，他们踉跄着摔倒，阵型顿时大乱。后面的修士收势不及，接连撞上前方同伴，一时间咒骂声、惊呼声响成一片。
“就是现在！”许星遥催动寒髓剑镜，镜面蓝光大盛。预先布置在山道上的十二个霜花节点同时亮起，如同夜空中的星辰突然被点亮。山道中的温度骤降，白霜以肉眼可见的速度在地面蔓延。下一秒，无数尖锐的冰刺从地面暴起，最密集处正好是隐雾宗队伍最混乱的位置。五六名修士来不及反应就被冰刺贯穿，鲜血还未流出伤口就被冻结，形成一根根恐怖的血色冰柱，在阳光下折射出妖异的光芒。
“遇袭！”一名隐雾宗修士大喊着祭出一面铜镜法器，但周若渊预先埋下的迷音玉简已经启动。七枚玉简同时发出诡异的箫声，声音在山谷岩壁间不断折射、叠加，形成令人头晕目眩的音波迷宫。隐雾宗修士的动作顿时变得迟缓，有人痛苦地捂住耳朵，眼神也开始涣散，连法器的光芒都暗淡了几分。
“杀！”老铁匠一声令下，声如洪钟。埋伏在两侧岩壁上的修士们同时杀出，喊杀声震天动地。
独臂老者的双刀舞动如风，刀身上的雷纹完全激活，每次挥击都带起一道刺目的雷光，被击中的黑袍修士浑身抽搐着倒下。
玄清道长祭出一面火旗，旗面展开竟有丈余长，赤红的火焰在旗面上流动，所过之处黑袍修士尽数化为火人，凄厉的惨叫声在山谷间回荡。
就连那几个看似普通的苦行僧也展现出惊人战力，他们手中的铁禅杖挥舞间带着千钧之力，隐雾宗修士如稻草般倒下，禅杖砸在巨盾上发出的巨响如同寺庙晨钟。
山道转眼间变成了修罗场，各种法器的光芒交织在一起，喊杀声、惨叫声、法器碰撞声混成一片。
许星遥操控寒髓剑镜，精准地冻结一个个敌人的双脚；周若渊的碧玉洞箫发出刺耳的音波，震得敌人七窍流血；糖球则化作一道银光，在战场上穿梭，每次扑击都能精准地咬断敌人的咽喉。
战斗呈现一边倒的态势。不到半个时辰，原本气势汹汹的隐雾宗修士已经死伤大半。山道上横七竖八地躺着黑袍修士的尸体，鲜血渗入泥土，将褐色的山道染成了暗红色。残存的十几名修士背靠背结成一个小圈，脸上满是惊恐之色，手中的法器光芒暗淡，显然已经到了强弩之末。
那名手持血色长幡的首领见势不妙，眼中闪过一丝狠厉。他猛地咬破舌尖，一口精血喷在幡面上。血幡顿时暴涨数倍，幡面上的金色符文如同活物般蠕动起来，化作一片浓稠的血云将他整个人包裹其中。血云翻滚间，隐约可见他狰狞的面容。
“想跑？”老铁匠冷哼一声，右手握住插在地上的铁杖，猛地拔出。铁杖离地的瞬间，杖身上的雷纹全部亮起，发出刺目的白光。他对着血云遥遥一挥，动作看似随意，却带着某种玄妙的韵律。
一道漆黑如墨的灵力破空而出，所过之处空气都为之扭曲。这道灵力精准地撕裂血云，发出布帛破裂般的声响。里面的修士惨叫一声，从半空中坠落，重重摔在山道上。他的胸口多了一道深可见骨的伤口，边缘处还冒着丝丝黑烟，伤口周围的皮肤迅速干瘪萎缩。
几名散修迅速冲上前，将重伤的隐雾宗首领死死按住。那人满脸是血，却仍狞笑着，露出染血的牙齿：“你们……都要死……左使大人……已经……”他的声音嘶哑难听，像是从地狱深处传来。
话未说完，他忽然浑身剧烈抽搐，眼耳口鼻中同时冒出浓稠的黑烟。这黑烟如有生命般在他体表游走，所过之处皮肉迅速干枯。转眼间，一个活生生的人就化作了一具干尸，保持着狰狞的表情凝固在那里。
“禁制反噬。”老铁匠蹲下身检查后沉声道。他用铁杖轻轻拨开干尸的衣领，露出心口处一个诡异的黑色符文，此刻正缓缓消散。“看来他们在重要成员体内都种下了禁制，一旦遇事就会触发。”
战斗彻底结束，散修们开始清理战场。有人收集敌人的法器，有人救治受伤的同伴，还有人在检查每一具尸体，确保没有漏网之鱼。空气中弥漫着血腥味和焦糊味，混合成一种令人作呕的气息。
许星遥走到老铁匠身边，郑重地行了一礼：“今日多亏您老主持大局，否则后果不堪设想。”他的声音中带着由衷的敬意。
老铁匠摆摆手，铁杖上的雷纹已经恢复了平静：“我不过是个打铁的。”他望向远处正在收敛同伴尸体的修士们，眉头紧锁，“隐雾宗不会善罢甘休，这次折损了这么多人手，接下来恐怕会有更大规模的报复。”
“老丈有何建议？”周若渊收起碧玉洞箫，青色流苏上沾了几点血迹。
老铁匠没有立即回答，而是望向北方连绵的群山，目光深邃如潭：“碧烟镇太小，经不起大战。”他转身面对二人，铁杖在地上重重一顿，“我们应该主动出击，联合更多力量，直捣隐雾宗附近的巢穴！”
许星遥心中一动：“前辈认识其他高手？”他注意到老铁匠说这话时，独臂老者和红脸道士都不约而同地看了过来。
老铁匠笑了笑，脸上的皱纹舒展开来，却没有直接回答。他拍了拍腰间的储物袋，袋中发出轻微的金属碰撞声：“我的那把琵琶，已经二十年没饮过血了！”说这话时，他眼中闪过一丝令人心悸的寒光。