灵堂内死寂如墓穴。
孟青云的喘息粗重，压抑似困兽濒死的哀鸣。眼前悬浮的怨念珠，正散发着令人作呕又充满致命诱惑的气息。玄阴子那套“灵魔双修”、“挣脱牢笼”的蛊惑，以及关于碧落可能隐瞒的暗示，如同无数冰冷的毒蛇，死死缠绕着他的理智，疯狂啃噬那缕刚刚因母爱而复苏的清明。
父母冰冷的棺椁就在身后，卢秉昭扭曲的残躯横陈脚下。家破人亡，污名加身——父亲临死前撕裂喉管的“活下去”，成了此刻撑住他未彻底崩溃的唯一支柱。但活下去，靠什么？
他血红的眼珠缓缓转动，扫过一片狼藉的灵堂，扫过那些神色复杂、惊疑不定却不敢上前的镇异司修士。那些眼神里翻涌着同情，沉淀着警惕，凝固着恐惧，唯独没有一丝能让他攀附的信任，没有一股足以支撑他在此绝境中走下去的力量。最终，他的目光钉在周玄策身上。
这位他曾视若靠山、敬重有加的小师弟，此刻正眉头深锁，眼神沉如铅云。他手中死死攥着的，是玄阴子抛出的那只木匣——里面锁着卢秉昭诬陷孟家的“铁证”。
“青云师兄……”周玄策的声音带着前所未有的疲惫与沉重，他向前一步，试图靠近，“节哀。此事……是朝廷失察，被奸佞蒙蔽。有玄阴子给的这些证据，镇异司定会全力彻查，还你父亲、还孟家一个清白！陛下那边，我也会尽力斡旋，为孟家争取应有的抚恤和补偿……”
“清白？抚恤？补偿？”孟青云的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着冰碴，“小师弟……王爷……”
他抬起头，脸上沾染的、属于父亲的鲜血已经干涸，在惨白的孝服上留下刺目的暗红。他的眼神空洞，又燃烧着一种令人心悸的疯狂火焰。
“我的家……在哪里？”
“我的父亲……在哪里？”
“我的母亲……又在哪里？”
“清白……能让他们活过来吗？补偿……能填满这棺椁里的空洞吗？”
他指着父母的棺木，声音陡然拔高，带着一种撕心裂肺的嘲讽：“你们要还的清白，不过是给那些活着的、需要安抚的看客一个交代！对我……一个家破人亡的孤魂野鬼……还有什么意义？！”
周玄策被这连番诘问钉在原地，嘴唇翕动，却无法反驳。孟青云眼中那彻底的绝望和疏离，让他感到一阵刺骨的寒意。他知道，那个曾经意气风发、心怀正道的孟青云，真的随着他父母的棺椁，一同死去了。
“小师弟……”孟青云嘴角扯出一个极其难看的、近乎碎裂的笑容，眼中最后一丝属于“孟青云”的光彻底熄灭，“我终究……没能指望上你啊。”
他不再看周玄策，目光重新落回那枚悬浮的怨念珠上。玄阴子的话在他脑中轰鸣：力量！挣脱牢笼！此界无路！钥匙！
玄阴子看着孟青云眼中翻涌的恨意、绝望与对力量的极度渴望，嘴角勾起一丝满意的弧度。他知道，种子已经种下，只待生根发芽。他不在乎孟青云此刻信不信他描绘的“真相”，只要对方渴望力量，渴望撕碎这带来无尽痛苦的一切，就足够了。这份渴望，就是最牢固的枷锁，迟早会将孟青云拉向他指引的方向。
“孟小友，看来你需要一点时间思考，也需要一点空间处理家事。”玄阴子阴冷的声音打破了死寂，“贫道言出必行，三日后，子时，此地，贫道会再来。带你去看一场……足以让你明白这‘牢笼’本质的‘大戏’。”
他袍袖轻扬，一枚温润却暗透阴寒气息的黑色玉片，如有生命般，缓缓游向孟青云。
“此乃《噬魂归元引》的后续法门，灵魔双修，淬炼本源之基。你灵魂斑驳，天赋异禀，正合此道。放心，贫道欲与你同行，此玉简绝无陷阱，尽可参详。”玄阴子的语气带着一种奇异的坦诚，“三日后，贫道期待你的抉择。”
话音未落，玄阴子的身影如水银泻地般融入阴影，瞬间消失得无影无踪，只余那股令人心悸的阴寒气息在灵堂萦绕、消散。
玄阴子一走，灵堂内紧绷到极致的气氛似乎松动了一丝，但那沉重的压力并未消减。镇异司的修士们面面相觑，无人敢上前打扰那个跪在棺前、周身气息混乱而危险的孟青云。周玄策看着他僵直地接住那枚黑色玉简，紧紧攥在手中，指节因过度用力而惨白，心中涌起巨大的无力与不祥的预感。他攥紧了手中的证物木匣，深知眼下最紧要的，是尽快为孟家洗刷冤屈——这或许是唯一能稍稍安抚孟青云，或者……至少不让他彻底滑向万劫不复深渊的微薄希望。
“封锁现场，收敛……卢秉昭尸首。保护好……孟氏遗骸。”周玄策的声音干涩地下令。他深深看了一眼孟青云孤绝的背影，最终只能沉重地叹息一声，带着人开始处理狼藉的现场。
接下来的两日，孟府成了京城最令人扼腕唏嘘又避如蛇蝎之地。朝廷的旨意终于姗姗来迟，昭告卢秉昭构陷忠良，孟隽德通敌叛国之罪纯属子虚，恢复其皇商身份，并赐下些许抚恤。然而，这份迟来的“清白”与冰冷的补偿文书，被孟青云随手掷于父母灵位前，仿佛弃履。
他沉默地操持着双亲后事，披麻戴孝，独自守灵，将一切吊唁或试图接近之人拒之门外。镇异司的人只敢远远戍守着府邸外围。孟青云的气息愈发内敛，却也愈发危险，像一座山腹中熔岩翻腾、却强抑着喷薄的火山。他偶尔取出那枚黑色玉简，指尖缓缓抚过，眼神空洞地凝视着，其中玄奥而邪异的文字如同活物般扭曲蠕动，烙印进他的脑海。《噬魂归元引》的后续法门，如同最诱人的鸩毒，向他展露着一条吞噬痛苦、怨恨、乃至灵魂以滋养自身的捷径。
在将父母合葬于孟氏祖坟的当晚，孟青云拖着浸透霜露的疲惫身躯，回到空旷死寂的孟府。偌大宅院，往昔的鼎沸人声恍如昨日，如今只余穿堂的冷风裹着纸钱灰烬在游荡，与檐下飘摇的灯笼，幽微如磷火。
他习惯性地走向母亲生前居住的主院，想在那残留着最后一丝母亲气息的地方坐一坐。然而，当他推开门，却发现院内异常安静。肖姨娘和妹妹孟婉蓉居住的厢房，房门虚掩，里面空无一人，整洁得仿佛从未有人住过。
一种不祥的预感攫住了他。他快步走进房间，只见桌案上压着一封素笺。
孟青云颤抖着手拿起信笺，上面是肖姨娘娟秀却带着一丝匆忙的字迹：
青云少爷：
见字如晤。
府中骤变，天塌地陷。老爷夫人仙逝，吾等女流，心如刀绞，然更忧汝之安危。玄阴子其人，阴诡莫测，其所图者大，汝身处漩涡中心，凶险万分。吾与蓉儿留下，非但无助，反成汝之掣肘、仇敌之把柄。
幸得一位故交高人暗中相助，已携蓉儿悄然离去。勿忧吾等安危，亦万勿寻访踪迹。此去山高水远，隐姓埋名，只求蓉儿平安长大，远离是非恩怨。
汝父临终嘱托，字字泣血。汝母慈爱之心，天地可鉴。吾知汝心苦痛，然逝者已矣，生者当惜。汝身负异禀，前路莫测，然切记汝父之言：你是孟青云！活下去！无论如何，活下去！
勿念，勿寻，珍重万千。
姨娘 玉娘 泣书
妹 婉蓉 顿首
信纸从孟青云指间滑落，飘然坠地。
走了……都走了……
肖姨娘和婉蓉，这孟府最后一点微弱的暖意和牵挂，也彻底消失了。她们选择了离开，为了保护婉蓉，也为了……不成为他的负担。
“勿念，勿寻……活下去……”孟青云喃喃重复着信中的话，靠着冰冷的墙壁缓缓滑坐在地。偌大的孟府，彻底空了。只剩下他一个。繁华落尽，烈火烹油般的皇商孟家，就这样，在阴谋、仇恨、背叛与绝望中，轰然落幕。
他蜷缩在冰冷的地上，像一具被抽干了灵魂的躯壳。父母的音容笑貌，弟弟孟庆霖的纨绔，林姨娘的溺爱，肖姨娘的温婉，婉蓉怯生生的眼神，孟府曾经的喧闹……一幕幕在眼前闪过，最终都化为灰烬。
他还能相信谁？
这操蛋的世道，容得下普通人安稳生活吗？孟家的遭遇就是答案。
父亲母亲想让他活下去……可他该怎样活下去？
他的手下意识地摸向怀中，那枚冰冷的黑色玉简如同烙铁般灼烫着他的掌心。渴望……对力量的渴望，如同野火，在他绝望的废墟上疯狂燃烧。他要撕碎那些虚伪的面具，他要让那些玩弄权术、草菅人命的存在付出代价！他需要一个答案，关于这个世界，关于碧落，关于他自己！
就在孟青云蜷缩在冰冷府邸中，被绝望与力量诱惑撕扯之时，一道清冷如月的身影，带着难以掩饰的焦急与悲伤，悄然落在了孟府残破的庭院中。
碧落。
白云道长有事外出，她隐在暗处，悄然观察澄心和桃月，看着他们温馨而平凡的夫妻生活，终于确信孟青云所言——她长久以来追寻的，不过是悔恨过后求而不得的执念……
待到孟家惨剧的消息传来，她匆匆赶至，却已迟了。空气中弥漫着令人作呕的浓重血腥气、翻涌的怨煞之气……以及一缕令她灵魂深处都为之颤栗的魔气，瞬间让她明白了事态的严重。
“青云！”她急声呼唤，灌注灵力的声音穿透死寂的府邸。
无人应答。唯有风声呜咽。
她疾速搜寻每一处角落。灵堂的惨状、残留的激烈打斗痕迹……还有肖姨娘母女房内桌上那封冰冷的留书。碧落拿起信笺，读完内容，心直坠深渊。
她屏息凝神，竭力捕捉孟青云的气息，最终在主院冰冷的地面上，寻到了蜷缩成一团的青年，他仿佛已失去所有生机。一股混乱至极的气息从他身上弥散开来——那是极致的悲恸、滔天的恨意，以及一缕……正悄然萌发、令人心悸难安的魔性，让碧落肝胆俱颤。
“青云！”碧落疾步上前，伸手欲将他扶起。
孟青云猛地抬头！血丝密布的双眼锐利如刀锋，淬着拒人千里的冰寒与审视，昔日的温润与信任荡然无存。那目光，生生将碧落伸出的手钉在半空。
“你来了。”孟青云的声音嘶哑而平静，却比任何嘶吼都更尖锐地刺痛碧落，“来看我孟家的笑话？还是来瞧瞧我这把‘钥匙’，是否还喘着气，能否为你打开那扇‘门’？”
碧落如遭雷亟，脸上血色尽褪：“青云！你……你在胡说什么？什么钥匙？什么门？我是来帮你的！抱歉，我来迟了……”
“帮我？”孟青云扯出一抹惨笑，“帮我什么？帮我向朝廷讨要那份迟来的‘清白’和冰冷的抚恤？还是帮我……”他摇晃着踉跄站起，周身混乱危险的气息却愈发凝实，“……压制陶谦的怨念？”
“玄阴子告诉我了。”孟青云紧盯碧落的眼睛，一字一句道，“此界是牢笼，飞升无门。我是异数，是钥匙……而你，碧落仙子，接近我，是因为广陵仙君？还是同样为了这把钥匙？为了……利用我？”
碧落的心猛地一沉：“钥匙？什么钥匙？玄阴子？我并不认识！”尽管此人某些表述属实，却也离间了她与孟青云！她急切解释：“青云！你听我说！那些话不可信……”
“不可信？”孟青云打断她，眼中掠过疯狂的偏执，“那他关于此界是牢笼，元婴便是绝顶的话呢？也是假的吗？碧落仙子，你告诉我！你告诉我，元婴之上，此界可有路？！”
碧落张了张嘴，却无法立刻作答。此界规则残缺，突破元婴确乎千难万难，近乎无望。这是事实。玄阴子用残酷的真实，混合恶毒谎言，彻底击垮了孟青云对“正道”与“真相”的信任。
她的沉默，在孟青云眼里，已是默认。
“呵……哈哈哈……”孟青云低低地笑了起来，笑声悲怆而绝望，“果然……果然如此……这世间，哪有什么绝对的正邪？不过是力量的角逐，利益的交换！正道护不住我的家人，朝廷还不了我父母性命！所谓的真相，不过是胜利者的粉饰！我要力量……我要能主宰自己命运、能撕碎这操蛋规则的力量！无论它来自何方！”
他最后深深凝望碧落，眼神复杂得难以言喻。
“碧落仙子，你走吧。”孟青云的声音冰冷彻骨，“不是说仅剩半年光景么？回你的冥界去。这世间再无广陵仙君，仙子不必滞留此界……若有机缘，仙子在奈何桥畔遇见我父母，烦请劝他们多饮两碗汤，忘却前尘旧事……如此，孟某拜谢！”他躬身长揖，不再看碧落血色尽失的脸庞，决然转身，脚步沉重如缚铁链，一步一顿，没入孟府最浓重的黑暗里。那背影在惨淡月色下拖曳出长长的暗影，浸透孤绝与毁灭的气息。
碧落僵立原地，一颗泪珠悄然坠落。她明白，那个正直、良善、带着傲骨的孟青云，已然死去。玄阴子以最残忍的手段，将这颗绝望的灵魂推入了魔道深渊。
孟青云未曾追寻肖姨娘母女的下落。他尊重她们的选择，亦明了离去是她们最好的归宿。他遣散孟府仅存的忠仆，予足银钱令其自谋生路。偌大府邸彻底沦为他一人的囚笼，亦是修炼的洞窟。
他回到供奉父母灵位的房间，在摇曳的惨白烛光中闭目盘膝。身前，静静躺着玄阴子所赐的那枚黑色玉简。
何为正？何为邪？
为民除害的孟青云死了。
但活着的，只求力量，只求活命，只求……复仇！
他闭上眼，不再迟疑。神念沉入玉简，《噬魂归元引》后续的奥义如洪流般涌入识海。这部功法霸道邪异至极，核心便是吞噬与转化——吞噬生灵的恐惧、怨恨、绝望等负面情绪，吞噬魂灵本源，甚至吞噬天地间的污秽煞气；再以魔道法门将其淬炼、提纯，化为至精至纯的魔元。同时，它又不排斥正统灵气修炼，旨在将灵与魔这两股看似对立的力量，在体内达成一种危险而强大的共生与转化。玄阴子果然未在功法本身上设下陷阱，其精妙深邃，远超孟青云此前接触的任何法门。
他首先尝试剥离炼化的，是那纠缠他四年的“陶谦怨念”。
依循法诀指引，孟青云内视己身。这一次，他不再如过往般强行压制与排斥那股阴冷怨恨的能量，而是以“审视”、“解析”、“吸引”的姿态去接触它。玄阴子传授的初段“噬魂归元引”心法在体内流转，凝成一股奇特的旋涡，暗藏吞噬之力。
“剥离！”
孟青云心中低喝。那盘踞在他灵魂深处，如同附骨之疽的怨念，在法诀的牵引下，竟真的被一丝丝强行抽离出来！过程痛苦无比，仿佛在撕裂自己的灵魂本源，但伴随着痛苦而来的，是一种前所未有的“掌控感”！不再是怨念影响他，而是他在主动地“处理”这怨念！
被抽离出的、精纯的怨恨能量，呈现出一种粘稠的、深灰色的雾气状态，充满了不甘、愤怒和对孟隽德的诅咒。孟青云运转后续法诀，引导这股怨念能量，按照特定的经脉路线运转。魔气汹涌，带着吞噬与炼化的特性，如同磨盘般，开始疯狂地碾磨、淬炼这股怨恨之力！
“呃啊——！”剧烈的痛苦让孟青云闷哼出声，额头上青筋暴起。那怨恨能量在反抗，在尖叫，属于陶谦的残存怨念发出无声的哀嚎。但《噬魂归元引》的力量霸道绝伦，硬生生地将这些杂质、残念碾碎、剥离！
最终，一丝精纯无比、闪烁着幽暗光泽、蕴含着强大精神冲击力的本源魔元，被成功淬炼出来，缓缓融入孟青云的丹田气海！这丝魔元与他原本修炼的灵力泾渭分明，却又在《噬魂归元引》的调和下，隐隐形成一种微妙的平衡和……共鸣！他停滞已久的修为瓶颈，竟然有了一丝松动的迹象！更重要的是，灵魂深处那股沉重的、被怨念侵蚀的滞涩感，减轻了！虽然痛苦依旧，但这是主动的、可控的、带来力量增长的痛苦！
吞噬自身怨念，初尝魔元滋味的孟青云猛地睁开眼！眼中不再是疯狂的血红，而是一种深不见底的幽暗，以及一丝……品尝到力量甜头的、近乎妖异的兴奋！
他成功了！虽然只是第一步，但这证明玄阴子没有骗他！这条路，真的能走通！能给他带来掌控命运的力量！
他低头，看向自己微微颤抖的手掌。一缕精纯的黑色魔气，一缕青色的灵气，如同两条灵蛇般，在他指尖缠绕、游走，时而泾渭分明，时而隐隐交融，散发出一种危险而强大的气息。
窗外，夜色如墨。
子时将近。
玄阴子承诺的“大戏”，即将开场。
孟青云站起身，换上了一身没有任何标识的玄色劲装，将父母的灵位仔细收好。他最后看了一眼这承载了所有欢笑与泪水的府邸，眼神再无留恋，只剩下冰冷的决绝。
他推开门，融入京城深沉的夜色。身影如同鬼魅，朝着与玄阴子约定的地点潜行而去。他的步伐沉稳而有力，每一步踏出，身上的气息就变得更加内敛，也更加危险。灵气与魔气在他体内流转，如同阴阳双鱼，预示着一条前所未有的、充满荆棘与毁灭的强者之路，就此开启。
黑暗中，仿佛有一双无形的、带着满意笑意的眼睛，注视着孟青云消失的方向。
靖安护道院这艘新船，也在死寂的深夜里亮起了彻夜不熄的灯火。卷宗如潮水般涌来，堆积在临时拼凑的大案上。尘封的霉味、墨臭和若有若无的血腥气在空气里混合。杨慎、周正与陈风三人围坐，烛火跳跃，映照着他们同样凝重疲惫的脸。
周正枯瘦的手指划过一份誊抄来的永平县衙卷宗：“大人请看。孙家失火案，县衙记录语焉不详，只说是‘天干物燥，灶火不慎’。对孙老伯妻儿‘失踪’一事，更是含糊其辞，仅以‘疑其自行离乡’搪塞。但张魁的签押文书，与此前几份田亩纠纷的处置文书比对，笔锋走势刻意模仿，然顿挫间的细微习惯，迥然不同！此卷宗，必是伪造！”
“伪造官文，掩盖灭门血案！”杨慎眼中寒光一闪，“那张魁，此刻何在？”
“据镇异司暗线回报，”陈风接口，声音低沉，“张魁于孙家大火后第三日，便以‘母病告假’为由，离了永平县衙，行踪不明。他家中亦是人去屋空，细软尽失。”
“逃了？”周正眉头拧成疙瘩，“好快的动作！”
“未必是逃，或许是灭口。”陈风指尖在桌面上轻轻一点，“镇异司查玄云子，此人修为在引气九层上下，在京畿散修中小有名气。云霞观香火不旺，却颇为富庶。更重要的是……”他顿了顿，目光扫过杨杨慎和周正，“暗线探得，半年前，永平县城外发现一处微弱的灵脉节点，虽细小，却足以滋养数亩灵田。孙家那祖传的十亩薄田，正在节点中心！而玄云子近月频频与降爵的永昌伯郑清之府上管事密会。永昌伯，与崔家二房过从甚密。”
“灵田！”杨慎的心猛地一沉。灵气复苏初期，蕴含稀薄灵气的田地，价值百倍于良田！这便足以解释灭门的动机！而永昌伯郑清之，一个失势的勋贵，竟与崔家有关！这案子背后的水，深得令人窒息。
“必须拿到孙家地契原件！”杨慎斩钉截铁，“那是证明灵田归属的关键！还有那处灵脉节点的勘查文书！周大人，永平县户房典吏是谁？能否暗中接触？”
“典吏姓钱，胆小如鼠，嗜酒如命。”周正眼中闪过一丝老吏的精明，“下官已着人暗中盯着。若以重金诱之，或有撬开嘴的可能。但要拿到原件，难如登天。”
“重金买口供，亦足可成为呈堂证供！”杨慎眼中燃起一丝希望，“事不宜迟！周大人，你亲自安排可靠人手，务必隐秘！陈副司使，派人盯紧云霞观和永昌伯府，若有异动，即刻来报！”
希望如同暗夜里的烛火，微弱却执着。周正派出的心腹老吏，以“高价收购旧契”为名，成功接近了永平县户房那个贪杯的钱典吏。几顿黄汤灌下去，钱典吏醉眼惺忪，终于吐露：孙家地契原件连同那灵脉节点的勘查文书，并未销毁，而是被张魁临走前秘密锁进了户房深处一个特制的、刻有简易防护符文的铁柜里！钥匙，在张魁身上。但钱典吏哆哆嗦嗦地透露，他记得张魁醉酒时曾吹嘘，钥匙藏在他姘头——城西杨柳巷一个叫“春红”的暗娼家中妆匣暗格里。
消息传回靖安院，杨慎精神一振。钥匙的下落，便是撬开铁柜，拿到铁证的唯一希望！
“杨柳巷，春红！”杨慎立刻下令，“陈副司使，烦请你亲自带人，立刻前往！务必拿到钥匙！周大人，派人严密保护钱典吏，他是关键人证！”
陈风领命，带着两名气息精悍、明显有引气三四层修为的镇异司好手，如夜枭般悄无声息地融入了京城的夜色。
时间在焦灼的等待中缓慢爬行。烛泪堆叠。杨慎在堂中踱步，指尖无意识地摩挲着怀中那枚玉符，冰凉的触感似乎比平时更清晰。周正坐在案后，看似闭目养神，耳朵却竖得笔直，捕捉着院外任何一丝风吹草动。
一个时辰……两个时辰……
当东方天际泛起一丝惨淡的灰白时，急促的脚步声打破了死寂。陈风回来了。他身上带着夜露的寒气，脸色却比露水更冷，眼中翻涌着压抑不住的怒火和一丝惊疑。
“扑通”一声，一个沉甸甸、带着泥污的物件被他狠狠掼在桌案上——是一把黄铜钥匙，上面刻着细密的云纹。钥匙末端，沾着几点已经凝固发黑的血迹。
“钥匙拿到了。”陈风的声音像是从冰窟里捞出来，“在春红妆匣的暗格里。”
杨慎和周正的目光瞬间聚焦在那几点刺目的暗红上。
“人呢？”周正嘶声问。
“死了。”陈风闭上眼，复又睁开，杀意凛然，“我们赶到杨柳巷时，春红的小院门户大开。她倒在血泊里，心口一个焦黑的窟窿，是火系术法一击毙命！屋内被翻得一片狼藉，凶手显然也在找钥匙！我们晚了一步！若非我手下兄弟机警，循着凶手残留的一丝微弱火灵气追踪到附近暗巷，正撞见那灭口者欲将钥匙投入河中，一场恶斗将其惊走，这把钥匙也拿不回来！”
“灭口……”杨慎只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶，攥着玉符的手指关节捏得发白。对方下手之狠，反应之快，远超预料！钱典吏……他猛地看向周正。
周正脸色煞白，霍然起身：“糟了！钱典吏！”他抓起佩刀就往外冲。
然而，一切还是晚了。
当周正带人赶到钱典吏赁居的城隍庙后破败小院时，只看到一副令人作呕的景象。钱典吏肥胖的身躯软倒在冰冷的泥地上，脖子被扭成了一个诡异的角度，双眼惊恐地圆睁着，似乎临死前看到了极其可怕的东西。他身上没有明显的法术痕迹，但那股阴冷、带着一丝腐朽气息的残留波动，却让周正这个老刑名都感到头皮发麻。
最后一条明线，断了。
彻骨的寒意笼罩了靖安护道院。所有线索都指向云霞观，指向永昌伯，指向那深不可测的崔家阴影。然而，关键的物证锁在永平县户房的铁柜里，钥匙虽在，却沾着无辜者的血！关键的人证，孙老栓神志恍惚，钱典吏、春红横死街头！对方用最血腥、最直接的方式，在杨慎面前竖起了一道无形的铜墙铁壁，嘲笑着他“公义为帆，法度为骨”的信念。
杨慎独自坐在冰冷的提刑官座椅上，窗外天色阴沉如铅。他摊开手掌，那枚来自碧落仙子的玉符静静躺在掌心，温润的质地此刻却像一块冰。玉符表面，一丝极淡、几乎难以察觉的青色流光，正沿着玄奥的纹路缓缓游动。它是在为逝去的生命哀鸣？还是在警示前方更深的黑暗？
力量！他第一次如此痛切地感受到自身力量的渺小。引气七层的修为，在这盘根错节的权力与血腥面前，脆弱得像一张薄纸。对手肆无忌惮地践踏法度，视人命如草芥。靖安护道院这柄新铸的剑，尚未出鞘，剑锋已被污血和死者的怨气所缠绕。
他闭上眼，舅父苏文轩凝重的话语在耳边回响：“……泼天的权柄，更是催命的符咒！”皇帝那深邃难测的目光仿佛穿透宫墙，落在他身上。玉符的微光在掌心闪烁不定，如同风暴中飘摇的孤灯。
沉默良久，杨慎猛地睁开眼。眼底的彷徨被一种孤注一掷的决绝取代。他站起身，整了整身上那件象征着朝廷法度的青色鸂鶒补服，将冰凉的玉符紧紧按回心口。
“备马！”他的声音不高，却斩钉截铁，打破了衙署内令人窒息的死寂，“本官，要面圣！”
通往紫宸殿的漫长宫道，空旷得只剩下杨慎自己清晰的脚步声。高大的朱红宫墙投下深重的阴影，仿佛随时会吞噬掉这渺小的青色身影。每一步踏在冰冷的金砖上，都回荡着无形的压力。怀中的玉符紧贴着肌肤，那丝微凉似乎成了他唯一的锚点，提醒着他为何而来。
内侍无声地将他引至一处偏殿暖阁外。门扉轻启，浓郁的龙涎香气扑面而来，带着一种令人窒息的威严。皇帝并未身着明黄朝服，只一袭玄色常服，负手立于巨大的山河舆图前。镇异司司正、扶乐亲王周玄策侍立一旁。阁内再无他人，气氛凝肃如铁。
杨慎撩袍跪倒，额头触地，冰凉的金砖寒意刺骨：“臣靖安护道院提刑官杨慎，叩见陛下。”
皇帝缓缓转过身，目光如同实质，落在杨慎身上，良久无言。那沉默重逾千钧，几乎压弯杨慎的脊梁。终于，低沉的声音响起，辨不出喜怒：“杨卿，靖安院开衙不过数日，便急着来见朕？可是那‘登闻鼓’的第一声血冤，有了结果？”
杨慎深吸一口气，抬起头，竭力让自己的声音保持平稳，却依旧带着一丝压抑不住的沙哑与悲愤：“启奏陛下！臣惶恐！首案未结，反添新血！苦主孙老栓一家七口血案，臣循迹追查，已确系云霞观修士玄云子勾结永平县尉张魁，为强夺新生灵脉节点灵田所为！然……”
他语速加快，将调查过程、关键发现、人证接连被灭口、物证深锁铁柜无法取出的困境，条分缕析，清晰奏报。他重点强调了钱典吏供述的铁柜所在、春红被杀夺钥、钱典吏被扭断脖子的细节，以及那残留的阴冷腐朽气息和指向永昌伯府及崔家的线索。
“……陛下！凶徒行事狠绝，视朝廷法度如无物！臣力有不逮，靖安院初创，人手单薄，修为浅薄，面对此等盘根错节、动辄灭口销证之势，寸步难行！物证就在永平县户房铁柜之内，钥匙在此！”杨慎双手捧起那把沾血的铜钥，高高举起，声音因激动而微微发颤，“然此钥之上，沾着无辜者之血！臣叩请陛下圣裁！若法度不得伸张，公义沦为虚妄，靖安护道院‘护道’二字，将成天下笑柄！臣……万死难辞其咎！”
暖阁内一片死寂。只有龙涎香在鎏金香炉中袅袅升腾，变幻着诡异的形状。
皇帝的目光掠过那把染血的钥匙，最终定格在杨慎因激愤而微微泛红的年轻脸庞上。他踱步到御案旁，指尖无意识地摩挲着案上一枚温润的羊脂白玉镇纸，那玉质竟与杨慎怀中的玉符有几分神似。
“永昌伯郑清之……”皇帝的声音不高，却带着一种金铁摩擦般的冷硬，“一个失了爪牙的老狗，也敢龇牙了？崔家……”他嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有深不见底的寒潭。“朕的靖安院，第一把火，就烧到他们脚边了。好，很好。”
他猛地抬眼，目光如两道实质的闪电，射向一直沉默侍立的扶乐亲王周玄策：“玄策！”
“臣弟在！”周玄策躬身应道，声音沉稳有力。
“镇异司改制伊始，正好需一块磨刀石立威！杨卿所奏永平县一案，涉修士不法，官吏渎职，灭门血案，证据确凿指向勋贵！此案，即交由你镇异司，全力协助靖安护道院办理！”皇帝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“调你麾下精干人手，由你亲自统领！持朕手谕，即刻前往永平县！那铁柜，给朕砸开！涉案人犯，无论修士勋贵，凡有阻挠者、毁灭证据者、意图灭口者——”皇帝的声音陡然拔高，带着雷霆之威，在暖阁中炸响，“视同谋逆，格杀勿论！”
“臣弟遵旨！”周玄策眼中精光暴涨，一股凌厉无匹的气势骤然腾起，暖阁内的空气仿佛都为之凝滞了一瞬。他躬身领命，动作干净利落，透着一股沙场淬炼出的铁血杀伐之气。
皇帝的目光重新落回杨慎身上，那目光深邃如渊，仿佛要将他连同他心中那“以民为秤”的信念一起看透：“杨慎。”
“臣在！”
“朕予你权柄，予你强援。这把钥匙上的血，”他指了指杨慎手中之物，“朕要你用真正的‘公义’和‘法度’之血来洗净！莫要再让朕失望。更莫要让这天下人，再看朝廷的笑话！”
“臣，万死不辞！”杨慎重重叩首，额头再次触及冰凉的金砖，这一次，心中翻涌的不仅是沉甸甸的责任，更有一种被推至风口浪尖、与庞大阴影正面对抗的决绝与凛然。
马蹄声如滚雷，踏碎了京郊官道的沉寂。一支约二十人的精悍骑队，风驰电掣般冲出城门，直扑永平县方向。
杨慎青色官袍外罩了一件玄色披风，劲风扑面，吹得他衣袍猎猎作响。他脸色紧绷，目光锐利地扫视着前方。左侧是扶乐亲王周玄策，亲王蟒袍玉带，气度沉凝如山；身后跟着赵峰，腰间悬着一柄古朴长刀，刀鞘上隐有符文流转。右侧则是陈风，一身镇异司特有的玄色劲装，气息愈发内敛，眼神却锐利如鹰隼，警惕地扫视着官道两侧的田野树林。紧随其后的，是十余名身着统一玄黑软甲、气息彪悍沉凝的镇异司锐锋营修士，人人眼神锐利，修为最低也在引气五层以上，为首一名虬髯大汉更是气息渊深，赫然达到了筑基初期！队伍最后，是周正带领的数名靖安院老练吏员和护卫。
周玄策带来的，是真正属于皇权的獠牙！
“杨大人，前方便是永平县界。”陈风的声音在风中传来。
永平县城墙轮廓在望。队伍行至城门前一片稀疏林地，异变陡生！
“呜——！”
凄厉如鬼哭的尖啸撕裂空气，带着强烈精神冲击席卷而来！队伍骚动，马匹惊嘶，修为稍弱者面色惨白。
“敌袭！护驾！”赵峰声如洪钟，一步踏前，挡在周玄策与杨慎侧前方，寒铁破峰刀瞬间出鞘！刀身嗡鸣，一股刚猛炽烈的血气混合着凛然正气勃然而发，竟将那无形的精神冲击冲散了几分！
几乎同时，两侧林中黑影暴起！
“咻咻咻！”数十道淬毒弩箭，裹挟幽绿磷光，如雨倾泻！
“御！”周玄策低喝一声，右手食指中指并拢，凌空一点悬于腰侧的玄龟镜！镜面幽光骤然大盛！
嗡！
一道淡紫青色、半透明的光罩以玄龟镜为中心，瞬间扩散，将杨慎、周玄策、陈风及附近核心人员笼罩！光罩之上，隐隐有玄龟虚影流转，散发出净化、稳固的气息。毒弩射在光罩上，激起紫青涟漪，幽绿磷光如雪遇沸汤般迅速消融瓦解！玄龟镜的净化之力，初显神威！
“锐锋营，结锋矢阵！杀！”赵峰怒吼，长刀一挥，一道炽烈如熔岩的赤红刀罡破空斩出，直劈箭矢来处！锐锋营修士瞬间结阵，刀光剑影，法术轰鸣，迎向林中扑出的蒙面杀手，战作一团！
“桀桀桀……扶乐亲王，果然名不虚传！可惜，今日尔等注定埋骨于此！”阴恻恻的声音自林中深处响起。三道黑影鬼魅般飘出，拦住去路。
为首者，灰袍鬼面，气息渊深，筑基中期！其身后，一人持黑气缭绕、冤魂哀嚎的骨幡，引气圆满；一人双手套乌光毒爪，身法诡异，引气九层巅峰！
“鬼面老妖！受死！”赵峰虎目圆睁，毫无惧色，面对筑基中期邪修，竟主动挥刀迎上！寒铁破峰刀在他手中仿佛活了过来，大开大合，刚猛绝伦，每一刀都带着撕裂空气的爆鸣和灼热的血气，竟隐隐将鬼面道人逼得一时无法全力施展邪法！他那军伍锤炼出的血气和凛然正气，正是邪魔克星！
“缠住那使刀的！先杀目标！”鬼面道人被赵峰缠住，恼怒异常，对持幡者和利爪修士厉喝。
持幡者猛摇骨幡！呜！浓稠如墨、蕴含无尽怨毒的黑雾翻滚而出，带着刺骨阴寒和侵蚀神识之力，罩向紫青光罩！光罩紫青光芒流转，净化之力与黑雾剧烈交锋，发出“嗤嗤”声响，光罩微微波动，虽未被破，却也牵制了玄龟镜的部分威能。
利爪修士眼中凶光一闪，身形化作一道几乎融入阴影的模糊黑线，绕过正面激斗的赵峰与鬼面道人，以一个极其刁钻的角度，如同毒蛇出洞，直扑光罩内的杨慎！乌光毒爪撕裂空气，直取其咽喉！速度快到极致！
“休想！”陈风暴喝，软剑出鞘，化作一道青色惊鸿，直刺利爪修士后心，试图围魏救赵！
然而那利爪修士竟似背后长眼，在剑锋及体的刹那，身体以一个不可思议的角度诡异扭动，险之又险地避开了要害！嗤啦！软剑只在他肩胛带出一道深可见骨的血痕！他闷哼一声，却借着这股冲力，速度不减反增，眼中只有杨慎！那淬着幽蓝剧毒的利爪，距离杨慎咽喉已不足一尺！冰冷的死亡气息瞬间将杨慎冻结！
光罩能净化邪法能量，却难以完全阻隔这灌注了修士全部力量与阴毒本源的物理突袭！周玄策反应极快，左手掐诀，一道紫青色的灵光瞬间凝聚，化作数道坚韧的藤蔓虚影，缠向利爪修士！正是《木灵诀》中的“青藤缚”！但藤蔓生成、缠绕需要一瞬！
就是这一瞬之差，毒爪已至！
杨慎瞳孔骤缩，引气七层的修为在这致命一击前毫无反抗之力！他甚至能闻到爪尖那腥甜的死亡气息！
千钧一发！
嗡——！
一声奇异的嗡鸣在杨慎识海炸响！
紧贴心口的那枚碧落仙子所赠玉符，毫无征兆地爆发出前所未有的灼热！纯净浩瀚的生机暖流瞬间涌入四肢百骸！
温润的青色光华自他心口猛地爆发！
“嗤啦——！”
利爪狠狠抓在青色光晕之上！
预想中的穿透并未发生。乌光毒爪如同撞上亘古磐石，去势戛然而止！爪尖幽蓝毒芒与青色光晕接触的刹那，发出刺耳的消融声，迅速溃散！一股沛然莫御的浩然之力反震而回！
“呃啊！”利爪修士惨叫一声，手臂骨骼寸寸碎裂，剧毒反噬，口喷黑血倒飞出去！
然而，就在玉符光华爆发的瞬间——
咔嚓！
一声极其轻微、却清晰传入杨慎耳中的碎裂声响起！心口那温润的玉符，在爆发出这惊天动地的守护之力后，完成了它最后的使命，化为齑粉！
青色光晕一闪即逝，迅速黯淡消散。杨慎脸色苍白，踉跄一步，巨大的能量冲击和玉符破碎带来的失落感让他心神剧震。那利爪修士虽遭重创，却未立毙，挣扎着欲再扑上！
就在这旧力刚去、新力未生、护卫不及的致命空档！
两道身影，如同鬼魅般从队伍最后方、那几辆装载文牍杂物的普通马车旁暴射而出！速度快到肉眼难辨，只在原地留下淡淡的残影！
这两人，正是平日里在杨家毫不起眼、沉默寡言、只做些杂役跑腿工作的“小厮”！一人身形高瘦，面容平凡；一人略显敦实，目光沉静。此刻，他们身上那引气三四层的微弱气息荡然无存，取而代之的，是如同山岳般厚重、渊海般深沉的磅礴威压！赫然是两位筑基后期的顶尖修士！
“鼠辈敢尔！”那高瘦修士一声冷叱，声音不大，却带着金铁交鸣般的穿透力。他并指如剑，隔空一点！一道凝练到极致、几乎化为实质的淡金色指罡，后发先至，精准无比地点在那刚刚扑起的利爪修士眉心！
噗！
一声轻响，如同戳破了一个水泡。利爪修士前扑的动作瞬间凝固，眉心一点嫣红迅速扩大，眼中的凶戾、惊骇、不甘瞬间化为一片死灰，重重栽倒在地，再无生息。
那敦实修士则一步踏出，看似缓慢，却缩地成寸般瞬间挡在杨慎身前，袖袍看似随意地一拂。一股柔和力量涌出，将因玉符破碎而心神震荡、脚步虚浮的杨慎稳稳扶住，隔绝了战场所有混乱气劲的侵扰。
“少……少爷受惊了。”敦实修士微微侧身，对杨慎低声道，语气依旧带着仆役的恭谨，但那份沉稳如山的气度，已判若两人。“奉郡守大人密令，护少爷周全。”
杨慎看着眼前两张熟悉又陌生的面孔，感受着他们身上那深不可测的气息，脑中一片空白，震惊得无以复加！父亲……他竟在自己身边，悄无声息地安排了两位绝世高手？！
这突如其来的惊变，让整个战场再次陷入死寂般的凝固！
鬼面道人面具下的眼珠差点瞪出来！两个……筑基后期？！还是扮作小厮？！这杨慎身边的水，深得可怕！
赵峰也愕然停手，看向那两位深藏不露的“小厮”，眼中充满震撼。
周玄策眼中精光爆闪，瞬间压下心中波澜，抓住这千载难逢的战机！鬼面道人因惊骇而心神失守！
“邪魔授首！”周玄策清喝一声，右手玄龟镜紫青光芒大盛，牢牢护住己方。左手五指张开，对着鬼面道人凌空一抓！
“木灵诀·森罗之握！”
轰！
鬼面道人脚下及周围空间，无数粗壮的紫青色灵力藤蔓破土而出，并非缠绕，而是带着恐怖的绞杀之力，瞬间将其牢牢束缚、挤压！藤蔓之上紫青光芒流转，净化之力疯狂侵蚀其护体鬼气！
同时，周玄策并指如剑，遥遥一点鬼面道人！
“青帝敕令·叶刃风暴！”
咻咻咻——！
无数片边缘锋利如刀、闪耀着紫青寒芒的灵力叶片凭空生成，汇聚成一股毁灭性的风暴洪流，带着刺耳的尖啸，瞬间将正在藤蔓中挣扎、面露绝望的鬼面道人彻底淹没！
“不——！”凄厉到不似人声的惨叫只持续了半息，便被无数叶片切割的“嗤嗤”声淹没。
风暴散去，原地只余下一滩污浊的脓血和破碎的骨渣。筑基中期邪修，形神俱灭！
那持幡者早已吓得魂飞天外，怪叫一声，卷起残存黑雾就想遁地而逃。
“哪里逃！”赵峰憋了一肚子火，岂容他走脱？暴喝声中，寒铁破峰刀化作一道撕裂长空的赤红匹练，后发先至！
“破军斩！”
刀罡炽烈如熔岩，带着一往无前的军阵杀伐之气，狠狠斩入黑雾！
“啊！”一声短促惨叫，黑雾溃散，持幡者连同那杆邪幡，被刚猛无俦的刀罡从中劈成两半，残躯燃起熊熊烈火！
首领伏诛，残余杀手顿时溃散，被锐锋营修士迅速剿灭。
血腥味弥漫的官道，再次恢复死寂。
周玄策收回玄龟镜，紫青光罩消散。他目光深邃，先看向杨慎身边那两位气息如渊似海的“小厮”，微微颔首致意：“二位义士，深藏不露，多谢援手。”语气中带着一丝探究。
高瘦修士抱拳，不卑不亢：“王爷言重，分内之事。在下杨影，这是杨山，奉天水郡守杨大人之命，护卫少爷安全。”言简意赅，点明身份来意，却无半分居功自傲。
周玄策眼中了然，转向脸色依旧苍白、心神未定的杨慎：“杨提刑，无恙否？”
杨慎深吸一口气，压下心头的滔天巨浪——玉符破碎的失落、父亲深意的震撼、劫后余生的心悸交织在一起。他看了一眼身边沉默如山的杨影、杨山，对着周玄策深深一揖：“下官无恙，多谢王爷，多谢……二位护卫。”最后四个字，说得有些艰涩，却无比清晰。他第一次真正意识到，自己这位看似远在天水的父亲，为他铺下的路，远比他想象的更深、更远。
周玄策点点头，目光扫过战场，杀伐之气再现：“宵小伏诛，不足为虑！目标永平县衙！赵峰，开路！”
“诺！”赵峰声若洪钟，提刀上马，一马当先。锐锋营修士迅速整队，气势如虹，带着血火洗礼后的凛冽锋芒。
杨慎翻身上马，最后看了一眼地上那滩属于鬼面道人的污血，又下意识地摸了摸心口，那里玉符已碎，唯留一丝温热的余韵。他不再犹豫，眼神重新变得锐利而坚定。
“驾！”
马蹄声再次如雷响起，卷起烟尘，带着朝廷的雷霆之怒，直扑那座藏着血案真相与权力漩涡的县城。真正的较量，才刚刚撕开帷幕。