永冻城的天空，似乎永远笼罩着一层挥之不去的铅灰。即便在白日，阳光也显得有气无力，无法驱散那浸透骨髓的寒意。微光轩内炉火提供的温暖，与外界形成了鲜明的壁垒，但这壁垒，如今似乎正被一种来自内部的、更加阴冷的暗流所侵蚀。
陆烬名动北冥军，在底层军民中声望日隆，这如同投入看似平静湖面的巨石，激起的涟漪远比预想的更深、更广。军府高层的正式嘉奖犹在耳边，但一种无形的压力，却开始从四面八方悄然汇聚。
首先感受到的是在资源调配上的掣肘。风隼司申请补充此次战损的装备和丹药，批下来的数量和质量，都比惯例打了折扣。军需司给出的理由冠冕堂皇——前线各处吃紧，物资需统筹分配。但谢知味通过情报网络交叉比对，发现同期有几个世家背景深厚的营队，获得的补给不仅足额，甚至还有富余。
“吃相难看，但手段还算在规则之内。” 谢知味将一份对比清单放在陆烬面前，语气带着嘲讽，“他们不敢明着打压你这位新晋的‘英雄’，就只能用这种软刀子，延缓你和你麾下力量的恢复与壮大。”
陆烬扫了一眼清单，神色并无太大变化，只是指尖在桌面上轻轻敲击了一下。“由他们去。微光轩自己的匠作区和与诚信商会的渠道，还能支撑一段时间。不够的，想办法从战场上缴获，或者……用我们自己的方式去换。”
他所说的“自己的方式”，影鼠麾下的情报人员已然开始行动。一些来自烈阳占领区、或是通过隐秘渠道流通的紧俏物资，开始悄然流入微光轩，用以换取急需的丹药和稀有金属。这些交易游走在军规的边缘，却高效而隐秘。
更明显的压力，则来自人际层面。
一些原本对陆烬还算客气的、出身世家门阀的中高层军官，态度变得微妙起来。在军府议事时，他们依旧会客气地打招呼，但笑容底下多了几分疏离与审视。偶尔提及暖阳谷之战，言辞间也会刻意淡化陆烬个人的作用，强调“全军用命”、“将士齐心”。更有甚者，会在不经意间，提及陆烬与妖族观察员苍牙过从甚密，与来历不明的学者谢知味称兄道弟，言语间暗示其“结交非类”，不够“纯粹”。
这一日，陆烬前往军府枢要处递交一份关于防范烈阳经济渗透的报告。在回廊上，迎面遇上了掌管部分永冻城防务的、出身颍川陈氏的陈将军。陈将军年约五旬，面容儒雅，但眼神深处总带着一丝算计。
“陆统领，年少有为，可喜可贺啊。” 陈将军笑眯眯地开口，语气温和，“暖阳谷一役，着实打出了我北冥的威风。不过……” 他话锋一转，似是无意地说道，“我听说，你麾下那位苍牙壮士，在战场上勇猛无匹，倒是让我想起古籍中记载的某些妖族战狂，一旦见血，便易失控，六亲不认啊。陆统领与他朝夕相处，还需多加小心，莫要被其凶性所染，失了人族本分。”
这话语看似关心，实则绵里藏针，将苍牙的勇武扭曲为凶性，更暗指陆烬可能因此受到影响。
陆烬脚步未停，面色平静如水，只是目光淡淡地扫过陈将军那看似诚恳的脸：“有劳陈将军挂心。苍牙是我战友，其心性如何，我自有判断。倒是将军提及‘人族本分’，未知在将军看来，于北冥危难之际，是坚守人族内部的尊卑规矩重要，还是团结一切可团结之力，共御外侮更重要？”
陈将军脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，呵呵一笑：“自然是御侮更重要。陆统领深明大义，是老夫多嘴了。” 说罢，便借故转向另一条回廊，匆匆离去。
陆烬看着他离去的背影，眼神微冷。这些世家势力，盘根错节，他们不在乎北冥整体的得失，只在乎自身家族的利益和权柄是否受到威胁。自己这个毫无背景、却凭借军功和独特神通迅速崛起的“寒门子弟”，已然成了他们眼中的异数和潜在的挑战者。
回到微光轩，他将此事告知了苍牙和谢知味。
苍牙闻言，只是冷哼一声，擦拭战斧的动作不停：“人族内部的弯弯绕绕，比丛林里的藤蔓还令人心烦。若他们敢当面挑衅，我的斧头会告诉他们什么叫直接。”
谢知味则推了推眼镜，分析道：“陈氏是北冥老牌世家，与掌管吏治考核的柳家、控制部分矿脉的韩家联姻频繁，关系密切。他们现在只是试探和制造舆论，还不敢直接动手。但……如果烈阳那边的压力持续增大，或者我们下一步触动了他们更核心的利益，很难保证他们不会做出更过激的事情。”
陆烬走到庭院中，看着阴沉的天空。雪花又开始零星飘落，沾湿了他的肩甲。他能感受到，永冻城这巨大的战争机器内部，并非铁板一块。有为了北冥存续而舍生忘死的将士，也有在尸骨未寒之际就开始争权夺利、算计内部的蠹虫。
“我们的根基，不在军府高堂，而在下方。” 陆烬缓缓开口，声音沉稳，“微光轩的情报网络要继续下沉，不仅要关注烈阳和影月教，也要留意城内民生，留意底层军士的诉求。他们需要的，我们尽力去帮；他们遭受的不公，我们想办法去管。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“同时，加快对临渊城赵家那边的支持力度。南盟是烈阳‘黄金之路’的爪牙，打掉它，既能重创烈阳经济战略，也能斩断某些内部势力可能与之勾结的触手。我们要让他们知道，无论是外部的明枪，还是内部的暗箭……”
他抬手，接住一片雪花，看着它在掌心被体温融化。
“……都阻挡不了灯火蔓延。”