谢珩骑在马上，雨水顺着帽檐流进衣领。他没有去擦，手始终按在胸口——那里贴着两样东西：一封染血的信，还有一方湿透却字迹未糊的帕子。
春桃说薛明蕙晕过去了。
他咬紧牙关，缰绳被攥得死紧。队伍穿过城门时，天已微亮。街边有人认出是成国公府的旗号，纷纷退到路旁。
他没有回家。
马不停蹄，直奔皇宫。
乾元殿外的御道被士兵拦住，无人敢言。谢珩大步踏入，鞋底在青砖上留下一串水痕。皇帝歪坐在龙椅上，手中握着一支朱笔，目光呆滞。
“陛下。”谢珩站定，声音不高，也未下跪。
皇帝动了动嘴唇，似想笑，又像在发抖。
谢珩从怀中取出一个油纸包，一层层揭开，露出账本与信件。他将那封写着“杀谢珩，扶幼帝”的密信放在案上，推至皇帝面前。
“二皇子勾结北狄，派人刺杀于我，图谋另立新君。”他道，“此事非私怨，乃谋逆。”
皇帝低头看信，手指猛然一颤。他盯着“扶幼帝”三字，喉间发出低哑声响，随即猛地抬头，眼中终于有了神采。
“李承恪……”他喃喃出声，嗓音沙哑如裂帛。
谢珩又取出一本册子，翻至一页：“这是户部隐秘账簿，三年内七次军粮记录遭篡改。名义上送往边关，实则运往狼居胥山。签章用的是二皇子私印的仿品，但笔迹不符。”
他指向角落一处标记：“您批阅奏折惯画乌龟作记，可此处多了一个狼头。这不是您的习惯。”
皇帝死死盯着那图案，忽然抬手猛砸案几。朱笔落地断裂，他身子前倾，一口黑血喷出，正落在账本上“李承恪”三字旁边。
“抓人……”他喘息着，颤抖的手指指向门外，“下旨……捉拿二皇子……别让他逃了……”
谢珩立刻转身。他扶了一把摇晃的皇帝，低声对身旁太监道：“召御医来，守住殿门，任何人不得进出。”
话音未落，人已快步走下台阶，翻身上马。
八百里加急圣旨由司礼监发出，仅一句：二皇子李承恪通敌叛国，即刻削去亲王爵位，禁军即刻缉拿审问。
消息尚未传开，谢珩已派人盯住东市北狄使馆。
他知道，二皇子一定会逃。
果然半个时辰后，冷十三传来回报：两匹快马自神武门出城，直奔使馆方向。马上之人戴斗笠，身形瘦高，左手小指泛着翡翠光泽——那是扳指的光。
谢珩率五百禁军赶到时，使馆大门紧闭。
他下马，立于门前石阶之下。黑色锦袍被风掀起，腰间判官笔垂悬未出。
“二皇子李承恪，此刻就在你们馆中。”他仰头望向门楼，“他手持北狄密印，私通外邦，贩卖军情，图谋皇位。现奉陛下诏令，限你们一刻钟内交出人犯，否则视同谋逆，大军破门。”
馆内无声。
良久，门开一线。
一名银发男子走出，脸上有疤，眼神冷峻。他看了谢珩一眼，又回望院中。
二皇子立于廊下，面色苍白，手中握着一柄短刀。
银发男子缓缓抽出佩剑，随后当众将剑掷于谢珩脚前。
“他的母亲确为北狄公主。”他低声道，“但昨夜王庭下令：事败，则弃子。”
二皇子瞪大双眼：“你说什么？”
那人不再看他，只对谢珩道：“此子已废，我们不再认这枚棋子。”
“放屁！”二皇子骤然怒吼，上前一步，“我不是棋子！我是真龙天子！我才该坐龙椅！你们这些蛮夷懂什么！我给你们金银，给你们情报，凭什么不要我！”
他举刀欲冲，身后两名侍卫立即扑上，一人抱住手臂，另一人夺下刀刃。二皇子拼命挣扎，颈上青筋暴起，脸涨成紫红。
“放开我！我是亲王！我是储君！我要见皇帝！我要……”
声音戛然而止。
因为他看见皇帝身边的太监疾步而来，手中捧着一卷黄绸。
那是废黜诏书。
谢珩未曾回头，目光始终锁在二皇子身上。
那人仍在挣扎，口中嘶喊“真龙”，唾沫横飞。翡翠扳指在阳光下一闪，旋即被按跪于地。
谢珩弯腰拾起那柄被弃之剑，剑未出鞘，寒光不露，干净如初。
他转身走向禁军队列，下令：“围住使馆，任何人不得进出。押二皇子赴刑部大牢，戴重枷，锁铁链，每日仅给一碗水。”
士兵齐声应诺。
就在此时，使馆二楼窗户悄然开启。
一只手探出，朝谢珩方向抛来一个布包。
布包落地，滚了几圈。
谢珩走过去捡起，打开一看，是一本薄册，封面题着“月例支出”。
他翻开第一页，只见一行小字：“三月十七，付北狄使臣白银五千两，换回崔氏账本原件。”
这字迹，他认得。
是二皇子亲笔。
他合上册子，默默收进怀里。
远处钟声响起。
正是午时三刻。
谢珩抬头望天，云层裂开一道缝隙，阳光洒落，照在使馆牌匾之上。
那匾额曾写“北狄使馆”，如今四字皆被黑漆涂抹，唯余一个“狄”字清晰可见，其余尽数遮蔽。