烈日炙烤着山脚下的村落，田野金黄一片，沉甸甸的麦穗低垂着头。房屋错落有致，土墙茅顶间几缕炊烟袅袅升腾，融入蓝天白云。村民们身着单薄布衣，在田埂间弯腰劳作；孩子们聚在村口树荫下，追逐打闹，清脆的笑声在山谷间回荡。热浪裹挟着泥土的芬芳弥漫在空气里，夹杂着远处溪流的潺潺水声和偶尔的犬吠鸡鸣。
得知澄心他们要返回，桃月被她娘拉着说了许久体己话，又眼圈泛红地郑重收下孟青云赠予的那株足以当作传家宝的山参，再三叮嘱他们路上千万小心，得空定要回来看看，这才依依不舍地目送他们离开。
三人离开桃月家所在的小村落，走上通往秦岭的官道。距离与玄阴子前辈约定的日子尚有二十余天，为加快行程，孟青云辨明方向，专拣人迹罕至的路径，带着澄心与桃月御风疾驰。澄心与桃月也初次体验了修士御剑般的感受。在灵石不间断的补充与全速飞驰之下，三人逐渐深入人烟稀少的山岭。
第五日歇脚时，桃月那被短暂压抑的好奇心与活泼本性便立刻冒了出来。她走在孟青云和澄心中间，连珠炮似的问题接连砸向孟青云：
“青云师兄，你现在说话算数了吧？快说说，你这六年到底去哪儿了？过得好不好？有没有被人欺负？”
“你修为是不是变得很厉害了？我感觉你好像……嗯……跟道长还有明心师兄他们都不太一样了！”
“你当初怎么就跟那位看起来不像好人的老道士走了呢？我们都担心死了！”
澄心虽然不说话，只是安静地走着，偶尔伸手替桃月拨开路旁斜伸出来的枝条，但他那双眼睛始终望着孟青云，里面写满了同样的询问和关切。
孟青云被桃月追问得无奈，看着澄心也一副“你不说我就不移开视线”的执着模样，只得苦笑着开口：“好了好了，我说。你别急，路上慢慢说给你听。”
他略去了魔煞噬心、金丹灭杀劫、闯入遗忘沼泽、血炼断刃、冥界异动、上界阴谋等极度凶险的过程，只挑了些能说的、相对平缓的经历，缓缓道来：
离开京城后，我追随玄阴子前辈一路西行，跋涉万里之遥。踏遍黄沙，翻越雪山、丛林，终至一方……迥异之地。那里的人们金发碧眼，抑或淡黄发丝、宝石般的眼眸，与大雍风貌截然不同。
在那异域……承蒙机缘，得获些许传承，亦历经重重磨砺，修为方才略有所进。其后，又辗转漂泊大半载，方归至大雍西域。曾在一隐世的古老家族中盘桓数日，略施援手，承蒙其厚意，馈赠了些许珍稀资源。正是凭借这些资源，我才得以稳固根基。
至于为何未曾传讯归来……孟青云语声低沉些许，“路途迢迢，万水千山阻隔，传信灵符亦难飞渡；再者……最初那段时日，我自身难保，处境维艰，实不愿——亦不知该如何与诸位取得联系。”
他的话语虽简略，但其中隐含的漂泊、孤独与凶险，还是让桃月听得屏住了呼吸，眼圈又微微泛红。连澄心也微微皱起了眉头，似乎能感受到那份不易。
“原来……青云道长你吃了这么多苦。”桃月小声说道，语气里充满了心疼，不再像刚才那样叽叽喳喳。
澄心忽然伸出手，很用力地拍了拍孟青云的肩膀，动作有些笨拙，却充满了无声的支持和安慰。
孟青云心中一暖，笑了笑：“都过去了。如今不是好好的回来了吗？而且修为大增，估计可以跟明心师兄过过手了。”
为了转移这略显沉重的气氛，桃月像是突然想起了什么，又打开了话匣子，说起了观里的事：
“对了对了，青云道长你是不知道！当初白云师父他老人家从外面回来，得知你家……你家出了那么大的事，你也不见了，当时就气得脸色铁青！”
“后来也不知道从哪里听来的消息，说你是跟着一个浑身冒黑气的魔道老怪物走了，师父更是又急又气！正好那时候小师弟……哦，就是玄策王爷来观里请罪，师父把他叫到房里，好一顿训斥！我们在外面都能听到师父拍桌子的声音，说他没有看顾好你，没有尽到责任什么的……”
还是大师兄明心在外听得实在不忍，进去跪地为小师弟求情，说当时情形复杂，又逢隐世仙门现世，小师弟确已竭力周旋……师父的怒气这才消减几分。
后来大师兄甚至想带着几位师兄弟外出寻你！可小师弟动用诸般手段，遍查许久，竟寻不到你半点踪迹，仿佛人间蒸发一般。师父这才彻底死了心，唉……
因着这事，师父足足两年未给小师弟好脸色，更不许他上前拜见。直到后来小师弟为朝廷百姓立下诸多功劳，又因追捕触犯《仙凡律》的邪修身负重伤，师父才渐渐宽宥了他……只是小师弟每次来，白云师父仍要絮絮叨叨数落几句。
桃月絮絮叨叨说着，将孟青云离去后白云观因他掀起的波澜细细道来。
孟青云静默聆听，胸中百感翻涌。他能想见师父当时的震怒与忧心，能想见大师兄的沉稳担当，亦能体会小师弟周玄策彼时的委屈与无奈。
原来在他漂泊挣扎、苦苦求存的年月里，这片遥远故土始终有人为他牵肠挂肚，为他怒不可遏，为他忧心如焚，甚而不惜千里追寻。
这沉甸甸的情谊，终于驱散了他心底最后那点经年未归的忐忑与疏离。
夕阳将三人身影拉得老长，孟青云深吸一口气，望着远方苍茫的山峦，轻声道：“走吧，我们快点赶路。师父和师兄他们……该等急了。”
他的声音里，饱含真正的归意。
终于，第七日下午，三人拐进一条荒僻的小路。两旁林木愈发茂密。走了约莫半天光景，远远望见一片连绵的山峦，缥缈雾气笼罩半山腰，显得分外清幽。
桃月指着那边道：“就那，白云山。道长给起的名字，说这山常年起雾，宛如云聚，就叫白云山了。老百姓以前似乎管这叫雾绕峰什么的，人烟稀少。”
孟青云抬眼望去，山势不算奇峻，但林木异常葱郁，灵气较之外面路上确实浓郁几分，虽与风氏那等洞天福地无法相提并论，于这年月，已算得上佳处。
澄心默不作声在前引路，步履沉稳，显是对这山径颇为熟稔。
桃月嘴没停，继续给孟青云讲这地方的来历：“……听说最早是天机阁那位神神叨叨的阁主算出来的，说这片山里头藏着个老早以前的遗迹，白云师父一听就上心了。”
“后来呢？”孟青云问。他知道天机阁主莫衍，推演天机是一绝，但请他出手代价不小。
“后来师父就去找了莫阁主，又请了神剑门的那位李青峰门主帮忙。他们仨一块进的山，找了好久呢！”桃月语气带着点后怕，“听说里面原来有很厉害的阵法守着，破阵的时候可危险了，李门主还差点被伤到。不过总算让他们给闯进去了。”
“进去一看，果然别有洞天。不知是哪朝哪代的手笔，早已荒废多年，但其中花草树木自然生长得格外茂盛。白云师父曾带我和澄心进去看过，澄心还时常去照料里面的灵草灵植，我也偶尔会去帮忙。里面真是舒服，又清新又舒服。李门主见了颇为眼热，说这地方若能精心打理，比起他神剑门的山头也不遑多让。不过师父先寻得此地，且道长对神剑门有恩，李门主便没再开口相争。”
桃月说着，脸上露出佩服的神色：“师父可高兴了，说这地方虽然是个被前人遗弃的小地方，算不得真正的洞天福地，但对我们白云观来说，足够了，正好够用，还清静。”
“他们探查完，发现这山周围百里都没啥大村子，山脚下更是荒凉，正好合了师父不想被打扰的心思。三人就合力把原来的破阵修补修补，又加了新的禁制，把这小洞天遗迹给藏严实了。”
“然后师父就回来开始张罗搬家的事儿。他跟莫阁主、李门主商量好了，把小洞天藏在白云山最里面，外人不让进。然后依着山势，在前面修咱们平时住的观堂、大殿、给香客上香的地方，弄得跟以前京郊那个白云观差不多。”
“皇上那边也知道了，还从国库和皇帝私库里拨了钱粮物料，算是搬迁的补偿。要不然，光靠观里那点积蓄，可修不起这么多房子。”
孟青云一边听一边点头。师父这步棋走得稳妥。核心传承藏起来，表面维持一个普通道观的样子，既得了清静，又不完全脱离凡俗，还得了朝廷明面上的支持。
走着走着，脚下的小路渐渐有了人踩出来的模样，路边偶尔还能看到新开的菜地。又拐过一个山弯，眼前豁然开朗。
一片依着山势修建的建筑群出现在眼前。青瓦白墙，飞檐翘角，看着还挺新。虽然比不上京郊白云观那么气派宏大，但布局紧凑，有山门、有主殿、有偏殿、有客堂寮房，一应俱全。观宇周围新栽了不少松柏翠竹，透着股生机。
山门下方的缓坡上，不知何时已经聚起了一个小小的村落，几十户人家，炊烟袅袅，还能听到鸡鸣狗叫的声音。
瞧见没？”桃月语气里透着几分得意，“自从咱们道观搬过来，慢慢就有人跟着搬来住了，都是想过安稳日子的老百姓，觉得有咱们道观在，心里踏实。道长心善，不但许他们在此落脚，还时常帮他们诊病呢。我每回下山都劝爹娘也搬来，一家人好有个照应，可他们死活不愿意挪窝。”
澄心望着那片村落，面上虽没什么表情，眼神却柔和下来。他向来喜欢这人间烟火气。
孟青云看着眼前崭新的白云观和山下炊烟袅袅的小村落，心中感慨万千。短短六年，师父和师兄们硬是在这荒山野岭之中，重新撑起了一份家业。
“走吧，”澄心终于开口道，“师父和师兄，该在等我们了。”
他率先朝着那新建的白云观山门走去。桃月赶紧跟上，扯了扯孟青云的袖子：“快走快走，青云道长，道长见到你，肯定高兴！”
孟青云深吸一口气，压下心中的激动和一丝近乡情怯，迈步跟了上去。
新修的山门用的是本地开采的青石，看着朴实厚重。匾额上“白云观”三个大字，是白云道长亲笔所书，笔力遒劲，带着一股沉静的道韵。
走进山门，里面是一个宽敞的庭院。地面铺着青石板，扫得干干净净，院子中间的位置空着放着之前那高大的青铜香炉。
庭院四面都是新建的殿宇房舍。桃月指着介绍：“这边是主殿三清殿，那边是偏殿，供奉着祖师爷。东边那一排是典藏阁、丹房和师兄们清修的地方。西边是客堂、斋堂和我们住的寮房。北面靠着后山，是禁地入口，平时不让去的。”
孟青云仔细看着。观里的布局和京郊时差不多，但明显更新，也更紧凑。很多细节还没完全弄好，比如有些楹联还没刻上去，窗棂上的漆色也还新，但整体气象已经出来了，清净庄严，透着股向上的劲儿。
院子里，有几个陌生的年轻道士在洒扫，看到澄心和桃月，都恭敬地行礼叫“澄心师叔”、“桃月师叔”，看到孟青云这个生面孔，都有些好奇，但也没多问。
澄心只是点点头，算是回礼，脚步没停，直接带着孟青云穿过侧廊，往后院走去。
桃月压低声音对孟青云说：“这些都是后来新收的弟子，有些是附近村里慕名送来学本事的，有些是逃难来的孤儿，师父心善，都收下了。大师兄管着他们修行呢。”
正说着，就听到前面一个洪亮又带着惊喜的声音喊道：“澄心？桃月？你们回来了？……”
孟青云抬头看去，只见一个身材高大、面容敦厚、穿着灰色道袍的中年道士从一间房里快步走出来，正是大师兄明心。他看起来比六年前更沉稳了些，眼角有了细纹，但精神很好。
明心的目光落在孟青云脸上，先是疑惑，随即猛地睁大了眼睛，脸上露出难以置信的神色，声音都变了调：“……青云？！是…是你吗？”
孟青云心头一热，快步上前，躬身行礼：“大师兄，是我，我回来了。”
明心一把扶住他，上下打量着，激动得手都有些抖：“好！好！回来就好！你这小子……一走就是六年，音讯全无，可把师父和我们担心坏了！”他用力拍了拍孟青云的肩膀，眼眶有些发红，“长高了，也结实了……就是这模样没大变！”
这时，听到动静，旁边几间房里又走出几个道士，有孟青云认识的二师兄、三师兄，也有几个面生的年轻弟子，都围了过来，看到孟青云，都是又惊又喜。
“真是青云师弟！”
“青云师弟回来了！”
“快去禀报师父！”
场面一时热闹非凡。桃月在旁叽叽喳喳补充道：我们在山下收到玄策王爷小师弟的传讯，说青云道长回来了，明日要来京郊白云观旧址寻我们。澄心听闻后整夜坐立不安，天刚破晓便拽着我上山，临近正午时分才盼到青云道长......
明心攥紧孟青云的手腕，对众人道：好了好了，都散去做正事罢。青云，快随我来！师父这些年心心念念的，唯你一人！
他拉着孟青云就往后面一处僻静的静室走去，澄心和桃月也赶紧跟上。
来到静室外，明心示意孟青云稍等，他先轻轻叩门，声音恭敬：“师父，弟子明心求见。”
里面传来一个平和却略带疲惫的声音：“进来吧。”
明心推开门，侧身让孟青云先进。
静室里陈设简单，一个蒲团，一张矮几，几上放着茶具和几卷经书。白云道长正盘坐在蒲团上，听到动静，缓缓睁开眼。
六年不见，师父似乎清瘦了些，鬓角的白发多了不少，但眼神依旧清澈温和，只是此刻，那温和中带着一丝难以掩饰的激动和复杂。
他的目光落在孟青云身上，静静地看了他好几息，才缓缓开口，声音比刚才更低沉了些：“……回来了。”
孟青云鼻子一酸，上前几步，跪倒在蒲团前，俯身叩头：“师父……不肖弟子孟青云，回来了。”
白云道长没有立刻让他起来，只是看着他，轻轻叹了口气：“回来就好。起来吧，让为师好好看看。”
孟青云抬起头。白云道长的目光在他脸上细细扫过，似乎想从他眉宇间看出这六年的风霜经历。
“吃了不少苦吧？”道长轻声问。
孟青云摇摇头：“弟子还好。让师父担忧了，是弟子的不是。”
“过去的事，就不提了。”白云道长摆了摆手，语气里带着释然，“玄策都跟为师说了。孟家冤屈得雪，你也算……有了自己的造化。如今能平安回来，便是最好。”
他顿了顿，看向孟青云身后的澄心和桃月，还有门口的明心，脸上终于露出了一丝真切的笑容：“都别站着了。明心，去沏茶。澄心，桃月，你们也坐。青云，跟为师说说，你这六年，到底经历了些什么？”
静室里，茶香渐渐弥漫开来。孟青云坐在师父下首，开始慢慢地，挑选着能说的部分，讲述起自己这六年的经历。从跟随玄阴子西行，到极西之地的见闻，再到隐世家族的际遇……
白云道长静静地听着，偶尔问上一两句。明心、澄心和桃月和其他三位师兄也都在一旁安静地陪着。
窗外，夕阳的余晖给崭新的白云观镀上了一层温暖的金色。山下的村落里，炊烟袅袅升起。
漂泊已久的游子，终于回到了焕然一新的家。虽然故人容颜略有改变，虽然道观已迁新址，但那份师徒之情、同门之谊，却从未改变。
饭后，众人又说了会儿话，多是询问孟青云这些年的细碎日常，孟青云也挑着能答的说了。夜色渐深，师兄们各自散去休息，澄心和桃月也回了自己的厢房。
白云道长却叫住了孟青云：“青云，随为师去后山走走。”
孟青云心知师父必有话说，点头应下。
两人一前一后，穿过观宇后院，走向更深的山林。越往里走，林木越发幽深，灵气也愈发浓郁。走到一处看似普通的石壁前，白云道长手掐法诀，打出一道灵光，石壁如同水波般荡漾开来，露出后面一条仅容一人通过的狭窄通道，浓郁的灵气扑面而来。
“进来吧。”白云道长率先走入。
孟青云紧随其后。穿过通道，眼前景象豁然开朗。这里是一处面积不算太大的山谷，但四周山壁陡峭，形成一个天然屏障。谷内草木葱茏，奇花异草遍地，中间还有一汪清澈见底的灵潭，丝丝缕缕的白色灵雾从潭水中氤氲升起，让整个山谷显得如梦似幻。这里的灵气浓度，虽然远不及风氏族地那般夸张，但比之外界，已是天壤之别，足以让任何修士心动。
“这便是那处小洞天了。”白云道长语气平静，带着孟青云沿着潭边小径漫步，“如你所见，借了地下一条小型灵脉的势，前人布置巧妙，可惜年月太久，阵法残破，还在灵脉尚可，又隐在深山。”
孟青云仔细感知着四周，点头道：“此地甚好。灵脉虽小，但滋养一观传承，绰绰有余。而且足够隐蔽。”他顿了顿，补充道，“弟子曾见过更大的……洞天福地。师父此举，极为明智。”
白云道长看了他一眼，目光如深潭：“你眼界开阔了，甚好。”他继续道出规划，“此处目前只对正式受箓、且修为至筑基期的弟子开放，充作清修闭关之所。其余弟子，仍在山前观中修行。一来，资源有限，当优先供给核心弟子；二来，山下已有村落，若显露太过神异之象，反易招人窥探，平添纷扰。”
“师父考虑周全。”孟青云深以为然。他略作迟疑，思忖着确有必要将所知之事禀明师父，毕竟此事关乎此界未来，师门在此隐居，亦需早做筹谋。
他理了理思绪，开口道：“师父，弟子这六年追随玄阴子前辈左右，确然知晓了一些……或许堪称惊世骇俗的天地秘辛。”
白云道长步履未歇，只淡淡道：“但说无妨。”
“玄阴子前辈……并非此界之人。”孟青云缓缓道，“他虽未言明，但从只言片语间能揣测出，他很可能来自‘上界’某个大派，乃是元婴期甚至更高境界的修士，因故陨落肉身，转修鬼道，自冥界而来。我见他鬼修手段了得，夺舍窃居此界修士躯壳，苟存至今，而且……似乎已更换过多次肉身。”
白云道长呼吸微微一滞，面色却古井无波。
孟青云继续道：“他阵法造诣极高，所学功法亦极为正统精深，绝非寻常邪魔歪道。他甚至……识得此界一些隐世修仙家族的元婴老祖。”
“他断言，我们所在的这方界域，修为存在桎梏，至元婴巅峰便是尽头，而且……不存在正常飞升上界的途径。”
他认为，任何界域的结界都并非完美无缺，必有薄弱之处。他毕生所求，便是找到并撕裂此界结界，破界而去。而弟子……或许是他选中的‘钥匙’，或者说，是他尝试破界的……一个试验品。”
说到这里，孟青云语气陡然沉重：“此外，在极西之地，我们察觉有‘上界’之手与冥界不明势力，正暗中搅动风云，其意难明，但恐怕……亦与此界被封禁的真相有关。未来，此界或许难有宁日。”
他诚恳看向白云道长：“师父选择此地归隐，潜心传承，保存己身，实乃明智之举。切勿……轻易卷入外界纷争。”
白云道长沉默了许久，只余下两人踏过草叶的细碎声响与灵潭汩汩的水声。
终于，他长叹一声，停下脚步，转身凝视孟青云，眼中神色复杂无比——有关切，有震惊，有沉重，更有一丝深沉的无力。
“青云……你选择的这条路，太难，太危险了。”白云道长的声音带着一丝沙哑，“那玄阴子，利用之心昭然若揭。破界……此等逆天之事，稍有不慎，便是形神俱灭的下场。还有那上界、冥界的势力……岂是你能抗衡的？”
孟青云默然。他知道师父说的是事实。
白云道长看着他，似乎想劝说什么，但张了张嘴，最终只是化作一声更深的叹息：“罢了……为师知道，你如今见识已远非我等所能及。你所见的天地，所面临的局面的确已经超出了白云观能给予你建议和帮助的范畴。我们……才是偏安一隅，对此界真相知之甚少的那一类人。”
他抬手，轻轻拍了拍孟青云的肩膀，动作缓慢而沉重：“为师……无法阻止你，也给不了你什么实质的帮助。唯有两点，你需谨记。”
“师父请讲。”
“第一，无论如何，保住性命。凡事谋定而后动，切勿逞强。白云观，永远是你的退路。若有一天……累了，或者无处可去，就回来。这里，总有你一席之地。”
“第二，守住本心。力量无分正邪，但人心有。无论你未来达到何种境界，面对何种诱惑或困境，都不要忘记你最初的样子。莫要……变成你自己都厌恶的人。”
孟青云心中涌起一股暖流，又夹杂着酸楚。他重重跪下，向白云道长叩了一个头：“弟子……谨遵师父教诲！定不忘本心，尽力……活下去！”
白云道长将他扶起，看着这个早已超越了自己、注定要走向一条充满荆棘与未知道路的记名弟子，千言万语，最终只化作一句：
“去吧。去做你该做的事。凡事……自己小心。”
月光下，师徒二人的身影在小洞天的灵雾中显得有些朦胧。一个将继续留守这片宁静的传承之地，另一个，则将再次踏入波澜诡谲的洪流之中。