破城者化作光屑消散后的第三个小时，UEdF总部，深层指挥区。
冰冷的合金走廊回荡着靴跟敲击地面的声音，每一步都仿佛敲在人心上。楠队长卸下了作战头盔，脸上还带着未擦净的硝烟痕迹，军服上沾染着尘土与干涸的、不知是异生兽还是他自己的暗色污渍。他独自一人，走向那间代表着最高军事审议的办公室。微、莉莎、健太和茜被要求在外待命，只有藤矢，因为其狙击手的特殊报告权限，得以跟随，但他也只能停留在走廊尽头，隔着厚重的防爆玻璃门，看着队长那挺拔却莫名透着一丝孤寂的背影消失在门后。
办公室内，气氛比外面的合金墙壁更加冰冷。贾斯汀·李，激进派的代表人物，面沉如水地坐在主位，他身后站着两名表情冷硬的“银影”部门军官。空气中弥漫着无声的斥责。
“楠队长，”贾斯汀·李的声音没有任何温度，如同机器合成，“解释一下，为什么违抗最高议会直接下达的、由‘银影’部门接管现场的命令？为什么动用宝贵的‘朗基努斯’实验性武器，擅自攻击目标，导致‘银影’部队多人受伤，关键数据采集设备损毁，更重要的是——破坏了我们对‘未知生命体’进行可控捕获的最佳时机！”
每一个字都像是一把锤子，砸在楠的心上。他没有立即回答，目光平静地扫过贾斯汀·李那因为压抑怒火而微微抽动的眼角，以及他身后军官眼中毫不掩饰的敌意。
“李代表，”楠的声音沉稳，带着战场磨砺出的沙哑，“我的首要职责，是保护民众生命安全，消除异生兽威胁。当时，‘破城者’异生兽正在对S市平民聚集区进行无差别破坏，威胁等级极高。而‘银影’部队的行动，包括其布设的未申报能量抑制装置，严重干扰了战场环境，甚至间接导致了奈克瑟斯……也就是那个‘未知生命体’的初期受创，加剧了平民的危险。”
他顿了顿，迎上贾斯汀·李锐利的目光，毫不退缩：“至于捕获……在那种情况下，任何试图捕获的举动，都可能激怒一个拥有毁灭级力量的存在，并导致那头异生兽彻底失去制约，后果将是整个S市的覆灭。我认为，我的判断和行动，符合UEdF成立的根本宗旨——以人类存续为最高优先级。”
“强词夺理！”贾斯汀·李猛地一拍桌子，“你的行动破坏了战略布局！你如何证明那个巨人不会在消灭异生兽后，调转矛头对准我们？非我族类，其心必异！你的鲁莽，可能为人类树立了一个更可怕的敌人！”
“我无法证明，”楠坦然道，“但我选择相信我所看到的——他在保护人类，不止一次。化工厂是如此，这次也是如此。在无法确定其绝对恶意之前，将其推向对立面，才是最大的战略失误。”
“你……！”贾斯汀·李脸色铁青，正要继续发难。
“我认为，楠队长的临机决断，挽救了成千上万的生命，并且，某种程度上，为我们与那个‘未知生命体’之间，保留了一丝未来合作的可能性。”
一个沉稳的声音从门口传来。石堀指挥官迈步而入，他依旧穿着那身笔挺的制服，神色平静，眼神却带着不容置疑的份量。他没有看贾斯汀·李，而是直接走向会议桌，将一份电子报告放在桌上。
“这是‘矛头’小队此次行动的完整报告，以及战场数据分析。”石堀的声音不高，却清晰地压过了贾斯汀·李的怒火，“数据显示，若非楠队长果断介入，摧毁干扰装置，并为奈克瑟斯创造攻击窗口，S市的伤亡数字将呈指数级上升。至于‘银影’部门的损失……与其追究前线指挥官的责任，不如反思一下，为何未经最高作战指挥部全面评估的、具有极高风险性的实验性武器和战术，会被直接应用于人口密集区域？”
贾斯汀·李的脸色变了几变，石堀的出现和话语，直接将争论的焦点从“违抗命令”扭转为“战术必要性”和“程序正当性”。他死死盯着石堀，仿佛要从他脸上看出些什么。
石堀坦然与他对视，继续道：“鉴于此次行动最终成功消除异生兽威胁，并最大程度保护了平民，我建议，对楠队长及其小队成员不予追究，并记集体三等功一次。同时，建议最高议会重新评估对‘未知生命体’奈克瑟斯的策略，成立专项研究小组，由我直接负责，侧重于其行为模式分析与潜在合作可能性的探讨。”
他的话滴水不漏，既肯定了“矛头”小队的功绩，又巧妙地剥夺了贾斯汀·李借题发挥的空间，更将后续对奈克瑟斯的研究主导权揽入了自己手中。
贾斯汀·李胸口剧烈起伏了几下，最终，他冷哼一声，抓起桌上的电子报告，狠狠瞪了楠和石堀一眼，带着手下拂袖而去。他知道，在石堀明确表态介入后，今天已经无法动得了楠。
办公室里只剩下楠和石堀。
“谢谢您，石堀指挥官。”楠立正敬礼，由衷地说道。
石堀摆了摆手，目光深邃地看着他：“不必谢我。你做了正确的事。只是，这条路会越来越难走。贾斯汀·李和他背后的人，不会就此罢休。那个巨人……奈克瑟斯，他现在的状态如何？”
楠摇了摇头，脸上浮现出担忧：“很不好。他离开时能量信号极其微弱，红灯几乎常亮。我们布置在S市外围的传感器捕捉到他最后消失在一个废弃的工业区，信号随后中断。他需要时间恢复。”
石堀点了点头，若有所思：“看来，‘银影’和那些藏在暗处的家伙，给他造成的伤害比我们想象的还要严重。保护好他，楠，至少在现阶段，他是我们对抗异生兽不可或缺的力量，也是……理解这剧变世界的关键钥匙之一。”
S市边缘，某废弃地下管网深处。
准信靠坐在冰冷、潮湿、布满铁锈的管道壁上，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛要把肺叶撕裂，带出丝丝腥甜。他勉强用手捂住嘴，摊开手掌，掌心赫然带着一抹刺眼的鲜红。
进化信赖者躺在他膝上，光芒黯淡，那心跳声微弱得如同濒死之人的脉搏。身体的负担已经达到了临界点。强行压榨光之力对抗破城者，加上之前陷阱留下的暗伤，如同无数道裂痕，遍布他的身体和灵魂。光能的恢复速度慢得令人绝望，那温暖的、充满生机的能量流，此刻变得如同冰冷的铅汞，在干涸的河道中艰难蠕动。
（好累……）
（身体……好像要碎掉了……）
（但是……还不能睡……）
他强迫自己保持清醒，运转着慧大师传授的、能够宁心静气、辅助恢复的粗浅呼吸法，试图引导那微弱的光能修复受损最重的内腑。脑海中，却不受控制地闪过破城者狰狞的面孔、能量抑制器冰冷的嗡鸣、以及……UEdF战机射向陷阱节点的炮火，和那枚精准命中异生兽核心的“朗基努斯”长钉弹。
还有藤矢那双复杂而坚定的眼睛。
（人类……并不全是敌人。）
这个认知，像是一点微弱的火种，在他冰冷而疲惫的心中摇曳，带来一丝微不足道，却真实存在的暖意。
UEdF总部，宿舍区。
藤矢站在窗前，望着外面依旧笼罩在重建尘埃中的城市轮廓。他手中握着一个加密的通讯器，里面只有一条刚刚编辑好，却尚未发送的信息，收件人是那个他背出来的、昏迷中的青年。
他回想起楠队长走出办公室时，虽然免于处罚，但眉宇间那化不开的凝重；回想起石堀指挥官那句“这条路会越来越难走”；回想起准信那即使昏迷也紧蹙的眉头和苍白如纸的脸色。
一种前所未有的决心，在他心中凝聚、成型。
他删除掉了那条编辑好的信息。有些话，不需要通过冰冷的文字传递。有些事，需要用自己的方式去做。
他转身，走到书桌前，打开了一个隐藏的数据库界面。这是他自己利用权限和黑客技术悄悄建立的，里面收录了所有关于奈克瑟斯出现的记录、能量波动数据、异生兽的活动规律分析，以及……UEdF内部，特别是“银影”部门和贾斯汀·李派系的人员调动、资源申请等可疑情报。
他知道自己的力量微不足道，无法改变高层的决策，无法正面对抗那些藏在阴影中的宇宙黑手。
但他可以成为暗夜中的眼睛，成为风暴来临前的哨兵。
他要以他自己的方式，帮助那个孤独战斗的光之战士。
他要监视内部的威胁，分析异生兽的动向，在关键时刻，像这次一样，为他提供哪怕一丝一毫的支援，一个至关重要的情报。
藤矢的目光落在屏幕上准信（他并不知道名字）那模糊的、从化工厂外围监控中截取的影像上，低声自语，仿佛立下一个郑重的誓言：
“无论你来自哪里，为何而战……只要你依旧为了守护这片土地而举起光，那么，我便是你在人类之中的……影子与利刃。”
“这份光，由我来协助照亮前路。”
夜色渐深，UEdF总部依旧灯火通明，暗流在光明之下涌动。而在城市的废墟深处，光的继承者正在伤痛中挣扎，等待黎明的到来。一场围绕光与暗、信任与背叛的更大风暴，正在悄然酝酿。而新的纽带，已在无声中悄然连接。