暴雨如天神倾倒的钢钉，将巴布亚军港的了望塔砸出万千凹痕。参谋室的橡木屋檐在飓风中发出垂死巨兽般的哀嚎，炎思衡屈指叩击沙盘的动作突然凝滞——黎凡特湾的陶土海岸线应声裂开蛛网状纹路，三柄躁动的佩剑在他身后同时发出龙吟。
“大人，您真的现在就出兵？”张文远玄铁护腕重重撞上檀木案几，迸溅的火星在暴雨中划出猩红轨迹，“贾复自己捅穿了天，倒要兄弟们用脊梁骨给他补窟窿？”
陈长文突然将青铜灯台按进情报堆，凝固的蜡油在羊皮卷宗上绽开血色冰花。他食指推了推滑落的金丝镜架，镜片折射出沙盘上密密麻麻的黑色令旗：“飓风眼大概16个小时候后掠过黎凡特，到时候我们的舰队可以借助飓风的余威.....”
“还管什么飓风！”张儁乂抓起被雨水泡涨的海图，发霉的羊皮在他指缝间扭曲成哀嚎的人面，“那姓贾的连发七道催命符，那老匹夫摆明要咱们当替死鬼！”
帐外惊雷劈落瞬间，董休昭的拆信刀精准挑开火漆封印。泛着磷光的密信在雨中浮现血字：“灰烬城守将资料到了——第五守备军团少将艾什蒙德，5年前为抢战功，带着轻骑兵团脱离主力强渡大河，结果淹死两千匹战马，事后又在追击溃兵时，他嫌辎重队拖慢速度，亲手烧了十五车粮草。”
炎思衡的指尖突然掐进沙盘边缘，木质海岸线裂开细纹：“继续说。”
“去年剿灭起义军的战役时，他因先锋官没留活口给他杀，当场用马鞭抽断对方三根肋骨。”董休昭抖开沾着火药味的羊皮纸，“最精彩的是三天前——”他突然压低声音，帐外适时炸开惊雷，“杜伊夫根的参谋部特使要求他暂缓换防，这位阁下直接把调令塞进炮膛，一炮轰碎了参谋部在灰烬城的驿站。”
荀文若的折扇“咔”地收拢，扇骨在沙盘上敲出清脆的节奏：“听说他铠甲上嵌着7颗金星？”
“他自认为那是荣誉的象征——其实每颗都代表一次战场抗命。”董休昭的拆信刀突然扎进情报末尾的血手印，“最新消息，昨天早上一个可怜的传令兵被他吊在城门——只因那孩子念军令时结巴了两次。”
炎思衡摩挲战报的手指突然顿住。炭盆里爆开的火星在他眼底跳动。
“作战计划改变。”他忽然抓起沙盘上属于游骑兵的令旗，“游骑兵第一、第二、第四师全部压上燧石镇。”旗尖狠狠刺入沙盘，木质镇徽应声裂成两半。
荀文若的折扇“唰”地展开，扇面墨迹勾勒的饿狼正对沙盘呲牙：“原来如此。”
暴雨声中，炎思衡解下披风扔向沙盘。猩红布料覆盖黎凡特全境时，他指尖正划过灰烬城与燧石镇之间的峡谷：“这里，就是饿狼的葬身之地。”
“那大人您呢？”众将齐声发问。高孝伏的佩剑已出鞘半寸，剑脊倒映着帐外被狂风撕碎的军旗。
炎思衡转身走向暴雨肆虐的窗棂，额发下眸光幽深：“我要去给饿狼送块肥肉。”他忽然回头看向众人，“听说过马氏双壁吗？”
……
游骑兵第二师驻地，游骑兵第四师总旗马成攥着佩剑的指节发白，剑尖第七次捅穿沙盘上的黎凡特沙漠模型——这正是几天前军务会议上，他主张绕过“无用之地”——黎凡特，而碎渣簌簌落在兄长马武的茶盏里。
“贾复这是羞辱我们！”他猛地劈碎象征萨伏伊的陶土马厩，“老子说要直插杜伊夫根的养马地——萨伏伊，那混小子偏要啃沙漠！”剑锋挑起破碎的沙盘残片，“说什么拿下黎凡特能切断杜伊夫根的矿石供应......”，说到此处，他又顿了顿，“让个乳臭未干的小子当总指挥，他炎思衡打过几场硬仗？当年老子在和帝国死磕的时候，他他妈的还不知道在哪里！
玉球骤然停在掌心，马武鼻腔里溢出声冷哼。常年握缰的手掌突然暴起青筋，翡翠玉球表面浮现蛛网裂纹：“你当安纳托利亚的铁甲骑兵是摆设？”
“总比在沙漠渴死强！”马成剑尖戳向兄长的茶盏，溅起的茶汤在黎凡特模型上冲出沟壑，“那日会议上，炎思衡连沙尘暴的预案都拿不出，就敢否决老子的闪电战！”
马武闭目躺在藤编摇椅上，掌中玉球转出细碎嗡鸣。突然，他指尖发力扣住玉球，睁眼时精光乍现：“你闻到血腥味了吗？”
马成愣神的刹那，传令兵撞开雨幕冲进来：炎总指挥到！
青铜门轰然洞开。炎思衡的玄色斗篷挟着雨幕卷入，帽檐滴水在下颌凝成银线，陈长文落后半步踏入，镜片上蒸腾的水雾间，隐约可见其腰间玉佩泛着诡异的磷光。
炎思衡踏入军帐的瞬间，右手握拳轻叩左胸甲，标准的游骑兵晚辈礼：“深夜叨扰，还请两位将军海涵。”
“见过总指挥。”马武起身时藤椅竟未发出半点声响，行云流水的回礼带着战场淬炼出的精准。马成只是冷哼一声，佩剑入鞘时刮擦出刺耳锐响——三日前正是这把剑，在军务地图上划出直指萨伏伊的锋芒。
“总指挥折煞末将了。”马武掌心玉球转出温和弧线，15年前被蛮族砍断的尾指微微蜷曲，“成弟这几日总念叨着萨伏伊的马场......”
“是惦记着用骑兵创造奇迹？”炎思衡忽然单膝触地，染着硝烟的指尖抚过沙盘裂痕，“三年前鞑靼战役，晚辈曾见您用这招撕开罗斯人的防线。”他拾起破碎的萨伏伊模型，裂纹处露出内部暗藏的铁矿标记，“但杜伊夫根人又怎么会不知道我们垂涎战马？毕竟我们每年都会向鞑靼和圣洛邦联进口上等的种马。”
马武手中玉球突然停滞，翡翠碎屑簌簌落在萨伏伊模型上。19岁的炎思衡竟然知道那场被军部抹去的战役，那是他兄弟二人最辉煌也最惨痛的一战。
“您当年敢用一千轻骑就敢长驱直入，晚辈敬佩。”炎思衡忽然起身，将沙盘上的令旗双手奉给马武，“但如今杜伊夫根在黎凡特打造了坚实的防线，又囤积了数以万计的粮食——”他玄铁护腕擦过沙盘上蜿蜒的峡谷，“请老将军教我，这仗该怎么打？”
马成突然劈手夺过令旗：“少拿漂亮话糊弄人！老子在沙漠里啃沙子的时候......”
“您是指10年前的‘血沙行动’？”炎思衡回头，双眼盯着马成，将让马成感到了些许寒意，“以战养战连破七座绿洲，最后用骆驼胃囊运水奇袭敌营——”他忽然向马成深鞠一躬，“伏龙芝战术课上，这是必学的经典案例。”
马成举着令旗的手僵在半空，帐外闪电劈落瞬间，他看见年轻人脖颈处的旧伤疤——那是在齐鲁留下的痕迹，比他们这些老将只深不浅。
“但当年您有三十七处绿泉补给。”炎思衡指尖点向沙盘上的黎凡特，“而如今杜伊夫根人把控着几乎所有的水源。”他突然抓起三枚黑旗插在萨伏伊外围，“他们的军队，正在这里等着我们饥渴的士兵。”
马武突然大笑，玉球在掌心碎成齑粉：“好！好个炎家小子！”他染血的掌心拍在青年肩甲上，“这声‘老将军’，老子认了！”
陈长文的镜片在此时泛起冷光：“既然要打黎凡特，重点就是消灭他们的有生力量！”他腰间玉佩突然折射青光，照亮沙盘上某处裂缝——与20年前狼牙谷的地形完美重合。
马武的目光瞬间扫过陈长文腰间玉佩时为之凝滞——那枚玉佩在闪电中泛着青光，与20年前某个暴雨夜看到的信物完美重合。当年他们兄弟被困狼牙谷，5万蛮族围得铁桶一般，正当以为要战死沙场之时，是长平侯陈纪亲率死士凿穿敌人的防线。那个浑身插满箭矢仍高举战刀的老将，腰间的玉佩沾染着蛮族的鲜血。
“这位公子...”马武嗓音突然沙哑，玉球碎渣刺破掌心都浑然不觉，“可认识狼牙谷的旧人？”
“家父陈纪临终前攥着这枚玉佩。”陈长文摘下眼镜，左眼尾的朱砂痣渗出血色，“他说当年有两个愣头青非要断后，害他多挨了三支箭矢。”指尖突然点向沙盘某处裂纹，“就像现在，有人放着现成的缺口不用。”
马成突然撞翻沙盘，陶土碎块崩裂时，马武袖中射出的玉球碎片已钉住他衣摆。20年了，兄长依然用这招阻止他冲动——就像当年陈老将军用战旗卷走射向他们的暗箭。
“令尊用命换我们兄弟活下来...”马武单膝跪地时铠甲轰然作响，染血的掌心按在玉佩光斑上，“今天谁敢动陈家人，先从我尸体上踏过去！”
炎思衡伸手扶起老将时，玄铁护腕与臂甲碰撞出清越声响：“那就用杜伊夫根大公的金冠来祭陈老将军。”他转头看向阴影里的马成，“当然，还有血狼谷的3万英灵。”
马成碾碎陶土残片的靴底突然僵住，沙盘下缓缓渗出血水——那是他3天前亲手倒掉的祭酒，此刻正从地缝里泛出暗红。
……
青铜门在暴雨中轰然闭合的刹那，马成抓起茶盏砸向沙盘底座。瓷片在黎凡特模型上炸成星芒，混着血水的茶汤正从兄长指缝间渗出。
“大哥！”他扯开领甲露出脖颈刀疤，那是当年替马武挡箭留下的，“就算陈纪对我们有恩，你当真要拿我们两个师的兄弟陪炎家那混小子赌？”
马武突然扯断腰间锦囊，染血的狼牙吊坠滚落到桌面上——正是陈纪当年从蛮族首领脖子上拔下的战利品。“你以为鞑靼能这么老实，每年和我们平价交易马匹是谁换来的？”他抓起吊坠按进弟弟掌心，狼牙刺破皮肤渗出血珠，“当年，是陈老将军带着人用尸体给我们铺出了生路！”
帐外闪电劈落，照亮马成袖口暗绣的金线——那是贾复嫡系将领才有的标记。马武瞳孔骤然收缩，佩剑出鞘的寒光斩断雨幕：“你参与了朝堂之争？你选择站队二皇子？军队参与夺嫡之争本来就是禁忌！更何况你还只是一个寒门子弟”
马成踉跄着撞翻兵器架，兄长的剑锋已抵住他喉结：“他们给你许诺了什么？军衔的晋升还是世袭爵位？”
马武突然扯开衣襟，胸膛上十七道箭疤狰狞如蜈蚣，“看看这些！寒门将领在他们眼里就是条狗！”
“大哥...”马成嗓音突然嘶哑如砂纸摩擦，“我只是想让我们马家...”
“马家？”马武的剑尖突然剧烈颤抖，玄铁剑身映出兄弟二人扭曲的面容，“还记得小时候家乡的鼠疫吗？你以为那些贵族会分你半碗残羹？”他猛地抽剑回鞘，铁器撞击声惊得烛火乱晃，“现在退出来得及，这不是我们能参加的游戏……”
马成突然屈膝跪地，膝盖重重磕在碎瓷片上。血渍顺着锁子甲纹路蜿蜒而下，与马武滴落的血珠在沙盘里汇成暗河。“我明白了，兄长。”
“记住，我们流的血终会变成火。”马武扶马成起身的手掌仍带着战场老茧的粗粝，却未注意到弟弟垂落的眼帘下，瞳孔正倒映着沙盘里德尔卡港上插着的贾字旗。