冷十三立在主帐门口，手始终按在剑柄上。探子刚走，带来的消息让营中气氛愈发紧绷。北狄的队伍已进入三十里谷道，前锋距营地不过两个时辰马程。
谢珩坐在桌前，指尖紧扣地图边缘。他没有抬头，只淡淡问了一句：“火油搬完了？”
“搬完了，藏在坡下三个坑里，上面覆了土和枯叶。”冷十三答得干脆，“弓手也已就位，右坡林子里埋了两队，左翼留了一队虚张声势。”
谢珩微微颔首，终于抬眼望向旁边的软榻。薛明蕙靠在那里，身上盖着狐裘，脸色比先前稍好些，呼吸却依旧微弱。她一只手藏在袖中，另一只搭在膝上，指尖隐隐发颤。
他起身走过去，蹲下身与她平视。“还能撑住吗？”
她看了他一眼，轻轻点头。“让我看看地形图。”
谢珩将地图递过去。她伸手去接，指尖一抖，纸页几乎滑落。他伸手扶了一把，未言语，也没收回手。
她低头看图，眉心渐渐蹙起。忽然胸口一闷，喉间泛热，她侧过脸，一口血咳在帕子上。那帕子早已陈旧，边角磨损，布满斑驳血迹。
冷十三看见，立刻上前一步。谢珩抬手制止。
薛明蕙恍若未觉，只盯着帕上的血痕。血珠顺着旧迹蔓延，竟与某些纹路重合。她闭目，脑海中浮现一幅画面：敌军列阵于左，旌旗招展，似为主攻方向；而右侧山坡雾气升腾，一队黑衣人悄然逼近，手持火铳，领头者戴着鹿皮手套，腰间悬着拂尘。
她喘息片刻，睁眼道：“他们不会从左边来。主攻在右，带火铳，趁雾夜袭。时间是半夜。”
谢珩凝视她。“你能确定？”
“我能。”她声音轻细，却坚定，“那拿拂尘的人，是魏长忠的心腹，他会亲自带队。”
冷十三转身欲出。“我去调人，加强右坡防守。”
“别轻举妄动。”薛明蕙叫住他，“此时换防，易被察觉。照常轮岗，只悄悄将弓手调至右坡林中。再派两人守在坡顶那棵歪松下，见信号即放箭。”
谢珩已在地图上迅速标注几处位置。“轻骑绕后，等敌军行至半道再截其退路。一旦火铳响，前排盾兵立刻伏地，后排弓手上前压制。”
冷十三听完，点头离去传令。
帐内只剩二人。谢珩坐下，拿起她手中的帕子看了一眼，又轻轻放回她掌心。
“你不能再用了。”他说。
“我知道。”她低语，“可我不说，谁来说？”
他不再劝。脚步声响起，一队将领陆续进帐，分列两旁。谢珩起身，将部署讲明。众人领命，依次退出。
主帐重归寂静。
薛明蕙闭目，额上渗出冷汗。她想把帕子塞进袖中，手却使不上力。帕角垂落，露出一角血痕，像是一句未写完的话。
谢珩走近，替她掖紧被角。“睡一会儿吧。”
她摇头。“我得等消息。”
话音未落，帐帘掀开。一名暗卫押着个小校进来，推跪于地。
“将军，此人正在军械库撬火油桶。”
谢珩扫了那人一眼，未语。
冷十三步入，手中握着一根细银针。“是他自己开口，还是我们动手？”
小校咬牙不言。
谢珩坐下，语气平静：“让他尝尝针刑。”
冷十三上前，一手扣住其腕，另一手将银针刺入掌心。那人猛吸一口气，肩背绷紧。
“说不说？”冷十三问。
小校死死咬牙，额上青筋暴起。
第三针落下，他终于开口：“魏长忠答应给我五十两金子……让我在总攻时点火，烧粮草堆。”
“还有谁？”
“炊事营两个，哨岗一个……开战时他们会放烟火为号，引大军直扑中军。”
谢珩听完，对冷十三道：“去抓人，别惊动他人。先关进囚帐，口令换成‘霜降’与‘断虹’，旧令作废。”
冷十三领命而去。
帐中再度安静。薛明蕙一直听着，此刻缓缓睁眼。“你不杀他？”
“杀了就没用了。”谢珩看着她，“既然他们要里应外合，那就让他们合到底。等信号一出，反是我们动手之时。”
她明白了，嘴角微动，终未笑出。
天色渐暗，风势愈烈。一名探子奔入禀报：“前锋已入二十里谷道，速度未减。”
谢珩点头，下令：“全军熄火，禁止喧哗。士兵披灰布伪装，原地待命。”
命令传下，营地顷刻沉寂。连伤员也被转移至后山岩洞，仅余几名眼线守在外帐。
薛明蕙倚在榻上，忽觉寒意侵体。她想拉紧被子，手臂却无力抬起。谢珩察觉，走来亲手将狐裘裹紧。
“你去指挥吧，我没事。”
“我不走。”他说，“你在这里，我就在这里。”
她不再推拒。闭目试图清醒，可思绪纷乱，眼前仍浮现血影：火光冲天，有人倒下，还有一个穿四爪蟒袍的男人立于高处冷笑。
她猛然睁眼，从袖中取出一块干净帕子，以指蘸唇边鲜血，写下几字：寅时三刻，雾浓，右坡先动。
写毕递给谢珩。
他看完，未语，走向炉边将帕子投入火中。火焰一闪，字迹化为灰烬。
“我知道了。”他说。
随即走到帐口，低声下令：“传令下去，寅时整，全员准备。听第一声鸟叫，便是动手信号。”
外面传来轻应之声。
他回到桌前，静立沙盘前，目光如铁。
薛明蕙望着他的背影，忽觉一阵晕眩。她抬手掩口，又一口血涌出，顺指缝流下。她不出声，只偏过头，不愿让他听见。
但冷十三刚回，一眼便看见她手上的血。
他快步进来，压低声音：“小姐！”
谢珩回头，几步冲至榻前。她已半昏，面色惨白，唇间尽是血迹。
“药呢？”他问冷十三。
“刚熬好，还未凉透。”
“拿来。”
冷十三端来药碗。谢珩扶起她，一手托住后颈，一手喂药。她牙关紧闭，不肯吞咽。
他捏开她下巴，声音微颤：“咽下去。”
她终于吞下一口，药汁顺着嘴角淌下。他用袖子擦去，继续喂。
喂至一半，她忽然抓住他手腕，力气不大，却极紧。
她睁开眼，眼神模糊，却死死盯住他。
“听着……”她气息极轻，“他们……不是为了赢……是为了……抓活的……”
谢珩一怔。
“你说什么？”
她未再重复，手一松，整个人软倒下去。
谢珩抱着她，未动。冷十三立在一旁，脸色阴沉。
片刻后，谢珩轻轻将她放回榻上，为她盖好被子。
他站起身，走向帐口，望向漆黑山坡。
风卷旗猎猎作响。
他回头，对冷十三道：“通知所有队长，一旦开战，优先护送明蕙撤离。若敌军意图生擒，她绝不能留在前线。”
冷十三问：“往哪个方向撤？”
谢珩沉默片刻。“后山老庙。那里有条密道通外谷。”
“那你呢？”
“我留下。”他说，“我要让他们知道，想抓人，就得拿命来换。”