暗影首领站在堡垒门口，黑色长袍在紫色天空下纹丝不动。他抬手示意停止攻击，那些混合能量构成的傀儡立即退回地底。
赵无极握紧佩刀，刀身仍在持续低鸣。他向前半步，将叶天一护在身后。
“欢迎来到暗影枢纽。”首领的声音平静得令人不安，“我等候多时了，叶天一。”
叶天一快速扫视系统界面。能量读数依然混乱，系统功能在这里受到严重压制。他保持表面平静，暗中调整防御参数。
“你知道我们会来？”叶天一问道。
首领轻笑一声，兜帽下的阴影微微晃动。“从你们发现坐标那一刻起，一切都在计划之中。”
赵无极的刀尖指向对方：“少说废话！那些袭击各界面的令牌，是不是你搞的鬼？”
“那些不过是开胃小菜。”首领缓缓抬手，掌心浮现出一个能量模型，“真正的好戏，现在才开始。”
模型展示出多个界面相互连接的网状结构，每个节点都闪烁着暗色光芒。叶天一立即认出，这正是系统记录过的能量流动模式。
“你究竟想做什么？”叶天一问道。
首领收起能量模型，向前迈出一步。赵无极立即摆出防御姿态，佩刀发出警告般的嗡鸣。
“不必紧张。”首领停下脚步，“我只是想邀请叶天一先生，见证一个新时代的开启。”
叶天一注意到对方刻意忽略赵无极的存在，这让他更加警惕。“新时代？”
“一个不再受界面限制的时代。”首领的声音带着某种狂热，“各界能量将自由流通，修炼者不再受困于单一界面。而这一切，都需要你的系统来完成最后一步。”
叶天一皱眉：“我的系统？”
“你的穿越系统，是连接各界面最完美的桥梁。”首领伸出手，“加入我们，你将获得前所未有的力量。”
赵无极怒喝：“做梦！叶兄弟岂会与你们同流合污！”
首领似乎这时才注意到赵无极的存在。他轻轻挥手，一道暗影能量突然从地底窜出，直扑赵无极面门。
叶天一及时启动系统防御，淡蓝色屏障挡下攻击。两股能量碰撞发出刺耳的撕裂声。
“反应很快。”首领语气赞赏，“但这只是我万分之一的实力。”
更多暗影能量从四面八方涌来，形成包围网。赵无极挥刀劈砍，刀光所及之处，暗影暂时退散，但很快又重新凝聚。
“没用的。”首领悠然道，“在这里，我的能量取之不尽。”
叶天一快速分析着能量结构。系统虽然受限，但仍能捕捉到某些规律。他注意到所有能量都源自堡垒深处的一个核心点。
“赵兄，攻击右下方的能量节点！”叶天一喊道。
赵无极立即变招，刀锋直指那个不起眼的暗色光点。果然，被击中的节点崩溃后，整个能量网都出现瞬间停滞。
首领第一次表现出惊讶：“你竟然能看破能量节点？”
叶天一没有回答，继续指挥赵无极攻击其他节点。每次精准打击都让暗影能量网松动几分。
“够了。”首领语气转冷。
他轻轻跺脚，整个大地开始震动。无数傀儡从地底钻出，数量是之前的数倍。它们不再急于进攻，而是组成严密的包围圈。
赵无极的刀法虽然凌厉，但面对源源不断的傀儡，也开始感到吃力。刀身上的裂痕逐渐扩大，暗色波纹在裂痕中流动。
“叶兄弟，这样下去不是办法！”赵无极边战边喊。
叶天一尝试启动传送功能，却发现空间被完全封锁。系统界面上闪烁着红色警告：检测到高强度空间干扰。
首领站在堡垒门口观战，仿佛在欣赏一场表演。“放弃抵抗吧。在这里，你们毫无胜算。”
突然，赵无极的佩刀发出异常强烈的震动。他低头看去，刀身上的裂痕正在渗出黑色能量。
“这是……能量反噬？”赵无极试图甩掉那些黑色能量，但它们如同附骨之疽，牢牢缠绕在刀身上。
叶天一立即启动净化程序，却发现系统对此无效。“这不是普通的暗影能量，它在模仿界力的特性。”
首领大笑：“终于发现了？这就是融合能量的美妙之处——它能学习，能进化，能适应任何环境。”
更多的暗影能量从佩刀裂痕处溢出，开始向赵无极手臂蔓延。赵无极咬牙坚持，但明显能看出他在承受巨大痛苦。
“赵兄，放开刀！”叶天一喊道。
赵无极摇头：“不行，这是师父传给我的……”
话音未落，暗影能量突然加速蔓延，瞬间覆盖他整条右臂。赵无极闷哼一声，单膝跪地。
叶天一立即上前支援，系统全力运转，试图解析能量结构。但每次分析即将完成时，能量就会自动变异，让之前的努力付诸东流。
“没用的。”首领缓步走近，“这种能量已经进化出抗分析能力。除非我亲自解除，否则它会一直侵蚀下去。”
赵无极额头渗出冷汗，但仍紧握刀柄：“叶兄弟，别管我！你先走！”
叶天一没有理会，继续尝试各种解决方案。系统日志快速滚动，记录着一次次失败的尝试。
首领在几步外停下：“其实很简单，叶天一。你答应合作，我立刻解除他身上的能量。”
叶天一沉默不语，系统界面上的数据流动更快了。
“或者……”首领话锋一转，“你们可以继续顽抗，看着他被能量彻底吞噬。”
暗影能量已经蔓延到赵无极的肩膀，所过之处留下黑色的纹路。赵无极的呼吸变得急促，显然在承受极大痛苦。
“我数三下。”首领抬起手，“一。”
叶天一快速扫视系统界面，突然发现一个异常现象：当赵无极的佩刀震动时，周围傀儡的动作会出现细微停滞。
“二。”
叶天一猛地抬头：“等等！”
首领停下计数，兜帽下的阴影似乎露出笑意：“想通了？”
叶天一悄悄给赵无极使了个眼色，后者微微点头表示明白。
“我可以考虑合作。”叶天一故意放慢语速，“但需要知道具体条件。”
首领满意地点头：“明智的选择。具体条件我们可以慢慢谈，先解除你朋友身上的能量如何？”
就在首领分神的瞬间，赵无极突然暴起。他不再抵抗能量侵蚀，反而主动引导暗影能量流入佩刀。刀身瞬间变成纯黑色，发出令人心悸的嗡鸣。
“就是现在！”叶天一大喊。
赵无极全力挥刀，黑色刀光如同涟漪般扩散。所过之处，傀儡纷纷僵直，能量连接被暂时切断。
首领惊怒交加：“你竟然敢……”
叶天一已经冲到赵无极身边，系统全力输出净化能量。两股力量在赵无极体内激烈冲突，让他痛苦地低吼。
“坚持住！”叶天一不断调整输出频率，“就快成功了！”
首领抬手准备发动攻击，却发现自己的动作变得迟缓。那些被切断连接的傀儡暂时脱离了他的控制。
“怎么可能……”首领难以置信地看着自己的手。
叶天一额头渗出汗水：“你的能量会学习，我们也会。刚才那些失败的分析，都是为了这一刻。”
赵无极身上的黑色纹路逐渐消退，佩刀也恢复原本的颜色。但刀身上的裂痕更加明显，几乎要彻底碎裂。
首领突然平静下来：“不错的应变。但你们以为这就结束了吗？”
他从袍中取出衣物。那是一个精致的发簪，白玉材质，顶端雕着细小的兰花。
叶天一瞳孔骤缩。那是林婉儿的发簪，他再熟悉不过。
“看来你认得此物。”首领轻轻转动发簪，“想救她，就跟我来。”
说完，他转身走向堡垒深处。黑色大门缓缓闭合，只留下最后一句话在空气中回荡。
“他们抓了婉儿！”赵无极怒吼，试图冲向堡垒，但被残余的暗影能量阻挡。
叶天一站在原地，系统界面疯狂闪烁警告。所有读数都指向堡垒深处的高能量反应，明显是个陷阱。
但他看着那枚发簪消失的方向，深吸一口气。
“走！”