崔姨娘站在灵堂门口，手中紧攥着一条白绫，指节泛白。香火的气息仍在屋中萦绕，守灵的婆子刚被支开，外头唯有风掠过青砖地面的声音，冷得渗人。
薛明蕙一动未动，也未曾抬头。她正悄悄将袖中那方染血的帕子叠好，指尖轻轻抚过额前的玉佩。
方才咳出的那口血，纹路比往日更清晰了些，三个字赫然浮现——“信有毒，兄令”。她心头一沉，却仍低垂着头，仿佛被无形重压压垮，沉默不语。
“你既与世子有婚约，”崔姨娘上前一步，声音骤然拔高，“他人已逝，你还活着作甚？不如随他而去，也算保全名声。”
话音未落，她猛然将白绫甩上供桌，“啪”的一声闷响，震得人心一颤。
薛明蕙缓缓抬眼，目光落在那条白绫上。布面泛着冷光，边缘微微卷起。她伸手轻触，指腹传来粗涩之感——这不是寻常织物，而是浸过药水后方可显字的密信用纸。她神色不动，双膝一弯，跪了下去。
“姨娘说得是。”她的声音极轻，带着微颤，宛如风中残叶，“我本体弱，活一日算一日。如今世子去了，我也...不想再熬了。”
崔姨娘嘴角微扬，眼中却闪过一丝急切：“那你还不动手？我早已替你备好了一切...白绫、热水、净衣，只等你一句话。”
薛明蕙慢慢伸出手，指尖勾住白绫一角。她低着头，唇紧紧抿成一线，忽地用力一拽，整条白绫竟被她猛地扯入怀中！
“姨娘的好意，我心领了。”她冷笑，“可您真当我傻？这哪是让我体面自尽？分明是要我一碰即亡！”
崔姨娘脸色骤变：“胡言乱语！这是为你留最后的尊严！”
“尊严？”薛明蕙缓缓起身，一手握紧白绫，另一手从袖中取出一个靛蓝色的小荷包，“那您敢不敢当着我的面，将它点燃看看？”
“你...!”
话未说完，薛明蕙已撕开白绫。内里赫然显出几行歪斜扭曲的北狄文字，如蛇爬行，最后一行小字几乎难以辨认——那是以柠檬汁书写的：“杀薛明蕙”。
她轻轻吹气，掌心萤石粉洒落，沾于布面。刹那间，白昼之中竟浮现出一只狰狞狼头，双目幽蓝，獠牙毕露，仿佛下一瞬便要扑出噬人！
崔姨娘惊得连连后退，撞翻身后烛台。
“这图腾，您认得吧？”薛明蕙步步逼近，“北狄王亲卫独有的标记。而这笔迹...与您兄长上月致军饷账房的手书，如出一辙。”
“我没有兄长！”崔姨娘尖叫，“是你栽赃！你根本不是人！你是靠咳血画符的妖女！”
“是否妖女，并不重要。”薛明蕙冷笑，将残破的白绫狠狠甩在她脸上，“重要的是，今夜你在灵堂逼我自尽，手中所持，竟是北狄密令。我现在便唤人进来...你说，父亲会信谁？”
崔姨娘浑身颤抖，忽然抬手探向鬓边，抽出一根金簪直刺而来！
薛明蕙侧身避让，袖中银针疾射而出，精准钉入对方手腕。崔姨娘痛呼一声，金簪落地，发出清脆声响。
“我留你性命，”薛明蕙冷冷注视着她，“是因为我还想知道...是谁让你今夜动手？是你自己想扶正为夫人，还是有人许你更大的好处？”
崔姨娘喘息粗重，眼神游移：“你以为你赢了？你不过是个庶女，连生母都无权立碑！谢珩死了，你还仗什么？”
“靠山？”薛明蕙轻笑一声，抬手指向门外，“你听听。”
马蹄声由远及近，踏在府门前石阶之上，一声重过一声。玄色锦袍的身影掠过照壁，腰间判官笔鞘轻撞门框，发出金属般的微鸣。
崔姨娘脸色瞬间惨白，踉跄后退。
“我不信他还活着！”她嘶喊，“死人不会睁眼，不会有体温！你们骗不了我！”
“你说得对。”薛明蕙拭去唇角渗出的血丝，声音冷若寒冰，“死人确实不会睁眼。”
她顿了顿，凝视着崔姨娘惊恐的面容，一字一句道：“可活人，也不会任人随意验尸。”
崔姨娘转身欲逃，裙摆扫倒供桌香炉，灰烬洒满一地。她顾不得拾簪，连滚带爬冲出门外。
薛明蕙并未追赶。她静立原地，将银针收回荷包，又轻抚额间玉佩。凉意渗入肌肤，压下了胸中翻涌的血腥。
春桃从侧廊奔来，面色发白：“小姐，她跑了，还摔了一跤...要不要派人跟着？”
“不必。”薛明蕙摇头，“她此刻不敢回房，也不敢见人。密信败露，她接下来只会想着灭口送信之人。”
“可她是长辈，您这般对她...老爷知道了，会不会...”
“父亲今早去了礼部，一时半刻回不来。”薛明蕙望着府门方向，“况且，真正让她畏惧的，不是我揭穿她，而是门外那匹马的主人...还活着。”
春桃怔住。
远处，马蹄声止于府门前。一道身影静静立于台阶之下，未入门，亦未叩门，只是伫立，仿佛在等待一场大戏开场。
薛明蕙走到檐下，手指扣住廊柱。她看见那人抬手，轻轻拍去马鞍上的尘灰，动作从容，似一切尽在掌握。
她低头看向手中的残绫，狼头图腾仍在发光，但光芒渐弱——萤石粉效力将尽。
她忽然想起什么，从荷包底层取出一小包新调制的药粉。这是昨夜特制的配方，比寻常更耐燃，遇酸性药水反应更烈。
她小心将药粉撒于残绫背面，指尖一抹。
布面上的狼头骤然一亮，轮廓愈发清晰，每一根鬃毛皆纤毫毕现！
就在此时，府门外传来一声咳嗽。
并非病弱之咳，而是短促、刻意的一声。
薛明蕙眼神一凝。
那是暗号。
她立刻将残绫卷起，塞进春桃怀里：“送去东街米铺，交给穿灰布衫的老掌柜。若他问起，你就说‘米不够，加点盐’。”
春桃点头欲走。
“等等。”薛明蕙拉住她，“别走正门，走后巷。若有人阻拦，就把这包药粉撒在地上。”
她递过一个小纸包。
春桃接过，匆匆离去。
薛明蕙重回灵堂前，望着空荡的供桌。棺中稻草人犹在，谢珩不知藏身何处。但她知道，方才那一声咳嗽，是他传来的信号。
他没死，也没逃。
他在等她继续出手。
她抬手擦去唇边血迹，展开帕子看了一眼。血纹仍在蔓延，这次指向西南角——崔姨娘的院子。
她闭了闭眼，再睁开时，眸中已无半分犹豫。
该查的，一件都不能少。
该还的，一分都不会饶。
她转身朝偏院走去，脚步极轻，裙摆贴地无声。行至一处拐角，忽闻墙外脚步停下。
紧接着，一张纸条从墙缝中悄然塞入。
她弯腰拾起，展开一看，纸上写着三字：“莫进院。”
字迹潦草，墨痕未干。
她盯着那张纸，忽然笑了。
然后，她抬脚，径直朝崔姨娘的院子走去。
手指，已悄然搭上袖中的银针。