天刚蒙蒙亮，薛明蕙就醒了。
她轻手轻脚地起身，换上一件素净的衣裳。昨夜咳出的血还留在帕子一角，她小心地将帕子叠好，塞进荷包里。指尖触到内层那层灰白的药粉，顿了顿，没多想，只轻轻按了回去。
她叫来春桃，说要给父亲送补药。其实食盒底下藏着暗格，里面是几包萤石粉——那是她从冷十三留下的糖葫芦残渣中一点点提炼出来的。
她记得梦里有一座破庙，也记得跪在神像前的人影，左耳缺了一块...和昨晚翻墙进府的那个黑影，一模一样。
她换上粗布裙，挽起头发，戴上青布头巾，活像个普通的厨娘。一路上咳嗽不止，却始终压着声音，生怕被人听见。出门前，她在袖口内侧缝了片银箔，万一遇毒，也能应急。
军营在城西五里，守卫森严。她拿着父亲薛崇之的名帖，由亲兵带进了伙房。灶火正旺，炊事兵们来回奔忙，没人留意这个低眉顺眼的小女子。她低头拨着炭火，耳朵却竖得高高的，仔细听着周围的动静。
角落里两人低声说话，其中一个嗓音沙哑，带着北地口音。她不动声色地靠近了些，听见一句：“药量减半，易生变故。”
心猛地一跳！
这声音...竟和她月圆夜梦里的那个一模一样！那天她咳得厉害，血滴在帕子上，忽然浮现出一幅画面：一个男人俯身往粮袋倒粉末，嘴里喃喃的就是这句话。
她继续添柴，假装什么都没听见，可心跳快得几乎要冲出胸口。那人瘦削佝偻，左耳果然缺了一小块——与梦中分毫不差。
阿史那。
这个名字她曾听冷十三提过一次，说是北狄最厉害的细作，能模仿十种方言，专为混进军中下毒而生。没想到，今日竟真见到了。
她神色如常，放下食盒，转身去取陶罐。路过那两人时，忽然用北狄语道：“药量该加倍才对，不然毒发无痕，岂不是白费功夫？”
话音落下，空气仿佛凝滞了一瞬。
那缺耳男子猛然转头，目光如刀般刺来。他盯着她，嘴唇微动，似在判断她是否真的懂这话。
薛明蕙垂着眼搅着粥，语气平静：“你以为减了量就没人发现？将军昨夜已验过三袋米了，若再查不出问题，反而会引起怀疑。”
阿史那沉默数秒，才压低声音问：“你是谁派来的？”
“我？”她轻笑一声，“跟你一样，拿钱办事。只不过，我更清楚什么时候该加料。”
他眯起眼，上前一步，声音更低：“你不怕死？”
“怕啊。”她抬眼看回去，“但我更怕拿不到尾款。”
阿史那盯了她许久，忽然抓起一把盐撒进锅里，掩盖方才的对话痕迹。他转身欲走，脚步未稳，薛明蕙袖中的萤石粉已悄然洒出，落在他手背上那道旧伤处。
粉末沾上血迹的刹那，幽蓝微光一闪，皮肤上竟浮现出一个狼头图腾——那是北狄细作独有的标记，唯有遇特定药粉才会显现。
阿史那猛地抽回手，脸色骤变。
“细作先生，”她依旧低着头，声音轻柔，“认得这靛蓝粉吗？它不伤人，只是让你们的身份，在夜里发点光。”
他未言语，后退半步，随即快步离去，很快消失在营帐深处。
薛明蕙站在原地，掌心已被指甲掐出了红印。她知道对方明白了——我不是来抓你的，我是来看清你的。
但她也清楚，这一试，已然惊动了他们。接下来，谁都不会再轻易露出破绽。
她收拾好食盒准备离开。临行前，悄悄刮下一点锅边的盐粒，包进纸里藏进袖中。这盐不该有苦味，可她方才尝了一下，舌尖发麻。
回府路上，马车颠簸，她靠在角落闭目养神。脑海中反复浮现阿史那的脸，还有他撒盐的动作。那不是调味，是在试探——看有没有人注意到异常。
她想起昨夜狗中毒的模样：舌头泛青，抽搐不止，直到子时才断气。这种毒发作缓慢，难以察觉，最适合混入饭菜，悄无声息地摧毁整个军营。
若非她梦见那一幕，若非血纹示警，此刻军中恐怕已有数十士兵倒下。
马车停在府门前，她扶着门框下车，脚步有些沉重。春桃迎上来想说话，被她摇头拦住。
她径直回房，烧了那套厨娘的衣服，又将袖中药粉倒出，细细研磨。窗外鸟儿叽喳鸣叫，她抬头看了一眼，便继续低头对照笔记。
辰时三刻，沈从吾提着药箱来了。
她早料到他会来。每旬初五他都会来为父亲诊脉，顺便查看她的咳症。今日不过是提前了一日。
“姑娘气色不佳。”他搭上脉，眉头微皱，“昨夜可是受凉了？”
她未答，只望着他手腕上的银针套。那东西她见过多次，说是防毒所用。可每次他取针时，手指总在第三根上多停一下。
“沈太医最近开的方子，让我睡得安稳些。”她说，“就是梦多了些。”
“哦？”他收手，打开药箱，“梦多也是体虚之象，我再为你加一味安神的药。”
她盯着他后颈，那里有一圈衣领压出的红痕。昨夜她看得分明，其下隐约有纹路，像是某种图腾。
“您这药膏，味道有些特别。”她忽而开口，“可是加了南疆的赤苓？”
沈从吾动作一顿，抬眼看向她：“你怎么知道？”
“猜的。”她笑了笑，“前天我在库房翻旧药典，看到一页残方写着‘赤苓配靛蓝，可解百毒’。巧的是，我屋里正好有种靛蓝色的香丸。”
他一时语塞，眼神微闪。
她不再追问，接过药包放在桌上。目光扫过药箱角落一处磨损的地方——那里露出半截墨迹，像是名单开头的一个姓氏。
“劳烦您了。”她低头整理袖口，“下次来，我想请您帮我看看我爹书房里的那本《边防辑要》，听说里面有几味罕见药材，不知能否入药。”
沈从吾点头，提箱出门。
门一合上，薛明蕙立刻起身，从床底暗格取出一张密笺，写下四个字：军中用盐，查源头。
又在旁边画了个圈，圈内写了个“七”，代表第七批运粮队。
她将纸条折好，塞进空药瓶中，藏入衣柜夹层。
外头传来脚步声，是春桃端水进来了。
“姑娘，热水好了。”
她嗯了一声，接过铜盆搁在桌边。水面映出她的面容，苍白憔悴，唇色发青，唯独眼角透着清醒。
她伸手撩了撩鬓发，指尖无意碰到了额角。那里贴着谢珩给的玉佩，凉丝丝的，压住了隐隐作痛的太阳穴。
她没有摘下。
她知道，今晚还会咳。