圆姐听着玄烨语气中的冷厉，几乎是下意识地就想开口求情。她自己也分不清，这求情究竟是为了维护玄烨与前朝的平衡，还是对昔日一同入宫、也曾有过笑语的婉仪残存的一丝不忍。
殿内烛火微微摇曳，映得玄烨眉目愈发深邃凛冽，却也照见圆姐苍白面容上那一抹不忍。
“皇上，”她声音微急，“婉仪姐姐她毕竟是明珠大人唯一的嫡出格格，您三思啊！若因后宫之事寒了老臣之心，动摇国本，岂非得不偿失？”
玄烨看着她焦急的模样，叹了口气，伸手抚平她微蹙的眉心。他的指尖带着批阅奏折留下的薄茧，触在她肌肤上，有种粗粝的温柔：“你还在月子里，最忌忧思动气，何苦为了她这般激动？”他语气放缓，目光却依旧深沉，“她那般害你，你可知道朕得知消息时，心中是何等震怒？”
圆姐抓住他的手，眼神恳切地望着他：“臣妾不是为了她，臣妾是为了皇上您啊！明珠大人于朝中有大用，若因其女之事心生芥蒂，岂非因小失大？臣妾不忍见皇上为难。”她顿了顿，声音更轻，“况且……臣妾与昭昭如今都平安无事，这便是最大的福分了。”
玄烨凝视她片刻，眼中冷意渐消，化为一丝复杂的感慨。他反手握紧她的手，终于松口：“罢了……就看在你的面子上，朕不取她性命。改日寻个由头，褫夺封号，将她送回本家，令其父严加管束便是。这宫里，是再也容不下她了。”
圆姐闻言，心下稍安，轻声道：“如此处置，既彰显了皇上仁德，也未彻底断了与她的情分，自是最好不过了。”
“只盼经此一事，她能幡然醒悟，明白什么该为，什么不该为。”
玄烨抬手轻轻碰了碰她的脸颊，语气带着疼惜：“朕记得你刚入宫时，与她还算亲近。如今她加害于你，却要你为她求情，终究是委屈你了。”
圆姐摇摇头，露出一抹恬淡而通透的笑容：“臣妾不觉得委屈。能得皇上真心相待，常伴皇上左右，于臣妾而言已是最大的赏赐。”她望向窗外，目光悠远，“她既然被发还本家，那便是福薄，无缘伴驾。这其中的得失冷暖，自在人心，臣妾并不在意。”
玄烨被她这番话熨帖得心中舒坦，又陪她说了一会儿话，看着昭意格格睡熟的可爱模样，这才起身离去。
玄烨走后，一直避在外间的瓜尔佳氏才走了进来，关切地问道：“皇上方才可透露了要如何处置叶赫那拉氏？”她眉宇间带着几分忧色，手中还端着一碗温热的补药。
圆姐将玄烨的决定轻声告知，接过药碗小口啜饮。
瓜尔佳氏听罢，冷哼一声，眼中闪过一丝厉色：“只是遣返本家？倒是便宜了她！”
她在一旁的绣墩上坐下，面色凝重：“纽伦，你可知那日若不是发现得及时，你和昭昭会遭遇什么？她既然敢下此毒手，便是存了不死不休的心思！”
圆姐轻轻叹了口气，目光有些怅然：“总归是一同入宫的情分……她或许不记得了，但我还是记得几分的。当年初入宫闱，举目无亲，也曾互相慰藉过。如今这般下场，于她那般心高气傲的人而言，已是极大的惩罚了。”
瓜尔佳氏握住女儿的手，语重心长道：“纽伦，你如今已是做了额娘的人，凡事总要多为昭昭考虑些。额涅说句你不爱听的，将她遣返本家，已是皇上莫大宽容了。斩草需除根，若是纵虎归山，他日她或其家族心怀怨恨，再行加害之举，你可能时时刻刻防得住？”
圆姐闻言，神色一凛，沉默了片刻，缓缓点头：“额涅思虑的是……是女儿一时心软，想得简单了。”她伸手轻抚身旁女儿的襁褓，目光渐渐坚定，“为了昭昭，女儿确实不该心存侥幸。额涅教诲，女儿记下了。”
瓜尔佳氏见她听进去了，欣慰地拍拍她的手，转而说起另一件事：“方才春桃说，乾清宫那边传了话过来，你姑母递了牌子，明日进宫来探望你和小格格。”
圆姐脸上露出喜色：“真的？额涅也许久未曾见到姑母了吧？”
瓜尔佳氏点点头，感慨道：“是啊，眼瞅着快五年没见了。上次见，还是你入宫前。”她替圆姐掖了掖被角，“那时你还是个小姑娘模样，转眼都做额娘了。”
圆姐笑道：“那正好借此机会，额涅同姑母可以好生叙话。”
……
第二日清晨，永和宫早早便忙碌起来。宫人们轻手轻脚地打扫庭院，更换殿内的鲜花，备好茶点，一切井然有序。
李佳祥青按规矩，需得先前往慈宁宫和寿康宫拜见太皇太后与太后。桑宁一大早就去了慈宁宫“尽孝心”，实则也是为了等着接祥青一同回永和宫。
永和宫这边，圆姐刚喂饱了昭意格格，听得门外传来动静和人声，知是祥青到了，便让春桃扶着自己起身候着。然而只见瓜尔佳氏引着祥青二人进来，却不见桑宁的身影。
圆姐不由疑惑道：“姑母来了！快请进。宁儿呢？她一大早就去慈宁宫候着，说是要接您一同回来的呀？”她目光望向门外，似在寻找那个活泼的身影。
祥青笑着上前，先规矩地行了礼，才解释道：“给娘娘请安。原是就要一同回来的，太皇太后她老人家瞧着宁儿欢喜，多留她说会儿话，吩咐我先过来，宁儿一会儿就回来了。”她今日穿着一身绛紫色旗装，外罩同色系坎肩，发髻梳得一丝不苟，显得端庄又不失身份。
圆姐这才放下心：“原来如此。姑母一路辛苦，快请坐下歇息。”她示意宫人看茶。
祥青却并未立刻坐下，而是先走到床前，仔细端详着圆姐的气色，眼中满是关切：“纽伦辛苦了。瞧你这小脸瘦的，可得好好补补。”说着又从袖中取出一个精巧的锦盒，“这是国公爷刚得的官燕，最是滋补，正好给你调理身子。”她目光转向摇篮，顿时柔和下来，“听说咱们小格格生得极好，甚是水灵？”
圆姐被姑母看得有些不好意思，笑道：“姑母快别这么瞧着我了。小丫头随了姑母您，一样的水灵动人。”
祥青被她逗得哈哈大笑，转头对瓜尔佳氏道：“大嫂你瞧瞧！咱们纽伦如今真是长大了，惯会打趣人了！嘴皮子越发利落了！”
瓜尔佳氏也笑着附和：“孩子大了，有自己的主意了。咱们快坐着说话吧，让她好好躺着歇息。”
几人落座后，祥青的目光落在瓜尔佳氏的腿上，关切地问道：“大嫂这腿，我瞧着行动倒是便利了许多？”
瓜尔佳氏微微掀起袍角，露出那精钢与皮革制成的假肢：“红毛匠人特意打造的，牢牢箍在腿上，借力行走，倒是比单腿省力多了，也稳当不少。”她说着轻轻叩了叩假肢，发出清脆的声响，“如今走路若不细看，几乎与常人无异。”
祥青细细看了看，又问：“戴着可有什么不适？夏日里可闷热？”
瓜尔佳氏放下袍角，笑道：“除了比真腿沉些，刚开始不习惯，磨破了些皮肉，如今适应了，倒也还好。”她语气豁达，“总算能像个常人一般行走了，已是万幸。至少不必终日困于榻上，处处都要人搀扶。”
祥青闻言点头，眼中带着赞许：“大嫂总是这般想得开。若是换了别人，怕是终日以泪洗面了。”她接过宫女奉上的茶盏，轻轻拨弄着杯盖，“我这次进宫，还带了些辽东的特产，有些稀罕药材，正好给大嫂调理身子。”
殿内一时间其乐融融，姑嫂二人叙着家常，圆姐偶尔插话，目光不时飘向门外，期待着妹妹的身影。