就在炎思衡与田单在西北特辖区势如破竹，接连收复撒曼、布哈拉大部疆土之时，远在数千公里之外的阳平关外，魔族大营的深处，一场足以影响整个大陆命运的战略风暴，正在冰冷的空气中无声酝酿。
深秋的阳平关外，寒意已刺骨。
阳平关，这座帝国北郡最后的咽喉，此刻仿佛成了整个大陆气压最低的点。
城墙上下，帝国士兵日夜警惕地盯着关外那片望不到边际的魔族连营，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。而关外魔族大营，则又是另一番景象。
魔族大营连绵百里，黑压压的帐篷如同生长在荒原上的毒蘑菇，冲天的凶戾之气仿佛连天空都染成了一片晦暗的颜色。
中军大帐，与其说是营帐，不如说是一座临时搭建的黑暗殿堂。
巨大的骨架由巨型木材和金属构成，覆盖着不知名巨兽的皮革，帐内空间广阔，足以容纳数百人。
墙壁上悬挂着代表神圣暗影帝国及其四大公国的狰狞战旗，中央一座巨大的沙盘，精细地勾勒出从帝国北郡到加斯庭，再到遥远西北地区的广阔地貌。
沙盘旁，炭盆燃烧着散发异香的黑色矿石，跳动的幽蓝火焰映照着一张张或俊美、或威严、或狰狞的面孔。
托里斯，端坐在沙盘主位那张以整块暗影水晶雕琢而成的王座上。他看起来不过人类三十多岁的模样，容颜完美得近乎妖异，紫色的眼眸深邃如星海，此刻却凝结着化不开的冰寒与愠怒。
他仅仅是坐在那里，无形的威压便让帐内所有魔族将领，包括那些位高权重的公爵们，都下意识地屏息凝神。
“西北特辖区……”托里斯的声音平静，却像冰层下的暗流，蕴含着毁灭性的力量，“一个被我们视为后花园，甚至懒得投入重兵看守的贫瘠之地。如今，却让整整一个坤斯特联合第一军团近乎全军覆没，撒曼和布哈拉行省的大部分地区易主。谁能告诉朕，这支突然冒出来的人类军队，究竟是何方神圣？嗯？”
他的目光缓缓扫过帐内众将，最终落在站在沙盘另一侧，一位气质冷静从容的魔族身上。
他便是魔族的总执政官——拓科拖，托里斯最倚重的智囊，也是此次入侵中央大陆战略的总设计师。
拓科拖微微躬身，声音温和而清晰：“陛下，根据有限的情报分析，这支军队的首领名为炎思衡，来自海外新立的‘北晋’政权。其麾下士兵悍勇，战术刁钻，马尼拉卡一役，确实出乎意料。但究其根本，仍是利用了我国主力倾巢而出、后方空虚，以及我们对西北特辖区战略价值的低估。”
“低估？”一个洪亮而带着几分桀骜的声音响起。
说话者站在托里斯王座右下首，身形挺拔，面容与托里斯有七分相似，但线条更为硬朗，眼神锐利如鹰隼，充满了侵略性的自信。他便是托里斯的次子，塔克文亲王，坤斯特公国内部公认的最杰出继承人，在军中威望极高。
塔克文向前一步，手指重重地点在沙盘上代表西北特辖区的位置：“父皇，拓科拖大人的分析未免过于轻描淡写！这不仅仅是低估，更是严重的战略失误！整整一个军团的兵力被成建制歼灭，占领区大面积丢失！如果我神族对此坐视不理，那些依附于我们的附庸部落和小公国会怎么看？他们会认为坤斯特公国实力不在！认为神族的威严不再！此风绝不可长！”
他顿了顿，目光扫过帐内众将，尤其是那些来自其他公国的将领，语气愈发激昂：“更重要的是，放任这样一支战斗力强悍，而且明显怀有巨大野心的人类军队在我军后方扎根壮大，假以时日，他们必将成为插入我神族本土的一把尖刀！到时，不仅前线大军的后勤补给线受到严重威胁，甚至可能动摇我们远征的根本！儿臣认为，必须立刻从前线抽调主力军团，以雷霆万钧之势，彻底剿灭西北叛乱，拔除这颗毒瘤！”
塔克文的话掷地有声，逻辑清晰，瞬间赢得了帐内不少激进派将领，尤其是坤斯特公国嫡系将领的暗自点头。
坤斯特联合第一军团的覆灭，不仅是军事上的损失，更是坤斯特公国颜面上的奇耻大辱。作为坤斯特的骄傲，塔克文必须强硬表态。
帐内的气氛瞬间变得微妙起来。
所有人的目光又不自觉地投向了拓科拖，以及站在他身旁，那位略显沉默、气质温和许多的魔族青年——托里斯的长子，安库斯亲王。
安库斯的容貌同样继承了托里斯的俊美，但眼神中缺少了塔克文那种逼人的锐气和自信，反而带着一丝书卷气和不易察觉的优柔，和传统意义上霸气外露的魔族截然不同。
他与拓科拖是自幼一起长大的挚友，也正是凭借拓科拖的鼎力支持，他才能以相对平庸的才能，勉强维持着与耀眼弟弟塔克文在皇储争夺中的平衡。
感受到压力，安库斯下意识地看向拓科拖。
拓科拖依旧平静，他轻轻摇头，示意安库斯稍安勿躁，然后才从容不迫地回应塔克文：
“塔克文亲王殿下的担忧，不无道理。西北的叛乱确实需要重视。但是，”他话锋一转，声音依旧平稳，“请殿下冷静思考我神族的根本目标是什么？是扫清盘踞在中央大陆富饶土地上的人类诸国，入主这片流淌着奶与蜜的应许之地！只要攻克帝国、灭亡北明与大金，整个大陆都将匍匐在我神族的脚下。到那时，西北那片贫瘠之地上的些许叛乱，不过是无源之水、无本之木，只需一支偏师便可轻易荡平。”
他走到沙盘前，手指划过帝国漫长的防线，最终落在阳平关上：“如今，帝国主力被我们牢牢牵制在阳平关一线，加斯庭残部苟延残喘，罗斯王国困守严寒，北明与大金鼠目寸光、坐观成败！这正是千载难逢的战略窗口期！如果这个时候分兵回援西北，势必减弱正面攻势，给帝国以喘息之机，甚至可能让整个战局陷入僵持。一旦人类缓过气来，整合力量，我们之前付出的巨大牺牲和取得的优势，很可能付诸东流。这，才是真正的因小失大！”
拓科拖的分析，立足于全局，冷静而客观，顿时让那些原本支持塔克文的将领也陷入了沉思。
确实，神族倾举国之力远征，目的是为了夺取整个大陆，而不是跟一支敌后游击队纠缠。
塔克文脸色阴沉，他自然明白拓科拖说的有道理，但他绝不能在此刻退让。这不仅关乎战略，更关乎皇储之争的态势。
他冷哼一声：“拓科拖大人总是如此‘深谋远虑’！但你是否想过，前线将士如果得知家乡附近有强敌肆虐，后方不稳，军心又怎么能安定？如果补给线被频繁袭扰，前线数十万大军吃什么？用什么？到时候，不用人类反攻，我们自己就先乱了！”
他转向托里斯，单膝跪地，语气恳切而坚定：“父皇！儿臣并非不知大局！但西北之乱，绝非疥癣之疾！它关乎神族威严，关乎军心稳定，更关乎远征根基！儿臣建议，只需抽调部分精锐军团，由一员大将统领，速战速决，剿灭叛军后即刻回援正面战场，绝不会影响主力攻势！请父皇明鉴！”
帐内陷入了短暂的寂静，只有炭盆中火焰噼啪作响。
所有人的目光都聚焦在托里斯身上，等待着他的最终决断。
这场战略交锋的背后，分明是塔克文与安库斯之间日益激烈的皇储之争。塔克文能力出众，战功赫赫，深得军中少壮派拥护；安库斯虽贵为长子，但才能平庸，全靠拓科拖的智谋和他母族的势力支撑。
托里斯对两个儿子的态度也颇为微妙，他欣赏塔克文的才干，却也需考虑长子的地位和坤斯特公国内部的势力平衡，尤其是拓科拖所代表的改革派势力的支持。
托里斯的手指轻轻敲击着王座扶手，紫色的眼眸深邃难测。
他看看慷慨激昂、锋芒毕露的塔克文，又看看沉默不语、略显紧张的安库斯，最后目光落在始终保持冷静的拓科拖身上。
作为统治暗影帝国近百年的奥古斯都，他何尝不知塔克文的建议更符合坤斯特公国眼前的利益和颜面？那个被歼灭的联合第一军团，虽是杂牌，却是维持坤斯特对众多附庸统治的重要支柱之一。若不能迅速报复，确实可能引发内部动荡。
但是魔族的奥古斯都之位，传承并非简单的父死子继。其宝座只在四大公国坤斯特、戴斯、斯洛特和法灭中产生。如果掌控皇位的公国强盛，则可顺利传承；如果公国衰弱，便会爆发残酷的“皇位战争”，由四大公国及其附庸通过战争决定下一位奥古斯都的归属。自第三代奥古斯都以来，皇位一直由坤斯特公国把持，托里斯绝不允许因西北一隅的变故，动摇坤斯特的统治根基。
权衡再三，帝王心术最终压过了纯粹的军事考量。托里斯缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“塔克文所言，切中要害。神族威严，不容挑衅！后方不稳，前线难安。西北叛乱，必须尽快平定！”
此言一出，塔克文眼中闪过一抹不易察觉的得色，而安库斯和拓科拖的脸色则微微一沉。
“但是，”托里斯话锋一转，看向拓科拖，“入主大陆的全局，更是为神族长远计。正面攻势，绝不能因此停滞，反而要加强！”
他站起身，走到沙盘前，强大的气场笼罩整个大帐：“传朕旨意，重新调整部署如下——”
帐内所有将领立刻肃立聆听。
“加斯庭方向：原加斯庭方向总指挥汉尼拔，转任罗斯方向总指挥。同时，狼骑兵军团、巴尔军团、铁血军团、贝利尔军团，及法灭特别联合军团，由汉尼拔统辖，全力进攻罗斯！原进攻居鲁士、科斯蒂亚的指挥认为交由大将卢库鲁斯接任，接手玛门军团、雷暴军团，两个军团负责牵制骚扰，大规模进攻任务，交由加洛林、皮亚斯特两国的军队承担！伊特鲁公国军队，负责加斯庭占领区后勤与守备。”
“西北特辖区方向：抽调前线战争巨兽军团、利维坦军团，回师剿灭叛乱！由大将苏拉任总指挥！”
“阳平关方向：原先牵制阳平关帝国主力的萨麦尔军团、阿斯莫德军团、地行龙军团和疾风军团，整合为先锋军团，改变围困策略，即日起，给朕猛攻阳平关！同时，抽调国内凯旋集团军下属的暴风军团、湮灭军团，以及加斯庭方向的魔翼龙军团、斯洛特混合军团，还有投靠过来的梁子令所部闪电军团，火速支援阳平关前线！任命大将盖乌斯为阳平关方向总指挥！朕给你们一个月时间，务必攻克此关！”
这一连串的命令，如同道道雷霆，彻底改变了魔族的战略布局。
托里斯这样的安排，既采纳了塔克文迅速平定后方的建议，明面上回应了坤斯特公国内部的压力，又通过加强正面攻势，尤其是调来强大的凯旋集团军部分兵力来贯彻拓科拖的战略意图，更妙的是，他将几个重要方向的指挥权分别交给了不同公国的大将，巧妙平衡了内部势力。尤其是将卡琳娜麾下的凯旋集团军部分兵力调来前线，更是意味深长。
提到凯旋集团军，帐内不少将领眼中都流露出敬畏之色。
这是目前神圣暗影帝国唯一一个集团军级别的作战单位，其统帅正是奥古斯都托里斯的长女卡琳娜公主。这位公主殿下的美貌与她的战功同样冠绝魔族，被誉为“暗影帝国最璀璨的钻石”。她不仅拥有倾国倾城之貌，更具备卓越的军事才能和政治手腕，深得托里斯信任，独自执掌帝国最精锐的凯旋集团军，镇守帝国腹心要地。
她麾下军队编制之庞大、装备之精良、战力之强悍，远超一般军团。魔族军队常规编制为小队、大队、联队、师团（人）、军团（人，由4个师团组成），而集团军则由数个军团组成，数量不定。唯有卡琳娜有能力驾驭如此庞大的军团集群，足见其能力与地位之超然。此次抽调其麾下两个主力军团前来，可见托里斯对阳平关志在必得之心。
塔克文听到父亲采纳了自己的建议，心中振奋，但听到卡琳娜的部队被调来，眼神又闪过一丝复杂。
他的这位皇姐能力超群，地位超然，但是在他和安库斯夺嫡之争中，态度一直很暧昧，因此一直是皇位争夺中一个不容忽视的变量。
而安库斯，则暗暗松了口气，虽然西北方向采取了行动，但主力仍在正面，拓科拖的战略核心未被完全颠覆，他还有争取的空间。
托里斯的安排，可谓老谋深算，一举多得。既安抚了内部，平衡了势力，又展现了强硬姿态，试图以双管齐下的方式，快速打破僵局。
战略既定，魔族这台庞大的战争机器再次高效运转起来。无数的调兵命令通过快马传向四面八方。庞大的军团开始移动，如同暗影的潮水，涌向各自新的战场。
就在魔族紧锣密鼓调整部署的同时，西北特辖区，撒曼行省首府阿卡尔。
这座城市，如今已彻底换了主人。
北晋的黑底炎字旗在城头猎猎作响，取代了那面令人压抑的魔族骷髅旗。
炎思衡站在重新修葺过的原总督府露台上，眺望着城外正在加紧构筑的防御工事和远处广袤而荒凉的土地。
寒风卷着砂砾打在脸上，带着刺骨的冷意，但他心中却燃烧着一团火。
他麾下的军队人数越来越多，如今兵力已经接近七万，士气高昂。他们以阿卡尔为核心，在收复的撒曼地区构建了一条纵深防御体系，并与布哈拉、科萨、萨玛尔行省的田单主力遥相呼应。
“大人，各地募兵点应征者依旧踊跃，新兵训练已初步展开。缴获的魔族粮草物资，足够我们支撑半年。”斛明月站在他身后汇报，脸上带着久违的光彩。重返故土并参与重建，让他干劲十足。
炎思衡点了点头，目光却依旧凝重：“魔族绝不会善罢甘休。我们在他们背后插了这一刀，他们很快就会有反应。告诉将士们，休整时间不多了，必须抓紧每一刻加固城防，演练战术，尤其是针对魔族战争巨兽和魔翼龙的防御。”
他深知，之前的胜利很大程度上得益于突袭和魔族后方的空虚。接下来，将要面对的很可能是魔族正规主力的疯狂反扑。真正的考验，才刚刚开始。
他转身走入室内，巨大的地图上，代表魔族兵力的黑色箭头正在重新标注，一股更大的风暴，正在大陆各处汇聚。
新历118年11月15日，魔族各战线调整基本完毕。
11月17日，沉寂了短暂时日的战火，以更加猛烈的态势，在从罗斯雪原到加斯庭丘陵，从阳平关雄关到西北荒原的广阔战线上，再次熊熊燃起！
大陆的命运棋盘上，棋子已再次移动，更惨烈的搏杀，一触即发！