谢珩站在茶肆后的巷子里，手中攥着那枚狼牙坠。他并未走远，冷十三也依旧伫立原地。两人沉默良久，谁也没有开口。片刻后，谢珩将坠子收进袖中，转身朝府邸走去。
刚踏入二门，春桃便从游廊匆匆跑来，脸色苍白：“世子，小姐醒了，可又咳了血，只写了几个字就昏过去了。”
谢珩脚步一沉，立即加快步伐。推门而入时，只见薛明蕙歪倚在床畔，唇角渗血，指尖还紧捏着一张纸。春桃上前递过纸条，上面歪斜写着四个字——“母危，林伏”。最后一笔拖得极长，似是用尽全力所书。
谢珩凝视两息，旋即转身出门。
冷十三迎上前来：“出事了？”
“我娘去城外药庐取药，走的是北岭小道。”谢珩声音沉稳，“那正是刺客逃遁的方向。”
“没人知晓她今日出行。”冷十三眉头微蹙。
“所以，有人泄密。”谢珩翻身上马，“你立刻带人赶往北岭，在林道两侧设伏。等我信号再动手。”
冷十三点头，身影一闪，已然不见。
谢珩策马直奔北门。他对这条山路了如指掌——两旁林木茂密，最窄处仅容一车通行。若要行刺，必选此处。
天色阴沉，风势猛烈，枝叶纷飞。谢珩率亲卫悄然逼近小路，远远望见一顶青呢轿子缓缓前行，前后各两名护卫随行，正是母亲的队伍。
他翻身下马，挥手示意手下散开，自己隐于一棵古树之后，目光紧盯前方。
轿子行进缓慢，眼看即将进入最险窄的一段。忽然，前头一名护卫抬手止步。稍顷，一名随从快步趋至轿旁，低声禀报。
谢珩心头一紧。
轿帘掀开一道缝隙，传来谢母的声音：“改走东坡旧道？为何？”
“前方山路塌陷，无法通行。”
“那就原路返回，不必绕行。”
随从应诺，队伍随即调转方向。
谢珩怔住。他未曾下令，亦未派人传讯。
他瞬间察觉有异，抬手打出暗号。埋伏之人迅速调整位置，悄然尾随撤退的队伍。
就在轿子即将退出林口之际，树影一闪，一人自高处跃下，手持短刀直扑轿厢！
几乎同时，利箭破空而出。那人尚未落地，肩头已被箭矢贯穿，重重摔落在泥泞之中。
树林两侧骤然冲出十余名甲士，迅速将轿子团团护住。另一名刺客自侧方突袭，却被冷十三一把掐住咽喉，狠狠掼在树干上，动弹不得。
谢珩大步上前，亲手掀开轿帘：“母亲，您可安好？”
谢母端坐其中，面色略显苍白，神情却极为镇定：“我听见风中有金刃之音，便知不妥。是你故意假传消息，引他们现身？”
“儿子不愿让您涉险。”谢珩伸手扶她下轿。
谢母站稳后，目光扫过地上被擒的刺客，轻声道：“他们欲杀我，不过是想让你乱了方寸。”
“儿子明白。”谢珩回身盯着那被按住的刺客，“带回府中。”
成国公府的地牢内油灯昏黄，土墙泛着暗黄的光。刺客被缚于木架之上，口中塞着布巾。
谢珩走近，解开绳索，扯下布巾。那人吐出一口血沫，冷笑：“要杀便杀，休想让我吐露半个字。”
谢珩不慌不忙，从袖中取出狼牙坠，轻轻置于案上。“你可认得此物？”
刺客瞳孔微缩。
“昨夜茶肆逃脱的三人，可是你们同伙？他们在何处？”
“我不知道。”
谢珩抽出小刀，划开刺客手掌。鲜血顺着指缝滴落，在地面汇成一线。
“二皇子许了你什么？”谢珩语气平静。
刺客咬牙不语。
“他说，只要你杀了我母亲，便可救你家人？”谢珩声色未变，“可你真信他做得到？”
刺客猛然抬头。
“你颈后有烙印。”谢珩指向其后颈，“你是军中逃奴，北狄称之为‘死籍’，终生不得脱身。二皇子能救你全家？他连父皇的诏令都改不了，又如何撼动北狄律法？”
刺客嘴唇微微颤抖。
“他不过是在利用你。”谢珩收起刀，“你说出来，我送你家人南下避祸。若不说——明日你的头颅，便会挂在神武门上。”
良久，刺客终于开口：“是……是二皇子身边的魏公公找的我。说只要动手，事后让我兄长当千户。”
“他还说了什么？”
“说若您为母报仇，必定分兵返京，边关便会空虚。”
谢珩冷笑：“他就是要我自乱阵脚。”
刺客低头：“他们……还在您母亲身边安插了人。”
堂屋里，谢母静坐椅中，手中摩挲着一块旧玉佩。那是她年少时佩戴之物，多年未曾取出。
谢珩步入，单膝跪地。
“娘。”
谢母抬手抚上他的面颊：“莫因我停下脚步。你还需守边关，护百姓安宁。”
“您才是我的根。”谢珩低声道，“您在，家便在；家在，我才敢争天下。”
言罢，他起身离去。不多时，提着一颗带血的人头归来，置于堂前蒲团之上。
“此人曾在我府门前当值，后莫名失踪。没想到竟成了他人手中利刃。”
谢母闭目：“日后，莫在我面前杀人。”
“儿子记下了。”
薛明蕙再度醒来时，夜已深沉。胸口如压巨石，呼吸艰难。春桃端来温水，她饮了一口，又咳出缕缕血丝。
“小姐，别再用了。”春桃眼眶泛红，“太医说，您撑不了几日了。”
薛明蕙未语，只伸手要来干净帕子与笔墨。
她蘸着自己的血，一笔一画勾勒出一张面孔——眉、眼、鼻、唇，细致描摹。画至中途，指尖忽颤，血迹自行晕散，竟幻化出另一幅景象：一间幽暗密室，烛火摇曳，一名刺客跪地，双手捧着一封信。
信封之上，赫然印着一枚清晰印章。
她拼尽最后一丝气力，写下几字：“谢家族谱罪证，藏于西跨院夹墙。”
字落笔端，眼前骤然一黑，身子软软倒向床沿。
春桃急忙扶住，高声唤人。太医赶来诊脉，摇头叹息：“不能再耗了，如此下去，十日内恐难支撑。”
谢珩回到书房时，春桃正欲收起那方染血的帕子。
“给我。”他接过帕子，看清其上画像与字迹。
目光落在那枚印章上许久，他忽然忆起儿时曾见过一本族谱。那时母亲烧去一页，只说先祖犯下重罪，不可外传。
他当即起身，直奔西跨院。
此处原为老夫人居所，多年空置。他推门而入，缓步至墙边细细查看。指尖触到一块砖石，发觉略有松动。
用力一推，整面墙壁缓缓移开，露出背后夹层。
其中静静放着一只乌木盒。
他取出盒子，打开，取出一本泛黄册页。翻开第一页，赫然写道：“永昌三年，谢氏家主通敌北狄，满门当斩。因长公主求情，留一脉血脉。”
他合上册子，久久伫立。
更鼓声自外院传来，已是三更。
他握紧木盒走出，途经庭院，抬头望向薛明蕙房中。
窗纸透出微光，映出一道人影，伏于案上，寂然不动。