十一月初三，卯时。
养心殿的烛火在晨雾中摇摇欲坠，殿内弥漫着药香与镜魄异动的焦灼气息。绵忻斜倚在榻上，心口缠着雪白的纱布，渗出的暗红血迹将纱布晕染开一片，如雪中寒梅。龙凤印记的灼痛并未因包扎而减轻，反而因心镜碎裂失去制衡，变得愈发狂暴，每一次搏动都像有无数细针在血肉中穿梭。
他手中紧攥着一面巴掌大的铜镜，镜面冰凉刺骨——这是袭击慈炯的人留下的。镜中绵忆身着明黄龙袍、头戴十二旒冠的影像已消散，但镜面仍残留着淡淡的金光，指尖拂过，能感觉到一丝若有若无的镜息流动。
“这不是寻常幻术。”墨烬坐在下首的椅子上，脸色比昨日更加苍白如纸。他胸前的伤口虽已敷药止血，但嵌入皮肉的铜镜边缘开始泛出乌黑色，如墨汁浸染，显然镜魄反噬正在加剧，连呼吸都带着微弱的颤音。“此乃‘镜影留形术’的最高境界，需以活人血脉为引，在阴气最盛的时辰将影像封入镜中。镜中太子殿下神态自然，举手投足间带着孩童的纯粹，绝非伪造。”
“可志儿昨夜一直在慈宁宫，半步未曾离开。”绵忻声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫与焦虑，“三名太医轮值守夜，八名嬷嬷贴身伺候，还有十二名侍卫在外殿巡逻，皆可作证。”
“所以，镜中的‘太子’并非真正的太子。”墨烬缓缓抬手，指节因用力而泛白，“而是有人以太子血脉为引，炼制出的‘镜影替身’。这替身与本体气息相通，甚至能模仿本体的神态，足以以假乱真。”
李镜倒吸一口凉气，骇然道：“替身能逼真到如此地步？难道连亲近之人都无法分辨？”
“寻常替身自然不能。”墨烬苦笑一声，眼中满是无奈，“但若施术者手中有太子贴身之物，比如……毛发、血液、甚至常穿的衣物，便能增强血脉共鸣，让替身更具灵性。陛下请仔细回想，太子近期可曾遗失过什么贴身物件？”
绵忻脑中灵光一闪，猛然想起泰山之变前的那个午后。弈志为了救一只被困在火场的小猫，冲入废弃的偏殿，衣袍被烧破一角。事后清理火场时，那片烧焦的衣角却不翼而飞，当时只当是被烈火焚尽，如今想来，竟是被人暗中取走了！
“冢主在慈宁宫安插了内应。”乌雅一拳砸在旁边的桌案上，声音带着咬牙切齿的愤怒，“臣这就带人彻查慈宁宫上下，挖出血脉！”
“不急。”绵忻抬手制止，眼神沉如寒潭，“若真有内应，此刻打草惊蛇，反而会让他狗急跳墙，暗中对志儿不利。眼下首要之事，是弄清腊月二十三之约的真伪，以及冢主的真正目的。”
他看向墨烬，目光带着探究：“先生可知，腊月二十三有何特殊之处？为何冢主要选在这一日举行仪式？”
“小年之夜，灶王上天，人间送旧迎新。”墨烬沉吟片刻，缓缓道，“此日阴气极盛，又逢旧年将尽、新年未至的阴阳交替之时，天地间的能量流动最为紊乱，正是借势引动镜魄的绝佳时机。若行镜魄唤醒仪式，确有事半功倍之效。但老朽始终不解，春分才是龙脉最活跃、天地灵气最充沛之时，五镜齐聚，效果远胜小年，冢主为何要提前行事？”
“除非……”绵忻眼中寒光一闪，心口的灼痛仿佛都随之加剧，“他等不及了。或者，他已集齐五面镇龙镜，无需再等春分？”
话音未落，殿外传来张若澄急促的脚步声，人未进门，焦急的声音已先传来：“皇上！江南急报！那三百余名八月十五生辰者，昨夜……全部失踪了！”
“全部失踪？”绵忻霍然起身，心口的伤口被牵扯，疼得他眉头紧蹙，“三百一十四人，分散在江苏、浙江、安徽三省，跨域千里，一夜之间全部失踪？”
“是。”张若澄捧着一叠厚厚的奏报，气喘吁吁地冲入殿内，脸色惨白如纸，“江苏一百七十二人，集中在苏州、扬州两地；浙江八十九人，集中在杭州、绍兴；安徽五十三人，集中在徽州府。各地官府今晨挨家挨户点卯时才发现，这些人家的门窗完好无损，屋内桌椅整齐，甚至茶杯里的茶水都还是温的，但人……就像凭空蒸发了一样，没有留下丝毫痕迹。”
墨烬忽然抬头，眼中闪过一丝凝重：“可曾检查过他们家中遗留的铜镜？”
“检查了！”张若澄从袖中取出一块破碎的铜镜，递到绵忻面前，“每户人家的梳妆台上，都留下一面破碎的铜镜，所有碎片拼合起来，都是同一句话：‘腊月二十三，镜龙归位’。”
“还有这个。”他又呈上一张拓纸，纸上是一枚清晰的指纹印记——左手八螺旋，逆时针排列，与之前发现的冢主印记一模一样。
又是冢主！
绵忻盯着地图上三个失踪者集中的区域，指尖在苏州、杭州、徽州三点之间划过，脑中飞速思索。这三地皆是前明江南织造、盐政的重镇，也是……曹家当年的势力核心范围。
“曹寅。”他缓缓吐出这个名字，声音低沉，“曹家被抄后，家产尽没入内务府，但曹家暗中培植的势力网，却未必彻底覆灭。”
乌雅恍然大悟：“皇上是说，曹家与冢组织早有勾结？”
“曹寅曾任江宁织造，表面是为皇室采办绸缎，实则暗中监管江南官场，同时为康熙爷搜集民间异闻。”绵忻回忆起翻阅过的清宫密档，“康熙爷曾密令曹寅暗中查访‘逆旋八指人’的下落，曹家因此得以接触镜秘。后来曹家被抄，表面理由是亏空公款，但康熙爷的密档中却有一句批注：‘曹氏涉镜过深，当断。’”
他看向墨烬，目光带着询问：“先生可知曹家与墨镜之间的关系？”
墨烬脸色瞬间变得难看，沉默片刻后，艰难地点了点头：“老朽……确知一二。墨镜当年化名‘镜先生’，在江南活动时，曾长期落脚曹家。曹家在苏州有一处秘宅，专供他研究镜术。曹寅甚至……拜他为师，学习基础的镜术法门。”
难怪！曹家既是冢组织在江南的掩护，也是墨镜培养势力的据点。如今曹家虽倒，但那些潜伏在江南官场、市井中的旧部仍在，足以在一夜之间悄无声息地掳走三百余人。
“这些人被掳去了何处？”李镜急声追问，腰间的佩刀已隐隐出鞘。
墨烬闭上眼睛，双手结印，凝神感应片刻后，猛地睁眼，指向地图上的衡山方位：“衡山！老朽能感应到，衡山祝融峰方向有强烈的镜魄波动，至少有数百人的气血正在被强行抽取，气息微弱，恐怕……”
“抽取气血？”绵忻心中一寒，一股不祥的预感涌上心头。
“镜龙降世需要庞大的能量支撑，普通的镜魄之力远远不够。”墨烬声音沉重，带着一丝不忍，“那三百余人皆为八月十五生辰，生于月满之时，阴气纯净，是最完美的‘气血祭品’。冢主掳走他们，是要在腊月二十三以小年阴气为引，以三百人性命为祭，强行唤醒镜龙。”
“那志儿……他的镜影替身出现在镜中，又是为何？”绵忻最关心的还是儿子的安危。
“太子殿下是‘镜主血脉’，身负朱明与爱新觉罗双重皇室血脉，又曾容纳过镜魄，体质特殊，不会被用作祭品。”墨烬顿了顿，语气愈发沉重，“但他会被用作……‘容器’。”
他看向绵忻，眼中满是痛惜：“陛下，镜龙一旦苏醒，需要一个能承载其庞大力量的肉身。太子殿下的体质是最完美的选择。冢主所做的一切——从慈宁宫纵火种下引魄，到掳走三百名生辰者，再到炼制太子镜影替身——都是为了在腊月二十三之夜，将镜龙的意识引入太子体内。”
“届时，志儿会怎样？”绵忻的声音带着不易察觉的颤抖。
“轻则神智尽失，成为镜龙操控的傀儡，终生无法苏醒；重则……肉身无法承受镜龙的力量，当场崩溃，魂飞魄散。”
殿内瞬间陷入死寂，只有烛火燃烧的“噼啪”声，显得格外刺耳。绵忻握紧拳头，指甲深深陷入掌心，鲜血顺着指缝滴落，滴在铜镜上，发出“嗒”的一声轻响。
“陛下不可动怒！”太医急忙上前劝阻。
“无妨。”绵忻松开手，任由鲜血滴落在地，目光却变得异常坚定，“他要朕去衡山，朕便去。他要八镜魄，朕便给他。但朕有一个条件——放了志儿，放了那三百无辜百姓。”
就在这时，他手中的铜镜忽然泛起金光，镜中再次浮现影像——
这次不是弈志，而是一个巨大的地下洞窟。洞窟四壁嵌满了铜镜，反射着幽冷的光芒，中央筑起一座九层镜台，台顶悬着一口青铜棺椁，棺椁上刻满了诡异的咒文。台下跪伏着密密麻麻的人影，正是那些失踪的八月十五生辰者，他们神情呆滞，双目空洞，如提线木偶般一动不动。
镜台前，站着一个黑衣白发的老者，左手托着一面龙纹铜镜，正是冢主墨镜。他身旁，一个身着明黄龙袍的少年垂首而立，面容与弈志一模一样，正是那具镜影替身。
影像中，墨镜缓缓转头，仿佛透过镜子看到了绵忻，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“陛下，看到了吗？这就是腊月二十三的景象。您若想救太子，想救这三百条人命，就带着八镜魄来衡山。记住，一个人来。”
“否则……”他抬手，指向台下跪伏的人群，“这三百人，还有太子，都会成为镜龙降临的祭品，魂飞魄散，永不超生。”
影像缓缓消散，铜镜恢复了冰冷的原样。
十一月初五，辰时。
养心殿西暖阁内，绵忻独自面对一面巨大的“观身镜”。这面铜镜是从内务府库房深处找出的古物，据说能照见人体经络与内在气息。他褪去上衣，镜中清晰地映出心口那狰狞的龙凤印记——裂痕已蔓延至整个胸膛，金红两色的纹路如活物般蠕动，每一次蠕动，都带来钻心的剧痛。
“陛下，您真要独自赴约？”林墨的声音从身后传来。他昨夜才星夜赶回京城，一身风尘仆仆，左臂的伤口处，纱布仍渗着暗红的血迹。
“必须去。”绵忻看着镜中的自己，声音平静却坚定，“志儿在他手中，三百无辜百姓也在他手中。朕不能让他们白白送命。”
“可这明摆着是陷阱！”林墨急步上前，眼中满是焦急，“冢主的目标是您体内的八镜魄，您只身前往，正中他下怀！一旦八镜魄被夺走，镜龙降世，天下将万劫不复！”
“朕知道是陷阱。”绵忻转过身，目光落在弟弟脸上，“所以朕需要你暗中策应。”
他铺开一张衡山地形图，指尖指向祝融峰下一处隐蔽的山谷：“这是墨烬提供的‘镜天仪’布置点。你率领三百精锐，提前三日潜入衡山，在这山谷中设伏。腊月二十三子时，若朕发出信号，你立即带人攻入镜窟，救出太子和百姓。”
“若没有信号呢？”林墨的声音带着哽咽。
“那就说明朕已失败。”绵忻看着他，一字一句，语气沉重，“届时你不要犹豫，立即用火药炸毁镜天仪——墨烬说，镜天仪的核心是一面‘母镜’，只要母镜破碎，仪式便会自行中断。”
“那您……”
“不必管朕。”绵忻打断他的话，眼神中带着不容置疑的决绝，“记住，太子的性命，比朕重要。大清的未来，比朕重要。”
林墨双目赤红，“噗通”一声跪地，哽咽道：“臣弟……领旨。”
待林墨退下，绵忻唤来李镜与乌雅：“京中之事，便交给你们二人。太后年事已高，身子虚弱，莫让她知晓内情，以免忧思成疾。若朕……未能归来，你们便辅佐摄政王，稳住朝局，保护好太子。”
“皇上！”二人同时跪地，声音带着哭腔，“臣等愿随皇上一同前往衡山！”
“不必。”绵忻扶起他们，“京中根基不能动摇。还有一事，”他从怀中取出那三块心镜碎片，递到乌雅手中，“此物虽碎，但仍残留着洪武爷的心血之力，有安抚镜魄之效。你们找最好的匠人，将其镶成一枚吊坠，待太子脱险后给他戴上，或可护他心神不受镜魄侵扰。”
乌雅含泪接过碎片，忽然想起一事，迟疑道：“皇上，墨烬先生……如何处置？他伤势沉重，又涉嫌与冢主勾结，留在京中……”
绵忻沉默了。墨烬确实疑点重重——万镜窟之变，若非他指引，自己不会贸然前往潭柘寺；心镜碎裂，也与他脱不了干系。但此刻，能对抗冢主镜术的，恐怕也只有他了。
“带他来。”
墨烬被两名侍卫搀扶着进来时，已虚弱得几乎无法站立。胸口的铜镜完全变成了乌黑色，边缘的腐蚀已蔓延到脖颈，散发出一股淡淡的焦糊味，让人闻之欲呕。
“陛下怀疑老朽？”他看着绵忻，嘴角勾起一抹苦涩的笑容，“老朽不辩解。万镜窟确是老朽疏忽，未曾察觉冢主早已在其中动了手脚。至于心镜碎裂……那是天意。崇祯爷留下心镜时便说过，此镜只能用一次，用过即碎，无法逆转。”
他从怀中掏出一卷泛黄的羊皮卷，缓缓展开：“这是老朽昨夜耗尽残存镜力绘制的‘破镜阵图’。腊月二十三之夜，冢主将以镜天仪为核心，引三百人气血唤醒镜龙。陛下若想破局，需在仪式开始前，破坏镜天仪的‘三枢’——天枢、地枢、人枢。”
羊皮卷上，镜天仪的结构图清晰可见，三个红点分别标注在镜台的顶部、底部和中部。
“天枢在镜台顶层，是母镜所在之处，也是镜龙意识的核心；地枢在镜台基座，是汇聚天地阴气与气血之力的阵眼；人枢……”墨烬顿了顿，目光凝重，“就是那三百名祭品所跪的方位，是气血之力的来源。破坏任意一枢，仪式都会瞬间中断，镜龙无法苏醒。”
“如何破坏？”绵忻追问。
“天枢需以八镜魄之力正面击碎母镜；地枢需以纯阳之血污染阵眼，阻断阴气汇聚；人枢……”墨烬看向绵忻，“需陛下以天子之威，唤醒那些被镜术迷惑的祭品——他们并非完全失去神智，只是心神被禁锢，若听到真龙天子的喝令，或许能挣脱控制，自行溃散。”
绵忻仔细记下要点，又问：“先生伤势如此沉重，如何能撑到腊月二十三？”
“镜魄反噬，命不久矣。”墨烬惨然一笑，眼中却闪过一丝决绝，“但老朽会以残存的镜力吊住性命，在腊月二十三前赶到衡山。届时，老朽会以自身为引，牵制一部分镜天仪的力量，助陛下一臂之力。”
“为何要帮朕？”绵忻直视着他，目光锐利，“你与墨镜是兄弟，与朱家有渊源，为何要助朕这个爱新觉罗的皇帝？”
“因为慈炯。”墨烬眼中泛起泪光，声音带着一丝颤抖，“那孩子虽非老朽亲生，但三百年相伴，早已如父子一般。他被冢主掳走，囚于青铜棺椁之中，日夜承受镜魄侵蚀之苦，老朽……必须救他。”
他挣扎着跪下，声音嘶哑：“陛下，老朽一生为执念所困，为了完成洪武爷的遗愿，做了许多错事，害了许多人。但这一次，老朽想做个对的选择。求陛下……给老朽一个赎罪的机会。”
绵忻扶起他，沉默片刻后，缓缓点头：“朕信你这一次。”
十一月初十，夜。
养心殿暗室，烛火如豆。绵忻独自盘膝而坐，闭目凝神。距离腊月二十三只剩十三天，他必须在这段时间内完全掌控体内的八镜魄——至少，要能自由调用八德之力，才有与冢主、镜龙抗衡的资本。
意识海中，八道信念虚影比以往更加凝实。徐达手持长枪，身姿挺拔如松；常遇春挽弓搭箭，眼神锐利如鹰；刘基手持羽扇，面容沉静如水；其余诸将或肃立，或沉思，不再是以往争吵不休的模样，而是如一支训练有素的军队，静静等待着统帅的号令。
“诸卿。”绵忻在心中默念，“腊月二十三之战，关乎太子性命，关乎三百无辜生民，更关乎天下安稳。朕需要你们的力量，与朕一同破局。”
八道虚影齐齐躬身，声音洪亮如雷：“臣等愿为陛下效死，赴汤蹈火，在所不辞！”
“不是效死，是求生。”绵忻摇头，“为那些无辜者求生，为这天下求生，也为我们自己求生。”
他运转心法，引导着体内的镜魄之力。八股暖流从心口涌出，顺着经脉游走全身，温润而平和。这一次，镜魄之力不再狂暴失控，而是温顺如臂使指，流转间，龙凤印记的灼痛渐渐消退，蔓延的裂痕也开始缓慢愈合。
但就在功行圆满，八镜魄之力即将完全融合的刹那，异变突生！
心口印记中，那道被心镜碎片划破的“碎己”伤痕，突然爆发刺目的血光！血光之中，一个模糊的人影缓缓浮现——头戴十二旒冠，身着明黄龙袍，面容与绵忻有七分相似，但眼神空洞如深渊，毫无生气。
镜龙虚影！
“你终于来了。”虚影开口，声音如万镜齐鸣，震得意识海嗡嗡作响，“本座等你很久了。”
绵忻强定心神，直视着虚影：“你就是镜龙？三百年前被镇龙镜封印的存在？”
“镜龙？那只是凡人为本座取的俗名。”虚影轻笑，声音带着一股睥睨天下的傲慢，“本座是‘镜天’意志的化身，是这世间一切镜魄的主宰。三百年了，本座终于等到一个合适的宿主——八德归位，龙凤同体，你比朱慈炯那个废物强多了。”
“你想占据朕的身体，降临人世？”
“不是占据，是融合。”虚影张开双臂，周身散发出磅礴的威压，“与本座融合，你将拥有驾驭九州龙脉、重塑山河的无上力量。届时，大清算什么？天下都是你的！那些污秽不堪的凡人，那些腐朽堕落的世道，统统可以重铸成完美无瑕的镜中世界，永恒不朽！”
“朕拒绝。”绵忻语气坚定，毫无动摇。
“拒绝？”虚影冷笑，眼中闪过一丝戾气，“你以为你有选择的余地？你的儿子在本座手中，那三百条人命在本座手中，就连你体内的八镜魄，也早已烙下本座的印记。腊月二十三，无论你来不来衡山，本座都会降临。区别只在于……你是自愿成为本座的一部分，尊享永恒；还是被本座强行吞噬，魂飞魄散。”
话音未落，虚影猛地扑向绵忻的意识核心！
“护驾！”徐达虚影手持长枪，率先上前阻拦；常遇春张弓搭箭，射出一道金色箭芒；刘基掷出八卦阵图，化作一道屏障。八道信念虚影齐齐发力，与镜龙虚影战作一团！
意识海中天翻地覆，巨浪滔天。绵忻感到自己的灵魂正在被撕裂，镜龙的意志如毒蛇般钻入每一个念头，试图操控他的神智。
“皇阿玛……”
就在这危急关头，一个稚嫩的声音穿透意识的混沌，如清泉般流入心田。
是弈志！现实中，孩子不知何时挣脱了嬷嬷的看护，跑到了暗室外，正隔着门板小声呼唤：“皇阿玛，您在里面吗？志儿……做了个噩梦，梦见皇阿玛不见了。”
这一声呼唤，如同一道惊雷，让绵忻的意识陡然清醒！八道信念虚影光芒大盛，合力将镜龙虚影逼退数步！
“父子连心……可恨！”镜龙虚影不甘地嘶吼，声音中满是怨毒，“但没用的！腊月二十三，本座会让你们父子……在镜中永远团聚！”
虚影渐渐消散，意识海恢复平静。
绵忻猛地睁眼，大汗淋漓，衣衫已完全湿透。他冲出门，一把将门外的弈志搂入怀中：“志儿，你怎么来了？外面冷，快回屋。”
孩子紧紧搂住父亲的脖子，小脸上还挂着泪痕，声音带着哭腔：“志儿想皇阿玛了。皇阿玛，您别去那个黑地方好不好？志儿怕再也见不到您了。”
绵忻心中一痛，轻轻拍着儿子的后背，柔声道：“皇阿玛答应你，一定会回来。等皇阿玛回来，就带你去放风筝，去御花园看牡丹，好不好？”
十一月十五，衡山脚下密林。
林墨率领的三百精锐已潜伏三日。他们伪装成猎户、樵夫、行商，分散在祝融峰周围的山林中，布下天罗地网。暗哨传回消息：山中确有大规模人员活动，每日都有黑衣人以采药、修路为名，运送大量铜器、木材上山，戒备森严，生人勿近。
“王爷，您看这个。”一名暗卫手持一块沾血的碎布，快步走到林墨面前，“在山涧下游发现的，应该是从山上扔下来的，上面有镜粉的痕迹。”
碎布是寻常百姓穿的粗棉布，但血迹中混着细微的金色粉末——正是镜粉！
“还有这个。”另一名暗卫递上一枚铜钱，铜钱边缘磨损严重，但背面刻着奇怪的纹路，“在溪流中捞到的，被一块石头包裹着，像是……某种信物。”
林墨接过铜钱，借着林间的微光仔细查看，脸色骤然一变。铜钱背面，用极细的线条刻着一幅微缩地图，正是祝融峰地下镜窟的布局图，镜天仪的位置、三枢的所在，标注得一清二楚！而在地图的边缘，还有一行小字：
“腊月二十三，子时三刻，镜龙出。欲救太子，先破人枢——祭品中有内应，左臂系红绳者为号。”
没有落款，没有署名。
“这是谁送的？”林墨急声追问，心中满是疑惑。
“不知。”暗卫摇头，“铜钱是裹在一块巨石里，从上游漂下来的，周围没有任何人影。”
上游？正是祝融峰镜天仪所在的方向。
所以，那些被掳走的祭品中，有人并未完全被控制，正在暗中传递消息？
林墨握紧手中的铜钱，望向云雾缭绕的祝融峰巅，眼中闪过一丝希望。皇兄，您看到了吗？我们并非毫无胜算，这场仗，我们还有机会！
而此刻，祝融峰地底镜窟中。
三百名八月十五生辰者跪伏在镜台下，神情呆滞，双目空洞，如同一尊尊木偶。但在人群的边缘，一个瘦弱的少年悄悄抬起头，警惕地环顾四周，左臂衣袖中，一截鲜红的细绳若隐若现。
他的目光掠过镜台顶层那口紧闭的青铜棺椁，棺椁内，慈炯仍在昏迷，眉头紧蹙，似在承受极大的痛苦。
再看向镜台前，那个与弈志一模一样的镜影替身，正机械地重复着同一个动作，眼神空洞，毫无生气。
少年咬了咬牙，将袖中的红绳又往里塞了塞，低下头，重新恢复了呆滞的模样。
快了……就快到腊月二十三了。
还有八天。
镜龙降世的倒计时已然开启，衡山之巅的风暴正在酝酿。内应是谁？他为何要帮助绵忻？镜窟深处还藏着多少秘密？这场关乎天下苍生的决战，终将在小年之夜，拉开帷幕。