谢珩冲到墙角，一把将薛明蕙扶起。她身子发软，几乎要瘫倒在地，嘴角不断渗血，呼吸微弱得几近断绝。他低喊一声，迅速背起她往后退去，躲进断墙之后，随即回头对两名义军沉声交代：“看好她，别让她乱动。”
两人点头应下。一人持刀立于前方警戒，另一人蹲下身想替她擦拭唇边的血迹。薛明蕙抬手轻轻推开，颤抖的手指探入袖中，取出一方旧帕。那帕子早已被血浸透，僵硬如纸。
她闭了闭眼，胸口剧痛如裂，脑中闪过零碎片段，如同残破画卷般掠过。她咬紧嘴唇，强忍咳嗽，可喉咙一热，又一口鲜血喷在帕上。
这一次，血迹缓缓散开，与之前的痕迹连成一片。她忽然看清——敌军左翼出现混乱，旗手落后三步，阵型中央露出空档。
她抬起手，比出一个“三”，再缓缓向下压了压。
谢珩正在前方指挥作战，眼角余光捕捉到她的动作，立刻会意：三，是左路；压，是攻中路。
他纵身跃上半塌的石台，举剑直指敌军左后方：“跟我来！弓箭掩护！”
话音未落，人已率先冲出。他带着十几个尚能行动的义军绕过火堆，借着浓烟掩护向前疾行。
北狄援军正列队推进，盾牌连成一片，步伐整齐。但左侧稍有迟滞，旗手已然脱节。谢珩紧盯破绽，手中判官笔倏然拆作三段——第一段掷出，击偏护卫双眼；第二段疾射副将咽喉；第三段直取主帅面门。
那人戴铁面具，反应极快，挥刀格挡。金属相撞，火花迸溅。谢珩不退反进，左手扣住其手腕，右膝猛顶肋下。对方闷哼一声，动作顿滞。
谢珩抽剑横抹，利刃划过脖颈。
鲜血喷涌，染红面具。那人踉跄数步，轰然倒地。帅旗失主，重重砸入泥土。
敌军顿时大乱。前排不知进退，后排推挤向前，踩踏迭起，有人弃械奔逃。
义军士气大振。
老镖师抹去脸上灰土，怒吼一声：“杀！”
年轻郎中断然抛下药箱，执匕首冲入敌阵。
更多伤者从地上挣扎爬起，哪怕腿脚带伤，也拖着兵器奋勇向前。
战局逆转。
箭雨封锁退路，火油罐接连砸入人群。爆炸声此起彼伏，黑烟滚滚升腾。残存敌军节节败退，最终溃逃出林，消失不见。
战斗结束。
废墟之中，只剩喘息与呻吟。有人跪地干呕，有人抱着同伴失声痛哭。火焰渐弱，仅余几处残烬冒烟。
谢珩立于道观门前，满身血污。披风破碎，手臂带伤，指尖亦在滴血。他浑然不顾，转身疾步奔向墙角。
薛明蕙仍倚靠着石头，姿势未变。头歪向一侧，双目紧闭，面色惨白如纸。帕子滑落一半，沾满尘灰，血迹早已凝成褐色。
他单膝跪地，伸手探她鼻息。呼吸微弱，几乎难以察觉。
“明蕙。”他轻唤，声音低哑。
她毫无反应。
他又唤一声，轻轻拍抚她脸颊。
依旧不动。
他脱下外衣裹住她，将她抱起。她轻得令人心惊，仿佛一捧枯枝。低头时，见她唇色发紫，指甲泛青。
“撑住。”他说，“别睡过去。”
他将她抱至西边一间小屋。此处尚未完全坍塌，尚有一堵残墙遮风，地上铺着些许干草。他小心放下她，将自己的衣物垫在她头下。
一名义军跟进来，低声问：“要不要找郎中？”
“不是外伤。”谢珩摇头，“没人能治。”
那人略一迟疑，递来水囊：“喝点吧，你也伤了。”
谢珩接过，浅饮两口，便递还回去：“去安排人值守，不可松懈。他们可能还会来。”
“是。”那人退出。
谢珩坐回她身旁，拨开她额前湿发。她肌肤冰凉，额头却滚烫。他眉头紧锁，忆起她每次以血绘图后皆如此状——先咳血，继而发热，终至昏厥。
但这次不同。以往她只用一次，最多咳两三口。今日用了多少次？他未曾细数，却清楚记得她一次次抬手、一次次吐血的模样。
她是拼尽性命，才撑完这一战。
他握住她的手，发觉她手指仍在微微颤动，似在写字，又似在画图。
“你到底有多拼命？”他低声呢喃，“你以为我不知道？你怕我们输，所以拿命换胜。”
无人回应。
他凝视着她，忽然看见她睫毛轻颤。
心跳骤然加快，他凑近。
她眼皮再次微动，似欲苏醒。
“明蕙？”他轻声呼唤。
她未睁眼，唇瓣微启，气息极轻：“……冷。”
他立刻拉紧外衣，将她搂入怀中。她贴着他，冷得瑟瑟发抖。
“不怕。”他低语，“我在。”
她不再言语，呼吸略趋平稳。然而脉搏依旧微弱，一下一下，仿佛随时会停。
门外传来脚步声。一名义军探头禀报：“谢公子，清点完毕……战死七人，重伤十一人，轻伤未计。”
谢珩点头：“安顿好他们。还有多少粮食？”
“够一天。水也够。”
“明日一早出发。”他语气坚定，“此地不能再留。”
“可小姐她……”
“她必须走。”谢珩打断，“便是死，也要带上。”
那人不敢多言，悄然退下。
谢珩低头看着怀中之人。她静静躺着，脸上毫无血色。他伸手触她鬓角，那里原簪着一朵玉兰，如今花已不见，只剩一根断枝卡在发间。
他轻轻取下，握于掌心。
夜风吹入，卷起地上尘灰。远处林中偶有鸟鸣，宛如生者无声的叹息。
他垂眸看她，忽觉她手指又动了。
这次不是颤抖，而是缓缓蜷缩，似想抓住什么。
他伸出手。
她无意识地攥住，力道虽小，却始终未松。
他不动，任她握着。
天色将暮。夕阳西沉，最后一缕光线自屋顶裂缝斜照而入，落在她脸上。光色淡薄，毫无暖意。
他望着她，忽然开口：“你说过，只要我能活着，你就值得。”
顿了顿，声音低沉下去：“可若你不在了，这命我要来何用？”
她听不见。
也不会答。
他靠墙坐下，抱着她，闭上双眼。
屋外有人低语，有人搬运尸体，有人轻声啜泣。
屋内唯有两人的呼吸。
一个微弱，一个沉重。
她的手一直紧紧抓着他的，直到彻底陷入沉眠。
他的拇指缓缓拂过她手背，留下一道浅浅的印痕。