春桃碰上药碗时，指尖一凉。她没作声，将药碗搁在桌角，转身走了出去。
凤仪宫很安静。薛明蕙倚在床边，手里攥着一方帕子。方才咳得太狠，眼前发黑，血从嘴角渗出，在帕子上洇开一点暗红。她盯着那抹红，呼吸放慢，心里默数着时间。
子时未至，但外头已有了动静。
“南门。”她低声说，“十里坡。”
春桃刚回来，听见这话，身子微微一僵：“真要劫驾？”
“他们以为皇帝昏迷不醒，皇后独守深宫，正是动手的好时机。”薛明蕙闭着眼，“可谢珩不会留在宫里等死，他早出城了。”
话音刚落，她又咳了一声，手心沁出冷汗。帕子上的血还带着温热，像贴了一块烧红的铁。她知道这是身子快撑不住的征兆，却仍强迫自己坐直。
院中脚步轻响，冷十三立在庭院里，脸上覆着面具，声音压得极低：“车已从偏门出宫，走的是您定的路线。八个禁军随行，帘子始终未掀。”
薛明蕙点头：“他知道吗？”
“世子亲自下的令。”冷十三道，“假驾出行，就为引鱼上钩。”
她松了口气，胸口却更觉闷堵。这一局，错不得，也慢不得。若让北狄探清虚实，后果不堪设想。
“你的人能守住坡道两侧？”
“弓箭手埋伏林中，刀斧手藏于沟底。”冷十三答，“只要他们动手劫车，退路即被截断。”
“好。”她睁开眼，“记住，留两个活口。我要知道，是谁在背后传话。”
冷十三应了一声，转身欲走。
“等等。”她叫住他，“那个送药的宫女呢？”
“关在西角房，一句话不说，嘴都咬破了。”
薛明蕙冷笑：“不说也正常。她本就没打算活着回去。”
冷十三离去。春桃端来温水，想让她漱口。她摆摆手，将帕子折好，塞进袖中。
血仍在渗，但她顾不上擦。
此刻，每一刻都紧绷如弦。
黄昏时分，一辆黄顶銮车自皇宫东侧小门驶出。车轮碾过青石板，声响轻微，前后仅八名禁军相随。车帘低垂，内里可见软榻与绣龙枕，香炉中沉水香袅袅升起。
街市人稀，偶有百姓见御驾经过，连忙跪伏路边。禁军并不驱赶，只默默护行，车驾缓缓南行。
冷十三披着灰袍，混在人群里目送车队远去。他未跟随，只朝城外方向打了个手势。
三里之外，谢珩骑在马上，身披黑斗篷，脸上抹着灰土。身后三百精兵隐于林间，马嘴皆裹布条，无人出声。
“进了十里坡？”他问。
副将点头：“刚过坡顶。”
谢珩抬手，掌中握着一块铜牌——与昨夜从厨子身上搜出的那块一般无二，只是缺了个角。
“让他们再靠近些。”他说，“等他们掀开车帘，再动手。”
天色彻底暗下，风起四野。
十里坡草木稀疏，月光洒在地上，如同覆了一层白霜。那辆銮车缓缓爬上坡顶，忽然停下。
四匹骏马拖车前行，缰绳无人牵握，显是被人暗中操控而来。
树丛中窜出数人，动作迅疾。为首者戴兜帽，手持短刀，直扑车门。
“真是个空架子。”他冷笑，一把掀开车帘。
车内空无一人。
软榻空置，龙枕歪斜，香炉余烟袅袅。
他脸色骤变，猛地回头：“不对！”
话未说完，坡下火把骤然亮起，火光如潮水般涌来。号角长鸣，禁军自三面杀出，刀光映着火光，直扑中央。
“撤！”那人嘶吼，拔腿便逃。
可退路早已封死。林中箭雨倾泻，两人当场倒地。余者拼死突围，刚至沟边，刀斧手自地下跃出，又砍翻二人。
搏杀不过半刻钟。
七具尸体横陈坡上，血浸黄土。两名活口被按跪于地，双手反绑，低头不语。
谢珩策马走近，掀开斗篷一角，露出腰间玉佩。他未看俘虏，只凝视那辆空车。
“带回去。”他说，“车中之物，一件不许少。”
凤仪宫灯火未熄。
薛明蕙未曾入眠。她坐在镜前，手中握一支银簪，轻轻刮着指甲缝里的药粉。这是她的习惯，能让她保持清醒。
春桃进门时脚步极轻：“回来了。”
她抬眼：“赢了？”
“全抓了。死了七个，留了两个活口。谢世子亲审，一开口便招了——是二皇子的人，奉命劫驾，趁乱夺南门。”
薛明蕙放下银簪：“令牌呢？”
“世子爷带回了，说是给您过目。”
话音未落，门外传来脚步声。谢珩走进屋来，靴上沾泥，衣染血迹，身形却稳。
他未多言，从怀中取出一块铜牌，置于桌上。
牌上刻着一个“二”字。
她看了一眼，唇角微动。
“如今，没人敢说我撑不起这凤冠了。”她说罢，靠回椅背，闭上双眼。
谢珩伫立原地。屋内寂静无声。
春桃欲上前搀扶，被他抬手拦下。
“让她歇会儿。”他低声说。
薛明蕙并未睡去。她能感知谢珩的目光落在脸上，能听见他的呼吸。她也清楚，这场棋局虽胜，代价不小。
她的手仍在轻颤，袖中帕子早已湿透。
但她不能倒。至少现在不能。
“你查到了什么？”她忽然开口，双目未睁。
“两个活口都认了。”谢珩道，“南门有内应，今夜本要开闸放人进城。但他们以为我中毒昏迷，才敢动手。”
“那你如今露面？”
“天亮就上朝。”他说，“让所有人看看，我没死，也没病。”
她点头：“好。”
屋外风势渐弱。远处传来更鼓声，三更已过。
春桃悄悄换了灯芯，又取了新帕子放在床头。
冷十三在院外禀报：“尸体已处理，衣物搜遍，未见他物。”
“送去乱葬岗。”谢珩道，“不留痕迹。”
“是。”
他又看向薛明蕙：“你还撑得住？”
她睁开眼：“你说呢？”
他未答，伸手替她理了理披帛。动作极轻，仿佛怕碰碎什么。
她未躲。
“接下来如何？”她问。
“你休息。”他说，“剩下的事，我来办。”
她刚欲开口，喉间一甜，又咳出一口血。这次不多，落在帕子上，像一朵枯败的花。
她盯着那点血，忽而道：“梦里的图，又变了。”
谢珩皱眉：“怎么变？”
“多了一扇门。”她说，“门上有锁。”
他道：“那就看谁来开门。”
她笑了笑，将帕子攥紧。
春桃端来药碗，她饮了一口，苦得皱眉。
谢珩起身：“我去乾元殿，明日早朝不能误。”
她点头，未留他。
他走到门口，回首一望。
她正低头看着帕子，指尖缓缓抚过血痕。
烛光将她的影子投在墙上，瘦削如纸剪成。
他转身出门，步履稳健。
冷十三跟上，低声问：“真要现在上朝？”
“越快越好。”谢珩道，“让所有人知道，宫中仍是我们在掌局。”
“那皇后那边……”
“她比谁都清楚自己在做什么。”谢珩顿了顿，“她不是弱，是狠。”
翌日清晨，宫门开启。
谢珩身着朝服，立于乾元殿前，面色如常。百官列队而入，无人敢多言。
御医当众宣布，皇后昨夜咳血三次，已施针调理。药渣照例送至太医院登记。
凤仪宫内外人影往来，太监宫女低头做事，不敢抬头望主位一眼。
春桃将染血的帕子投入铜盆，倒入热水。血色散开，浮于水面。
她抬头看了看天。
天刚破晓，云层厚重，风已停歇。