任那厮力大如牛，能挡得住这个？
袁福从暗格抽出锦囊，三支幽蓝箭簇叮当落在案上，南蛮蛇毒，见血封喉。
陈县尉盯着箭簇，铁甲里的中衣突然汗湿。
见陈县尉仍在犹豫，袁福突然倾身向前，烛光在他圆脸上投下狰狞的阴影：
陈兄，咱俩相交多年，何时见汝这般畏首畏尾？
他压低声音，别忘了去年那批军械，还有官盐的账……
陈县尉的喉结上下滚动，铁甲内的衬衣早已被冷汗浸透。
窗外一阵夜风吹过，烛火剧烈摇晃，在他阴晴不定的脸上投下变幻的光影。
终于，陈县尉猛地一拳砸在案几上，从紧咬的牙关中挤出一个字：
袁福脸上的肥肉舒展开来，拎起鎏银酒壶给陈县尉斟满：
这才是陈大县尉嘛！
酒液在杯中打着旋儿，映出两人狰狞的倒影。
正说着，院外突然传来一阵嘈杂。
袁庆被两个家奴架着进来，锦袍上沾满馊水，额头肿起鸡蛋大的包。
袁福眼皮一跳，却很快堆起笑容：
多亏陈兄出手，犬子才能平安归来。
陈县尉端起酒杯一饮而尽：
举手之劳。那刘俊不过是个外来的雏儿，这鲁阳城终究是咱们的天下。
他起身时铁甲哗啦作响，某就先回去准备了，天亮咱按计划行事！
袁福重重拍案，明日就给姓刘的送终！
送走陈县尉后，袁庆一瘸一拐地凑上前：
爹，您可要为孩儿做主啊！那牢房里又脏又臭，孩儿差点...
废物！
袁福一脚踹翻案几，酒壶砸在袁庆脚边，吓得他连退三步。
老子的脸都丢尽了！
袁庆缩着脖子，脸上还挂着牢里的污渍，委屈道：
可是……
滚去洗干净！
袁福冷冷打断，这副德行，成何体统！
转身间，驼背老管家袁德已如鬼魅般立在身后。
袁福凑到他耳边低语几句，枯瘦的老脸上皱纹突然加深。
老奴省得。袁德佝偻着退出，瘦小的身影转眼被夜色吞没。
片刻后，急促的马蹄声踏碎寂静，朝着城南疾驰而去。
袁福站在廊下，望着渐行渐远的马蹄印。
他摸出袖中的蛇毒箭簇，在月光下泛着幽蓝的光。
二更梆子响起，惊飞了屋檐下的蝙蝠。
袁福摸着淬毒的箭头，脸上露出阴狠的笑容：
刘俊小儿！尔——自作孽，怨不得他人！
…………
五更天还没亮透，刘俊打着哈欠经过盐仓，听见里面传来的筛盐声。
探头一看，李小七正借着油灯的光亮，仔细地筛着官盐。
旁边的陶罐上，放着半块啃得整整齐齐的粟米馍——正是昨晚自己塞给他的。
大人！李小七慌忙要起身行礼。
刘俊摆摆手：接着干，把盐里的砂子都筛干净些。
“遵命！”
转过拐角，正撞见关羽抱刀立在廊下。
晨雾凝在他眉梢结成细珠，红脸衬着青石墙，活像尊门神。
刘俊摸出怀里的黍米馍递过去：
关兄啊，啃两口垫垫？
谢大人。
关羽接过馍却不吃，丹凤眼仍扫着院墙。
刀柄上的红绸叫夜露打湿，暗沉沉垂着。
刘俊仔细端详着关羽，忽而含笑问道：
“关兄，可有表字？”
关羽微微摇头：“某家贫寒，父母不识字，未曾取字。”
刘俊闻言，折了一枝槐枝，信手在泥地上划写。
“某为汝取一字，唤作‘云长’，何如？
如云中之苍龙，气贯长虹，破空而去。”
关羽凤目骤然一亮，那浓密的长髯亦是轻轻一颤。
“‘云长’...‘云长’！”
他低诵两遍，声如沉雷，隐含激荡，“好字！好字啊！”
言毕，关羽神色一肃，挺直魁伟身躯，双手抱拳齐额，对着刘俊深施一礼：
“关云长——谢大人赐字之恩！”
这“谢”字出口，格外沉凝有力。
刘俊看到关羽眼中那抹郑重，含笑摆手：“举手之劳，何须言谢。”
天光大亮时，二十名皂吏已经整齐列队。
刘俊点完卯，看着众人挺直的腰板，满意地点点头：
从今往后，跟着本县好好干，定叫那袁家再不敢欺压尔等！
愿为大人效死！
吼声震得树上的麻雀扑棱棱飞走。
刘俊转身对关羽说：
云长且去歇息，这一夜辛苦了。
关羽皱眉道：袁福那厮狡诈，恐对大人不利...
朗朗乾坤之下，量那厮也不敢造次！
刘俊笑着卷起袖子，露出结实的手臂，
况且某自幼习武，等闲三五个壮汉，难近吾身。
见关羽还在犹豫，刘俊拍拍他的肩膀：
云长速去安歇，若累垮了身子，却教何人护某周全？
关羽这才抱拳道：那大人多加小心，某去也。
转身之际，丹凤眼如电般扫过院墙四周。
确认无虞后，方踏着稳健的步伐离去。
刘俊从袖中取出一卷告示，递与钱顺：
将此招募贤才的告示张贴于县衙大门，晓谕百姓：凡受袁家欺压者，皆可来衙鸣冤，本县必为其主持公道。
钱顺双手接过告示，躬身应道：属下即刻去办。
离去时，这位老衙役的步伐竟比往日轻快了几分。
刘俊目光转向李小七：
李小七，汝带四名精干差役，速将袁庆押至公堂，本官要审问此案。
李小七闻言精神一振，抱拳朗声道：
卑职领命！
随即点齐四名精壮衙役，腰间佩刀铿锵作响，大步流星向牢房方向而去。
一刻钟刚过，李小七便踉跄冲进大堂，衣襟上沾着牢房的稻草。
大人不好了，袁庆被陈县尉的亲兵带走了！
刘俊手中的茶盏地砸在案几上。
好个陈奎！
他五指捏得案几嘎吱作响，竟敢公然从县衙大牢内带走要犯...
话音未落，忽然脊背一凉——
袁福等人竟敢公然劫牢，这分明是要与自己彻底决裂。
刘俊猛然想起清晨关羽的警告，指甲不自觉地深深掐入掌心。
此时，院外突然传来杂沓的脚步声。
守门衙役跌跌撞撞扑进来：
大人！袁县丞和陈县尉带着两百余名县兵……
话未说完，一杆长枪地钉入门框，枪尾金穗哗啦作响。
刘俊猛地起身，官袍带翻茶盏。
洞开的府门外，黑压压的县兵已封死巷道，铁枪如林映着寒光。
刘俊瞳孔骤缩，寒意顺着脊背窜上后颈。
袁贼竟如此果决狠辣，转眼便兵临衙下。
他攥紧袖中短刀，目光如电扫过院中局势——
二十衙役对两百余县兵，须得出奇制胜。
铁甲铿锵声中，袁福踱步而入，陈县尉按剑紧随。
那魏大勇吊着胳膊跟在后面，肿胀的脸上还带着伤痕。
袁县丞！
刘俊强自镇定，袍袖一震，声若洪钟，尔等带兵擅闯县衙，该当何罪？
袁福皮笑肉不笑地拱手道：
昨夜有贼人混入县衙，下官特来护驾。
胡言乱语！
刘俊一脚踢翻案几，本官命尔等即刻退下！
陈县尉突然拔剑出鞘三寸，铁甲哗啦作响。
院中县兵闻声齐踏一步，枪尖寒芒逼人眼目。
昨夜子时——
袁福突然厉喝，刘县令已被贼人所害！
下一瞬，他猛地摔碎手中茶盏，瓷片四溅。
还不动手！杀！