绝对的黑暗吞噬了一切，连同声音似乎也被厚重的金属墙壁吸收，只剩下队员们压抑的喘息和心脏擂鼓般的跳动。镇静气溶胶如同无形的潮水，在密闭空间中弥漫，即使戴着防护面罩，也能感到那冰凉的触感紧贴着皮肤，试图寻找任何一丝缝隙侵入。
“滤芯效能正在下降！”一名队员的声音透过通讯器传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“预计有效时间不超过五分钟！”
五分钟。这是生死时速。
陆延昭的声音在黑暗中响起，冷静得如同磐石：“不要慌乱，节省氧气。沈墨池，找出口。”
沈墨池没有回应，但陆延昭能听到他迅速而平稳的呼吸声，以及他打开便携设备时发出的细微声响。即使在绝对的黑暗和致命威胁下，他的动作依旧没有丝毫紊乱。
微弱的仪器屏幕光亮起，映出沈墨池专注的侧脸。他快速检测着空气成分流动方向、温度梯度以及墙壁材质的传导性。
“气雾密度在上方最高，正在沉降。”沈墨池语速平稳，“门已被彻底锁死，强行破拆时间不够。唯一的弱点是……通风管道本身。”
他抬起手，指尖在冰冷的金属墙壁上缓缓移动，最终停留在靠近天花板的一处接缝。
“这里的震动频率与其他区域有细微差异，后面应该是主通风管道的分流节点。结构应该相对薄弱。”他看向陆延昭，镜片后的目光在微光中闪烁，“但强行破坏可能导致管道内负压失衡，加速气雾涌入，或者触发其他警报。”
这是一个两难的抉择。
“赌一把。”陆延昭没有任何犹豫，“所有人，退至墙角，准备应对冲击。爆破组，微型定向爆破，范围控制在最小！”
微型爆破索被迅速贴在沈墨池指定的位置。随着一声被刻意压抑的闷响，金属墙壁应声向内凹陷，裂开一个仅容一人勉强通过的破口。一股更强烈的、带着陈旧灰尘气息的气流从破口中涌出，暂时冲淡了周围的镇静气雾。
然而，正如沈墨池所预料，通风管道内传来了尖锐的警报声！同时，破口处开始产生强大的吸力，将房间内的空气连同那些未沉降的气雾，疯狂地抽吸进去！
“走！”陆延昭低吼一声，率先将一名队员推入破口，紧接着是第二个。
沈墨池却站在原地，快速从勘查箱中取出几个样本管，迅速采集了管道内壁的一些灰尘和微量残留物。
“墨池！”陆延昭回头，声音带着前所未有的急促。
沈墨池将样本管妥善收好，这才利落地弯腰，钻入破口。陆延昭紧随其后，几乎是在他进入的瞬间，身后的破口因管道内气压变化而发出令人牙酸的金属扭曲声，缝隙变得更小。
他们落入了一条更加狭窄、仅能匍匐前进的垂直通风管道中。下方漆黑一片，深不见底。上方，警报声和抽气声如同追命的号角。
“向下！”陆延昭当机立断。向上无疑是自投罗网，只有向下，才可能找到通往其他区域，或者直接脱离这座地下迷宫的可能。
管道内壁布满油污和灰尘，垂直向下爬行异常艰难。不知过了多久，领头的队员终于感觉到脚下变成了水平的管道。
“到头了，前面是横向分支！”
众人依次滑入横向管道，暂时获得了喘息之机。管道一侧有一个检修口，格栅似乎可以移动。
陆延昭示意队员警戒，轻轻推开格栅。外面是一条昏暗的、堆满废弃仪器和杂物的走廊，似乎是一个废弃的物资中转区，空气流通了许多，那致命的镇静气雾已然稀薄。
确认暂时安全后，众人依次跳出管道。
沈墨池靠在冰冷的墙壁上，微微喘息，刚才的急速爬行和精神高度紧张消耗了大量体力。他下意识地伸手进口袋，想确认刚才采集的样本是否完好，指尖却触碰到了一个陌生的、硬质的物体。
他拿出来，那是一本巴掌大小、皮质封面已然磨损的黑色笔记本。不是在档案室找到的那本周清风的笔记，这本更小，更旧。
他立刻意识到，这是在垂直管道中爬行时，从某个松动的内壁缝隙里，被他无意中蹭掉的。或许是某个曾经被困于此，或在此地隐藏物品的人所留。
他轻轻翻开笔记本的第一页。扉页上，用娟秀而略显潦草的笔迹写着一行字：
「傅明远观察记录 - ‘容器’失控前兆。」
傅明远！那个照片中的核心人物！
沈墨池的心跳陡然加速。他快速翻阅了几页，里面记录着断断续续的观察：
「……傅对‘催化剂’的依赖加深，情绪波动加剧……」
「……他开始提及‘终极净化’，认为现有‘容器’皆不合格……」
「……他私下接触周清风，绕过正常审批流程……」
「……我必须留下记录，如果我遭遇不测……」
笔记到此戛然而止。
这本意外获得的笔记，不仅证实了傅明远与“空心人”以及周清风的直接关联，更揭示了一个惊人的事实：傅明远本人，可能才是“空心人”理念最极端、最失控的践行者，甚至其精神状态都出现了严重问题。而周清风，或许只是他手中一把更为偏执的刀。
他们追踪的“影子”，比想象中更加庞大、扭曲，并且早已出现了裂痕。
刚刚脱离窒息陷阱的众人，还来不及庆幸，便又陷入了更深的迷雾与震惊之中。前方的黑暗走廊，仿佛通向一个更加疯狂和不可预测的核心。