“信标”舱内，时间仿佛被拉伸又压缩。成功稳定“叹息沙漠”节点带来的短暂振奋，迅速被更庞大、更令人心悸的现实冲散。那股以“叹息沙漠”为核心扩散开的、温和而坚定的共鸣波动，如同在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪正以超越物理法则的速度，向着已知盖亚网络的每一个角落蔓延。
杨萤面前那个临时拼凑的、连接着“信标”舱外部传感器的简易屏幕，此刻正被瀑布般刷新的数据流淹没。代表着各个节点的能量信号以前所未有的活跃度跳动着，彼此间的能量连接线条变得前所未有的清晰和明亮。
“盖亚网络活性指数提升百分之四百！能量流动效率显着增强！”杨萤的声音带着难以置信的颤抖，她的手指在虚拟键盘上快得出现残影，试图捕捉和分析这历史性的一刻，“‘摇篮’的恢复速度加快了！‘哀鸣峡谷’的侵蚀迹象正在消退！甚至连……连商会控制下的那个节点，其能量波动也出现了剧烈的、反抗性的紊乱！”
黄凌靠在舱壁上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的疲惫与创伤。他听着杨萤的汇报，看着屏幕上那象征着星球生命力的网络逐渐“苏醒”，心中却没有多少喜悦，只有一种沉甸甸的、仿佛背负了整个星球重量的责任感。他们点燃了希望之火，但这火焰，也彻底暴露了他们，并将他们推到了与商会最终对决的风口浪尖。
仿佛是为了印证他的预感，“信标”舱那功率有限的通讯器，突然接收到了一段来自锈锚岛方向的、经过多重加密和压缩的、断断续续的紧急信息。信号源并非苏茜所在的指挥中心，而是隐藏在锈锚岛地壳深处的一个备用发射节点。
信息的内容，让舱内残存的温度瞬间降至冰点。
“……商会最高议会……已批准启动‘行星吞噬者’协议……目标……锈锚岛地核……重复……目标锈锚岛地核……”信息伴随着强烈的干扰和背景里隐约可闻的、仿佛来自地心深处的、令人毛骨悚然的低沉嗡鸣，“……‘痛苦使者’号及全部重型平台……正在构建能量聚焦矩阵……预计完成时间……三十分钟……一旦启动……地核将被引爆……岛屿……将彻底化为星际尘埃……”
行星吞噬者！商会不再满足于摧毁地表，他们要直接引爆锈锚岛的地核，将这数十万人赖以生存的家园，连同其下可能蕴藏的、他们尚未完全掌握的地脉秘密，彻底从宇宙中抹去！这是一种毫无保留的、终极的毁灭！
几乎在同一时间，来自翡翠林海的、由晶冠巨鹿转译的意念也带着巨大的焦急传来：“……冰冷的意志……正在汇聚……指向……金属巢穴（锈锚岛）的……心脏……毁灭……即将降临……”
两面屏幕，两个濒临毁灭的家园，将最终的抉择，血淋淋地摆在了黄凌面前。
“三十分钟……我们赶不回去……什么都做不了……”埃隆娜博士绝望地瘫软下去，喃喃自语。
杨萤猛地抬起头，看向黄凌，她的眼中布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的决绝：“还有一个办法！‘方舟协议’！”
她调出了那份一直被视为最后禁忌、蕴含着旧世界最终疯狂与希望的加密文件。
“根据我们刚刚获得的数据，盖亚网络的整体活性已经达到了启动‘方舟协议’最低阈值！如果我们选择‘冰封王座’、‘深渊之喉’以及……以及我们刚刚稳定的‘叹息沙漠’作为三个‘奇点’基石，强行超载它们，产生的能量洪流，足以在商会完成地核引爆前，覆盖锈锚岛区域，形成一个短暂的、但足以扭曲物理规则的‘绝对防御场’，甚至可能将地核引爆的能量转移或中和！”
“代价呢？”黄凌的声音平静得可怕，仿佛在讨论别人的生死。
“被选为基石的三个节点……将彻底崩溃，其所在星域将引发难以预估的时空灾难和能量风暴，波及范围……无法计算。”杨萤的声音低沉下去，“而且，‘方舟协议’的稳定性模型基于旧世界数据，在当前网络状态下强行启动，成功率……低于百分之二十。一旦失控，超载的能量可能沿着网络反噬，导致更大范围的节点连锁崩溃，甚至……加速整个星球的死亡。”
用三个节点（包括他们刚刚拯救的“叹息沙漠”）的彻底毁灭，以及难以预估的生态灾难，去博取一个低于百分之二十的、拯救锈锚岛的机会。并且，这还可能将整个星球推向更危险的深渊。
这是一个魔鬼的交易。
“没有……其他办法了吗？”阿雅虚弱的声音响起，她的虚影淡薄得几乎要融入空气，翠绿的眼眸中充满了痛苦与挣扎。她能清晰地感受到那三个节点稳定而充满希望的“心跳”，也能感受到锈锚岛地核那即将被引爆的、绝望的悸动。
黄凌闭上了眼睛。他的脑海中闪过苏茜决绝的眼神，老隼呕心沥血的身影，锈锚岛街道上那些平凡而温暖的笑脸，闪过“开拓者号”上“铁砧”他们义无反顾的牺牲，闪过翡翠林海那生机勃勃却又在战火中燃烧的景象……
他仿佛听到了伊西斯最后那平静而坚定的“最终指令”，听到了“生命之喉”那温和而宏大的低语，听到了脚下这片星球在旧世界的创伤中挣扎了数十年后，终于被他们唤醒的、那微弱却顽强的脉搏。
他们一路走来，从为了生存而战，到为了真相而战，再到如今，为了这个世界的未来而战。牺牲了太多，付出了太多，才终于让这死寂的烬土，看到了一丝新生的曙光。
难道现在，要亲手将这曙光，连同三个星球重要的“器官”一起，投入那不确定的、可能毁灭一切的熔炉吗？
他睁开眼，目光扫过舱内每一张苍白而等待着他决定的脸，最后落在杨萤屏幕上那份标记着骷髅与橄榄枝的“方舟协议”文件上。
他的手指，因用力而微微颤抖，缓缓抬起，指向了那份文件。
“启动它。”
他的声音不大，却如同惊雷，在狭小的“信标”舱内炸响。
“设定目标：锈锚岛地核区域。选择基石：‘冰封王座’，‘深渊之喉’，‘叹息沙漠’。授权代码……黄凌，最高权限。”
杨萤深深地看了他一眼，没有再说一句话。她的手指如同拥有了自己的生命，在虚拟键盘上输入一连串复杂到极致的指令，开始解锁和配置那终极的武器，或者说，那最后的希望。
“阿雅，”黄凌转向那几乎透明的虚影，声音异常柔和，却带着不容置疑的请求，“我们需要你，作为引导者，确保能量尽可能精准地作用于目标，减少……不必要的波及。”
阿雅闭上了眼睛，两行由纯粹能量构成的、翠绿色的泪水，从她虚影的脸颊滑落。她感受到了那三个被选为“燃料”的节点的恐惧与不解，也感受到了黄凌那沉重如山的决心。
“……我……明白……”她哽咽着，将双手再次按在共鸣器上，开始尝试与那三个即将赴死的“心跳”进行最后的、悲伤的沟通。
“信标”舱内，再无人说话。只有仪器运行的嗡鸣，和那仿佛来自宇宙尽头的、倒计时的滴答声。
在遥远的锈锚岛，地核的哀鸣越来越清晰。在燃烧的翡翠林海，守护者们依旧在为了生存而浴血奋战。
而在“叹息沙漠”这刚刚恢复宁静的时之沙海中，一艘渺小的“信标”舱，正悄然启动着一个时代的终末回响，与一艘承载着毁灭与新生的方舟。
方舟，即将启航。驶向的，是救赎，还是终焉？