谢珩的手还在颤抖。他蹲在薛明蕙身旁，探了探她的手腕，脉搏微弱得几乎察觉不到。她双目紧闭，面色苍白，嘴唇干裂，嘴角渗着血迹。他脱下披风将她裹住，小心翼翼地抱了起来。她很轻，头无力地靠在他臂弯里，一动不动。
他朝城门走去。身后是烧焦的帐篷与散落的兵器，风卷起灰烬四散飞扬。玄甲军已在路边列队等候。副将上前想接过人，谢珩却轻轻摇头：“让她待在我怀里。”
春桃从暗处奔出来，眼眶通红。她一路跟着他们走到路旁那棵枯树下。谢珩坐下，将薛明蕙轻轻放在腿上，一手揽着她的肩。她的右手始终紧紧攥着，指甲深深陷入掌心。
“小姐……”春桃低声唤道。
谢珩伸手，一点点掰开她的手指。她掌心里攥着一方白帕，早已被血浸透，上面歪歪扭扭写着三个字——璇玑局。
他凝视那三字良久，忽然低笑出声，声音轻得像自语：“你早就计划好了，是不是？连天雷如何引爆，敌人往何处逃窜，你全都算准了。”他将帕子按在胸口，“我还以为是运气好，原来一切都有你在背后布局。”
春桃站在一旁，默然无言。她看见世子眼底泛红，可脸上仍挂着笑。
远处传来急促的马蹄声。一骑飞驰而至，马上之人高举黄旗。那人翻身下马，跪地禀报：“谢世子接旨！元启帝辰时驾崩，遗诏传位于您，即日入宫主理朝政，择吉日登基！”
谢珩未动。他低头望着薛明蕙，见她睫毛微微颤了一下，仿佛听见了。他抬手轻抚她的脸，俯身贴近她耳畔：“蕙娘，新君来了。皇帝死了，要我当皇帝。”
她没有睁眼，也没有回应。但他知道，她听见了。
他缓缓起身，将薛明蕙轻轻放入春桃怀中：“好好照看她。我去接旨，很快就回来。”
春桃抱着人，重重点头。她看着世子整了整衣袍，走向使者，跪地接旨。他的背脊挺直，双手稳稳托住圣旨，一丝不晃。
“臣谢珩，接旨。”
使者收起空盒，转身离去。玄甲军中悄然响起低语，消息如风般传开。街角百姓纷纷探头张望，有人认出了他，低声惊呼：“是世子！世子打败了北狄！”人群越聚越多，欢呼声此起彼伏。
谢珩置若罔闻。他走回枯树下，蹲下身握住薛明蕙的手。她的手冰凉，他便用自己的掌心将它包住。
“我登基了。”他说，“你说过要当我皇后的，这一次，我不许你反悔。”
她的指尖轻轻动了一下。
他低头，在她额上落下一吻，随后靠回树干。天边残存一抹红光，宛如火烧云。风已停歇，灰烬也不再飘荡。
春桃坐在一旁，轻轻替薛明蕙擦拭脸颊。她察觉到小姐的呼吸比先前沉重了些，虽仍未清醒，但胸口起伏清晰，确实在喘息。
“小姐，”她轻声道，“咱们赢了。”
无人应答。但她觉得，她们都听见了。
谢珩静坐不动。他望着远处城墙，思绪翻涌。五年前灯会上，她递给他半截玉簪，低着头说：“这是我娘留下的。”那时他佯装醉酒，随手将簪子塞进袖中离开。后来他在书房翻了一整夜古籍，只为查清那簪子的来历。
再后来，她在慈恩寺藏经阁翻阅兵书，被他撞见。她急忙合上书卷，只道是打发时间。他笑着应了句无妨，转身却默默记下了她翻过的页码。
原来她早已布下棋局。每一步，每一招，都是为了今日。
他伸手入怀，取出那方染血的帕子。血迹已干，字迹模糊，可“璇玑局”三字依旧可辨。他将它贴在心口，闭上了眼。
许久，薛明蕙轻咳了一声。声音细微。她仍未醒，嘴角又渗出血丝。春桃连忙取帕去擦。
谢珩睁开眼，接过帕子，缓缓为她拭去唇边血痕。她的睫毛再度轻颤，手指蜷缩，竟抓住了他的衣袖。
“我在。”他说。
她没有松手。
远处钟声响起。宫中钟鸣三响，宣告新帝已定。街上百姓纷纷涌向皇宫方向，高喊“新帝登基”，锣鼓喧天。
谢珩依旧未动。他仍坐在树下，怀抱着她。春桃欲劝他起身，张了张嘴，终究什么也没说。
夜幕降临。第一颗星悄然浮现于天际。
他低头看她，发现她眼角有泪，混着血痕滑至鬓角。他用指尖轻轻拭去。
“等你醒来，我带你去看金銮殿。”
“你说的话，我都记得。”
“这次换我守着你。”
她的手始终攥着他的衣袖，未曾松开。