众人随着援军返回营地，叶天一注意到林婉儿的脸色依旧苍白。他轻轻扶住她的手臂，低声询问是否需要休息。林婉儿摇摇头，目光扫过前来接应的两队人马。
仙侠联盟的领队是个面容严肃的中年修士，他正向云鹤长老汇报情况。武林盟的代表则是个身材魁梧的汉子，正在与铁雄盟主交谈。老李头走在最前面带路，时不时回头确认众人是否跟上。
营地位于一片相对平坦的沙地，十几顶帐篷呈环形分布。中央的空地上燃着篝火，几个负责警戒的修士见到他们回来，明显松了口气。
“诸位辛苦了。”仙侠联盟领队转身面向众人，“在下青阳，奉联盟之命前来支援。”
赵无极抱拳回礼，目光在青阳袖口处多停留了一瞬。铁雄盟主安排武林盟的人去检查营地防御，云鹤长老则带着仙侠联盟的修士们前往主帐。
叶天一扶着林婉儿走向角落的帐篷，系统突然在脑海中发出提示：“检测到异常能量波动，建议提高警惕。”
他不动声色地扫视四周，发现青阳正在与几个修士低声交谈。其中一人说话时总是不自觉地摸着袖口，这个细节引起了他的注意。
“你先休息。”叶天一帮林婉儿在帐篷里安顿好，“我去看看情况。”
林婉儿拉住他的衣袖：“小心些。”
主帐内，众人围坐在沙盘周围。青阳指着沙盘上几处标记：“根据联盟得到的情报，暗影组织在这几个区域都有活动迹象。”
云鹤长老捋着胡须：“他们这次损失惨重，短期内应该不会再有动作。”
“未必。”铁雄盟主摇头，“暗影组织行事诡秘，不能掉以轻心。”
赵无极站在帐门附近，双手抱胸：“当务之急是处理界域核心。”
青阳立即接话：“联盟的意见是立即销毁核心，以免后患。”
帐内陷入短暂的沉默。叶天一注意到青阳说话时，右手始终藏在袖中。系统再次提示：“目标人物袖口检测到暗影纹章能量残留。”
“销毁确实是最稳妥的办法。”云鹤长老沉吟道。
叶天一突然开口：“界域核心关系重大，是否应该从长计议？”
青阳皱眉：“夜长梦多，暗影组织很可能已经在谋划下一步行动。”
“说得对。”铁雄盟主表示赞同，“这东西留在世上终究是个祸患。”
叶天一装作被说服的样子：“既然如此，我建议明日清晨举行销毁仪式。现在大家先休息，养精蓄锐。”
这个提议得到众人认可。会议结束后，叶天一故意落后几步，与青阳并肩走出主帐。
“青阳领队远道而来，想必累了。”叶天一指向营地东侧，“那边有几顶空帐篷，安静舒适。”
青阳眼神微动：“多谢叶兄关心。”
看着青阳走向东侧帐篷，叶天一转身找到老李头。这位隐世高人正在检查营地周围的防护阵法。
“老爷子，帮个忙。”叶天一低声说，“盯着东边那顶帐篷，如果有人出来，立刻通知我。”
老李头会意点头，没有多问。
叶天一回到自己的帐篷，调出系统界面。地图上显示营地内有三个红点，分别代表暗影组织的眼线。其中一个红点正在向东侧移动，正是青阳所在的方向。
他耐心等待片刻，直到系统提示目标离开营地。叶天一悄无声息地溜出帐篷，借着夜色掩护向营地外追去。
在距离营地不远的一处沙丘后面，青阳正在与一个黑袍人交谈。叶天一躲在一块巨石后，屏息凝神。
“界域核心明日销毁。”青阳的声音传来。
黑袍人冷笑：“做得好。不过组织的真正目标不是核心。”
“那是什么？”
“叶天一体内的长生之力。”黑袍人压低声音，“主上需要这种力量来完成最终计划。”
青阳略显迟疑：“叶天一实力深不可测，恐怕...”
“不必你亲自出手。”黑袍人递过一个卷轴，“按计划行事即可。”
叶天一心中凛然。原来暗影组织一直觊觎的是他的长生之力，界域核心只是幌子。
就在两人即将分开时，叶天一故意弄出一点声响。青阳警觉地回头：“谁？”
叶天一从巨石后走出，面带微笑：“青阳领队这么晚出来散步？”
青阳脸色微变，袖中滑出一柄短剑。黑袍人则迅速后撤，准备逃离。
“别急着走。”叶天一拦住黑袍人去路，“既然来了，就多聊几句。”
青阳突然出手，短剑直刺叶天一胸口。叶天一侧身避开，右手闪电般扣住青阳手腕。系统辅助下，他轻易卸掉青阳的武器。
黑袍人见状想要救援，却被不知何时赶到的老李头拦住。
“年轻人，做事要讲规矩。”老李头慢悠悠地说。
叶天一从青阳袖中搜出刚才接过的卷轴，迅速浏览。卷轴上详细记载了夺取长生之力的方法，以及暗影组织在各大势力中的卧底名单。
“没想到仙侠联盟也被渗透了。”叶天一收起卷轴。
青阳咬牙道：“你根本不明白暗影组织的强大。”
“我确实不明白。”叶天一松开手，“为什么总要打打杀杀？安安稳稳过日子不好吗？”
老李头已经制服黑袍人，走过来拍拍叶天一的肩：“有些人就是不懂得珍惜太平日子。”
回到营地后，叶天一将情况告知了云鹤长老和铁雄盟主。两人震惊之余，立即开始清查各自队伍中的可疑人员。
叶天一没有提及长生之力的事，只说是暗影组织想要夺取界域核心。这个解释合情合理，没有人产生怀疑。
林婉儿休息后精神好转，来到叶天一的帐篷。她注意到叶天一神色凝重，轻声询问发生了什么事。
“暗影组织的目标可能是我。”叶天一决定不隐瞒她。
林婉儿握住他的手：“无论发生什么，我都会站在你这边。”
“我打算暗中调查。”叶天一说，“直接揭穿卧底可能会打草惊蛇。”
林婉儿点头：“需要我做什么？”
“保护好界域核心。”叶天一从怀中取出卷轴复制本，“这份名单你收好，万一我出事...”
林婉儿打断他：“你不会出事的。”
帐篷外传来脚步声，赵无极的声音响起：“叶兄，睡了吗？”
叶天一收起卷轴，掀开帐帘。赵无极和铁雄盟主站在外面，脸色都不太好看。
“查清楚了。”铁雄盟主沉声道，“除了青阳，营地还有两个暗影组织的眼线。”
赵无极补充：“已经控制住了，但要怎么处理？”
叶天一思考片刻：“先别声张，我有个计划。”
四人低声商议起来。月光透过帐帘缝隙洒落，在沙地上投下细长的光影。
此时谁也不知道，远在千里之外的暗影组织总部，一个戴着面具的身影正注视着水晶球中的营地景象。
“长生之力...”面具人喃喃自语，“终于要到手了。”
水晶球中的画面突然模糊，最后定格在叶天一所在的帐篷。