春意渐浓，杂役房外的老树已是绿意盎然。但对于霍天渊而言，他内心的变化远比季节的更替更为剧烈。萌芽的神识，如同在他原本昏暗的世界里点亮了一盏明灯，照亮了前路，也让他更清晰地看到了自身的所有。
夜深人静，他盘坐于床榻，并未修炼，而是进行着一次全面的自我审视。这是一种基于实力提升后，自然而然产生的沉淀与规划。
实力，便是在这不起眼的陋室中，悄然累积至此。
修为： 炼气期三层巅峰。距离突破第四层，只隔着一层薄薄的窗户纸。这并非凭空而来，是无数个夜晚，从那些凝火丹、润脉丹、聚气丹的废渣中，一丝丝榨取、积累的结果。根基扎实，灵力虽不磅礴，却异常精纯凝练，运转间圆融自如。
手段： 木盒之中，三根幽蓝色的冰魄针静静躺着，针体寒气内敛，锋锐逼人。这是他的杀手锏。旁边，是五张绘制成功的烟雾符，符文比之前更加流畅稳定；还有三颗鸽卵大小、表面粗糙却蕴含不稳定火灵力的“爆炎石”，这是他用炼器废料中收集的烈性矿石碎末勉强压制而成，威力不大，但突然引爆也能起到奇效。腰间，别着那枚自制的荧光石。这些，便是他的全部“家当”。
能力： 这才是他真正的底气所在。初阶神识，范围虽仅身周一尺，却赋予了他超越同阶的洞察力、控制力和内视之能。配合从凌玄子处学来的、在废料堆里千锤百炼出的丰富材料学知识，以及化腐朽为神奇的“废料再利用”手艺，让他拥有了在绝境中开辟道路的可能。
心性： 曾经的茫然与些许自卑，早已被坚韧与隐忍所取代。他学会了在寂静中积蓄力量，在卑微中洞察机遇。面对挑衅，可雷霆反击（如对王硕）；面对机遇，可耐心等待，一击必中（如坊市捡漏）。这份远超年龄的沉稳与心智，是他最强大的护身符。
审视完毕，一股前所未有的自信在他心中涌动，随之而来的，是一种按捺不住的野心。
杂役区这片天地，太小了。终日与废料为伍，即便能从中淘出“宝藏”，终究是拾人牙慧，资源有限，前途黯淡。他渴望更浓郁的灵气，更系统的功法，更广阔的斗法平台，以及……那象征着真正踏入仙门的身份——外门弟子！
这个念头一旦生出，便如同野火燎原，再也无法遏制。
契机，很快便到来了。
这日，他照常去丹霞峰清运废渣，听到几名外门弟子在一旁闲聊。
“听说了吗？下月初一，外门弟子考核又要开始了。”
“唉，每年都那么难，听说今年主持考核的是执法堂的吴长老，那可是出了名的严厉。”
“奖励倒是丰厚，前十名不但能直接晋升外门，还能获得进入‘藏经阁’一层挑选一门功法的机会，甚至有可能被某位执事或长老看中，收为记名弟子呢！”
“别做梦了，杂役区那几个有点名气的，像张莽、李青璇他们，都摩拳擦掌准备了好几年了，哪轮得到我们……”
外门弟子考核！
霍天渊推着车的手微微一紧，心中波澜骤起。时间就在下月初一，距今不足一月！奖励如此诱人，直接晋升、挑选功法、甚至可能被大人物看中！这无疑是一条摆脱杂役身份，鱼跃龙门的最佳途径！
但同时，竞争也必然极其激烈。杂役区藏龙卧虎，那些积累多年的老牌杂役弟子，修为恐怕至少也是炼气期四层，甚至五层！他们或许没有神识，没有冰魄针这等诡异手段，但凭借更高的修为和可能拥有的低阶法器，实力绝对不容小觑。
去，还是不去？
答案几乎是瞬间便在他心中清晰起来。
必须去！
这不仅是为了资源，为了前程，更是对他这数月来所有努力的一次检验，对他所选道路的一次正名！他要向所有人证明，即便起点再低，即便资源再匮乏，凭借智慧、毅力与一点独特的机缘，他霍天渊，同样有资格踏上那更高的舞台！
目标锁定，剩下的，便是全力以赴的最后准备。
回到杂役房，他立刻与凌玄子沟通。
“师尊，弟子欲参加此次外门考核。”
“嗯，意料之中。”凌玄子声音平静，“潜龙终须出渊。你根基已稳，手段初成，是时候去争一争了。考核之事，为师虽不知青云宗具体规章，但万变不离其宗，无非‘根骨’、‘悟性’、‘战力’、‘心性’四类。你根骨虽杂，但灵力精纯扎实可补不足；悟性经由辨识万般材料，锻炼得不差；战力有你那些小玩意儿和神识辅助，足以出奇制胜；唯‘心性’一关，变幻莫测，需谨守本心，随机应变。”
霍天渊将师尊的教诲牢记于心。他制定了一个详细的冲刺计划。
首先，是修为的最终冲刺。他小心翼翼地取出了那枚珍藏的上品培元丹。是时候动用它了。他选择在一个夜深人静、万籁俱寂的夜晚，调整好自身状态至巅峰，然后将丹药服下。
精纯磅礴却异常温和的药力瞬间化开，如同温暖的潮水般涌入四肢百骸。他立刻运转功法，引导着这股强大的药力冲击炼气期三层的壁垒。在有神识内视的精准操控下，药力被高效地吸收利用，几乎没有浪费。那层阻碍了他数日的薄膜，在沛然药力的冲击下，如同阳光下的冰雪，悄然消融。
水到渠成，炼气期四层！
而且凭借上品培元丹的药效，境界稳固无比，灵力再次暴涨一截，神识范围也隐隐扩大到了两尺左右！实力发生了质的飞跃！
其次，是装备的精心准备。三根冰魄针被他用神识温养得如臂指使，寒气更盛。烟雾符、爆炎石检查无误。他还用最后一点收集来的坚韧兽筋和弹性铁木，制作了一个小巧的臂弩，虽然简陋，但配合冰魄针使用，可以弥补他徒手发射在绝对速度上的不足，更能掩人耳目。
最后，是情报与策略。他通过日常运送废料，有意无意地留意并打听了杂役区那几个公认的强者信息：以力量着称、据说将一门低级炼体功法练至小成的张莽；剑法凌厉、曾有过奇遇获得一柄低阶法剑的李青璇；还有身法诡异、擅长用毒的几个难缠角色。他在心中不断推演着可能遇到的战斗场景，思考着如何扬长避短，用最小的代价取得胜利。
一个月的时间，在这种紧张而充实的准备中飞速流逝。
考核前夜，霍天渊将所有物品再次清点一遍，确认无误。他站在窗前，推开一丝缝隙，望向窗外。月色如水，洒落在寂静的杂役区，远山轮廓在夜色中显得深邃而神秘。
明日，便是决定命运的时刻。
他不再是那个任人欺凌、只能在废料堆里寻找希望的卑微杂役。他的体内，流淌着炼气期四层的灵力；他的脑中，蕴藏着初生的神识与丰富的知识；他的身上，隐藏着足以让对手饮恨的诡异手段。
所有的隐忍，所有的积累，所有的打磨，都将在明日，迎来第一次真正的绽放。
霍天渊缓缓握紧拳头，眼神锐利如刀，充满了坚定与期待。
潜龙在渊，静待风雷。明日，他便要在这青云宗内，一鸣惊人！