梁山泊的深秋，风里都裹着肃杀劲儿。王凌峰那边备战的动静一天比一天紧，跟条越收越紧的绞索似的，把困在聚义厅里的宋江一伙勒得快喘不上气。芒砀山的炉火昼夜不歇，水寨里兵卒操练得震天响，还有那支神出鬼没的“暗影”队——这些事儿跟块块沉石似的，全压在宋江心口。他心里门儿清，自己没几天活头了，王凌峰的刀说不定啥时候就架到脖子上。极度的怕和不甘心攥着他，催生出一股子疯劲儿，让他想做最后一把最阴的挣扎。
这天夜里，聚义厅后堂的烛火晃来晃去，把宋江那张干得脱了形的脸照得跟鬼似的。他咳得撕心裂肺，嘴角挂着血丝，眼里却亮得吓人，跟回光返照似的。戴宗垂着手站在床边，脸都白了。
“戴宗兄弟……咳、咳咳……咱……咱们不能坐着等死！”宋江死死攥住戴宗的胳膊，指节泛白，指甲都快嵌进肉里，“王凌峰那厮……联络方腊、田虎、王庆，想凑个四方联盟抗朝廷……这是自寻死路！可……可也是咱们的机会！”
戴宗懵了：“哥哥，这话咋说？”
宋江喘得胸口起伏，声音哑得像磨过沙子：“联盟？哼！跟老虎借皮毛差不多！方腊、田虎这帮人，哪个不是枭雄？能真心跟王凌峰搭伙？不过是互相利用罢了！要是能让方腊疑上王凌峰，觉得他想吞了江南……这脆得跟纸似的联盟，立马就散架！到时候王凌峰外头没帮手，里头……说不定还能找着空子钻！”
他眼里突然迸出狠光：“你……你赶紧挑个绝对靠谱的心腹，装成商人，混进江南，想法子搭上方腊手下的大人物！就去传消息，说……说王凌峰野心大得很，借着联盟的名头，其实想吞了各方势力！他跟咱们、跟方腊这些人联络，就是想趁着朝廷打咱们的时候，耗光咱们的力气，等咱们跟朝廷两败俱伤，他再出来捡便宜，把四方全占了，自己当皇帝！”
戴宗听了，倒抽一口凉气：“哥哥，这法子也太险了！要是被方腊看破，或是让王凌峰的‘夜枭’查着……”
“顾不上那么多了！”宋江低吼一声，嗓子都劈了，“现在是箭在弦上，不得不发！这是咱们唯一能搅乱局面、捞条活路的法子！快去！千万小心！”
戴宗见宋江跟疯了似的，不敢再劝，赶紧应下。他从手下挑了个常跑江南、脑子活又胆大的老细作，叫“钱贵”，把话说透了，许了重金，让他立马南下。
钱贵领了命，带了几个帮手，装成卖绸缎的客商，混进商队里。一路上躲躲闪闪，避开可能盯着的眼线，走了半个月，总算到了方腊管的睦州地界。这儿跟梁山泊完全不一样，老百姓大多裹着红巾，街头巷尾飘着“圣公”方腊的旗号，连寻常百姓说话都带着股子跟朝廷死磕的狠劲，气氛热得发烫又绷得紧。
钱贵靠着以前的老关系，砸了不少银子，绕了好几圈，总算搭上了方腊的堂弟方貌——这人管着江南的钱粮，方腊也信他，就是贪财，而且本来就不待见跟梁山泊结盟，总觉得北方太远，靠不住。
在一家隐蔽的酒楼雅间里，钱贵奉上厚礼，凑过去压着嗓子说：“方将军，小人这次是冒着掉脑袋的风险来的，有件事关系到圣公的基业，不得不说！”
方貌手里转着块玉佩，眯着眼：“哦？啥事儿值得你这么卖命？”
钱贵道：“小人是山东来的商人，跟梁山泊有过生意往来。最近听着个吓人的消息！那梁山泊的王凌峰，虽说跟圣公结了盟，心里头可没安好心！他就是个白眼狼，跟各方搭伙，根本不是真心抗宋，是想借刀杀人！”
他又往前凑了凑，声音压得更低：“我听说王凌峰跟他心腹说过，方圣公、田虎、王庆这些人，就是他暂时用用的棋子。等朝廷大军跟咱们打起来，把咱们耗得差不多了，他就带兵南下吞了江南，再往西扫了河北，自己当天下之主！他那联盟，就是个陷阱！将军您可得防着点啊！”
方貌脸色变了变，没说话，手指头还在转着玉佩。他本来就不乐意跟北方结盟，这会儿听钱贵这么说，心里的疑团一下子就冒出来了：“你说的这话……有证据吗？”
钱贵苦着脸：“将军您想啊，这种阴私谋划，哪能有明面上的证据？可空穴不来风啊！您琢磨琢磨，王凌峰最近又是扩军又是造火器，势头越来越盛，能甘心屈居人下吗？他要是真有心抗宋，咋不派兵来帮圣公，反倒一门心思壮大自己？他的心思，明摆着的！”
这番话半真半假，正好戳中了方貌的顾虑。他挥挥手让钱贵先走，说会把这事禀报圣公。钱贵觉得这事成了一半，偷偷摸摸地走了。
方貌左思右想，觉得这事太大，就算没实据，也不能不管。他立马往方腊的宫殿赶，要当面禀报。
宫殿里，方腊正跟几个心腹谋士商量打仗的事。他四十来岁，皮肤黝黑，眼神利得能看穿人，浑身透着股霸气。听方貌说完，眉头拧成了疙瘩。
“梁山泊王凌峰……想吞了咱们？”方腊慢悠悠地重复了一句，手指头在座椅扶手上敲着，敲得不快，却一下下砸在人心上，“这话从哪儿听来的？靠谱吗？”
方貌把钱贵的话原原本本说了，还加了自己的想法：“大哥，这事宁可信其有，不可信其无啊！王凌峰不是一般人，野心大得很。咱们跟朝廷拼命，要是他在背后捅刀子，那咱们就完了！”
一个谋士皱着眉说：“圣公，这事确实得防着点。可眼下不一样，童贯、高俅带着大军快到跟前了，头一个要打的就是咱们江南。这时候跟梁山闹掰，不是断自己的胳膊吗？正好中了朝廷的计！”
另一个谋士也点头：“是啊。王凌峰就算有野心，现在也得靠咱们牵制朝廷；咱们也得靠他在北方扯朝廷的后腿。联盟就算是互相利用，现在也不能散。这时候内讧，只能让朝廷看笑话！”
方腊沉默了好一会儿，目光扫过底下的人。他能在江南闹出这么大动静，绝不是傻子，心里跟明镜似的——朝廷的威胁是真的，就搁在眼前；王凌峰的“野心”，不过是个陌生商人的一句话，连个影子都没有。
最后他深吸一口气，拿了主意：“这事我知道了。方貌，传我旨意，边境要加派人手盯着，北边来的商队都仔细盘查，不过暂时别跟梁山泊提这事。”
他看着众人，语气稳得很：“朝廷大军快到了，现在不是跟梁山翻脸的时候。王凌峰就算有野心，眼下也得靠着咱们；咱们也得借着他的势力。这是眼下的大势！至于以后……等把朝廷打退了，这江山该是谁的，各凭本事争就是！但现在，一起扛住强敌，才是最要紧的！”
方貌心里还有点不服气，可方腊主意定了，他也不敢多说，只能领命出去。
方腊这决策，冷静又实在。没被宋江的阴招蒙住，知道外头压力大，得先稳住联盟。虽说心里的疑心已经种上了，但在共同的敌人面前，他没糊涂。
没几天，这消息就通过“夜枭”在江南埋的暗线，送回了梁山泊。
独龙岗的书房里，王凌峰听完“灵雀”的汇报，嘴角勾出点冷笑。
“宋江这老东西……果然死到临头还想咬一口。可惜啊，方腊不是傻子，这种拙劣的计俩，怎么可能中？”
朱武摇着扇子笑了：“不过是临死前的瞎扑腾，让人看笑话罢了。但这事也提醒咱们，联盟本来就脆，得好好维护着。”
王凌峰点头：“没事。等朝廷大军来了，咱们干脆利落地把他们打垮，用实打实的行动让方腊知道咱们的诚意。到时候，几句瞎话，自然就没人信了。”
他目光往南方望过去，仿佛能穿过千山万水，看到那位在江南呼风唤雨的“圣公”。
“方腊……倒是个有脑子的。但愿他，能一直这么清醒。”
而聚义厅里，宋江等了好几天，也没等来江南的好消息，病得更重了，一步步往绝望的底儿坠。他那离间计，就像往大湖里扔了颗小石子，溅起点儿水花，很快就没影了。梁山的轮子，还是按着王凌峰定的道儿，轰隆隆地往前滚，朝着最后的结局去了。