薛明蕙睁开眼时，天已全黑。屋内未点灯，唯有床头一盏小油灯燃着，火光微弱，摇曳不定。她动了动手，指尖触到袖中荷包，里面空空如也。
春桃坐在一旁，见她醒来，连忙扶她坐起。
“小姐，您又咳血了。”春桃声音发颤，“我已送信去了，世子刚回京，应该快到了。”
薛明蕙没有作声，只觉胸口闷压，呼吸艰难。她抬手抹了抹嘴角，指尖沾上血迹——这是今日第三次咳血。
她闭了闭眼，脑海中忽然浮现一幕：一名身着太医服饰的人被黑衣人从墙洞拖出，翻过角楼，朝东巷南侧疾奔而去。
她猛然睁眼，低声道：“沈从吾要逃。”
春桃一怔：“谁？”
“太医令。”薛明蕙喘息片刻，“他今晚会越狱，走东巷，去城南的老药铺。”
她说完便要下床，双腿一软，险些跌倒，春桃急忙搀住。
“我得把路线记下来。”
春桃摇头：“小姐，不能再用了，再这样下去……”
“写。”薛明蕙打断她，声音虽轻，却坚定不容置疑。
春桃咬牙取来纸笔。薛明蕙以血为墨，手微微颤抖，画出的线条歪斜不整，但路径清晰可辨：牢房、破墙处、角楼、东巷、第三户人家、药铺后门。
最后一笔落下，她整个人向后倚去，靠在床头剧烈喘息。
“送去成国公府，亲手交给谢珩。”
春桃含泪点头，裹紧外衣匆匆出门。
——
天牢深处，铁链声不绝于耳。
谢珩立于审讯室中央，手中握着一张拓片。墙上悬挂着北狄药王谷《药草经》的残卷，其纹路与拓片上的图案完全吻合。
沈从吾坐在椅上，双手戴铐，脸上不见惧色。
“你背上那幅图，是从药王谷偷来的吧？”谢珩开口。
沈从吾冷笑：“我是被逐出师门的弟子，没错。”
“那你为何留在宫中？替皇帝诊病是假，试毒才是真。”
沈从吾抬眼看他：“你以为我在害他？并非如此。我在等一个人。”
谢珩目光微凝。
“她每动用一次血纹，性命便折损一分。待她死去，璇玑之力自会归于正统。我们，不过是助她完成宿命。”
谢珩一步上前，猛地扼住他咽喉：“你说什么？”
沈从吾喘息着笑出声：“你护得了她一时，护不了一世。她活一日，便咳一日血。等到撑不住那天，你们都会求我取她性命。”
谢珩松开手，转身走到案前，拾起一只瓷瓶。
“这是你加在德妃药方里的东西？”
沈从吾默然不语。
谢珩将瓷瓶狠狠摔在地上，碎裂之声刺耳响起。
“她若有个三长两短，我定让北狄寸骨不留。”
言罢，他朝门外喝道：“押回重牢，上玄铁枷锁，一日三查，任何人不得探视！”
守卫应声而入，架起沈从吾离去。
——
三更刚过，东巷寂静无声。
突然，牢墙轰然炸裂，碎石四溅。两名黑衣人闯入，斩断锁链，背起沈从吾直奔角楼。
他们刚跃上屋顶，四周火把骤然点亮。
利箭破空而来，钉入瓦片，封锁去路。
谢珩立于对面屋檐，判官笔寒光凛冽。
“我说过，不会再让你走。”
埋伏的侍卫从暗处杀出，迅速围拢四方。黑衣人挥刀抵抗，不到十息便尽数被擒。
谢珩纵身跃上屋顶，一脚踩住沈从吾肩头，将其死死按在地上。
“你还想逃？”
沈从吾咳嗽两声，嘴角竟浮起笑意：“你以为抓住我就完了？她快不行了，你知道吗？今夜她动用三次血纹，每一次都在燃烧生命。”
谢珩盯着他，眼神冰冷如霜。
“她在府中卧床不起，一口气接不上便会殒命。而你，还在审我？可笑。”
谢珩沉默片刻，挥手命人重新锁上铁链，亲自押送回牢。
——
薛明蕙躺在榻上，盖着厚厚棉被，仍觉寒意透骨。
她听见脚步声，知道是春桃回来了。
“送到了？”
春桃点头：“世子亲自接了信，看完立刻调派了人马。”
薛明蕙轻轻应了一声，闭上双眼。
“别告诉他……我咳了多少次。”
春桃眼眶泛红：“小姐……”
“答应我。”
“我答应。”
她的手缓缓滑落被沿，指尖轻触枕下的帕子。她已无力拾起，只是碰了一下。
——
深夜，天牢最底层。
沈从吾被囚于玄铁牢中，手脚皆锁，连起身都难。狱卒离开后，室内只剩铁链摩擦的声响。
他仰头望向头顶的小窗。
月光洒落，映在他脸上。
他忽然笑了。
笑声低沉，却满是得意。
外面传来换岗的脚步声，他仍在笑，唇间轻吐一句：“快了。”
——
谢珩走出天牢，夜风拂面。
他翻身上马，手中缰绳攥得指节发白。
归途一路无言。
至府门前下马，脚步微顿。
门缝里夹着一张纸条。
他抽出一看，上面写着：“她今夜咳血三次，皆因预知。再用一次，恐难挽回。”
字迹出自春桃之手。
谢珩将纸条揉成一团，塞入怀中。
大步踏入内院，直趋卧房。
房门紧闭，屋内寂静无声。
他抬手欲敲，又缓缓放下。
良久，转身走向书房。
案上摊着军情急报，他一眼未看。
提笔蘸墨，写下几字：“封锁药王谷一切线索，彻查二十年内进出皇宫的药材记录。”
写毕，掷予亲卫。
“另，严密监视太医院所有人，凡有靠近薛府者，立即拘押。”
亲卫领命退下。
谢珩坐于椅中，低头凝视双手。
掌心有一点干涸的血迹。
是他先前扶按沈从吾时沾上的。
他用袖口擦拭，未能尽去。
此时，外头再度传来通报：“世子，天牢刚刚来报，沈从吾在牢中笑了。”
谢珩抬眸：“笑了？”
“是，笑得古怪，还说了一句‘快了’。”
谢珩起身，踱至窗前。
月圆如盘。
他忽然忆起五年前灯会，薛明蕙立于桥上，手中握着半截玉簪，风扬裙裾，她回首一笑，眸光清亮。
那时她尚未病入膏肓。
他伸手抚了抚腰间那支断裂的玉簪。
随即转身出门。
“备马，再去一趟天牢。”
马已牵至阶前，他翻身上鞍。
缰绳拉紧，骏马将行——
府门口的灯笼忽地一晃。
一道细线自暗处射出，缠住灯芯，火光瞬间熄灭。