大户们紧闭的门窗，如同一声无声的号令，释放出了城中所有蛰伏的牛鬼蛇神。当秩序的绳索开始松动，最先嗅到血腥味的，永远是那些游走在阴影里的豺狼。
霜叶城的物价，在一夜之间如同插上了翅膀，飞上了天。平日里三个铜板能买到的黑麦饼，如今需要十个；治疗风寒的普通草药，价格翻了几番，还常常有价无市。恐慌性的抢购与商家有意的囤积交织在一起，将这座城市的生命力一点点榨取。
而在这片混乱的温床中，黑蛇帮这条原本盘踞在阴暗角落的毒蛇，终于彻底亮出了獠牙。
“征调？那是城主府的事！咱们黑蛇帮，收的是‘平安钱’！”
一个脸上带着狰狞刀疤的小头目，带着七八个手持棍棒、面露凶相的青皮，大摇大摆地堵在了坊市东区一条相对繁华的街口。他一只脚踩在街边一个卖杂货的老汉摊位木架上，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“以前一个月五十个铜板，保你摊位平安。现在？嘿嘿，”刀疤脸狞笑一声，伸出两根手指，“非常时期，物价飞涨，咱们兄弟也要吃饭。一个月，两个银毫！少一个子儿，就别怪爷爷们砸了你的摊子，让你在这霜叶城混不下去！”
两个银毫！这对于小本经营的摊贩来说，无异于一笔巨款。那杂货老汉脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要跪下来：“疤……疤爷，行行好，这……这实在是拿不出来啊！前几天刚被征调了一批货，家里都快揭不开锅了……”
“拿不出来？”刀疤脸眼神一厉，一脚踹翻了摊位边缘摆放的几个陶罐，刺耳的碎裂声吓得周围行人纷纷躲避，“老子看你是不想拿！给我砸！”
他身后的青皮们发出一阵哄笑，挥舞着棍棒就要上前。
“住手！”
一声清叱传来，带着压抑的怒气。只见小七带着四五名由街坊青壮临时组成的“护城队”队员，急匆匆赶了过来。他们手中拿着的武器五花八门，有的是家里砍柴的斧头，有的是磨尖了的铁钎，甚至还有擀面杖，身上更没有统一的服饰，只有胳膊上绑着一条粗布带子作为标识，与黑蛇帮那群凶神恶煞的打手相比，显得格外寒酸稚嫩。
小七冲到近前，将吓得浑身发抖的老汉护在身后，强自镇定地对着刀疤脸喝道：“刀疤李！你们想干什么？现在全城都在备战，陆指挥有令，严禁趁乱滋事，欺压百姓！”
“陆指挥？”刀疤李像是听到了什么天大的笑话，夸张地掏了掏耳朵，他身后的青皮们也爆发出更大的哄笑，“哪个陆指挥？哦——是那个驿卒出身的陆烬吧？哈哈哈，一个破驿卒，走了狗屎运点着了火，就真把自己当个人物了？还他妈指挥？老子呸！”
他狠狠啐了一口浓痰，落在小七脚边，眼神变得阴狠：“小兔崽子，毛都没长齐，就敢学人多管闲事？上次的教训还没吃够？识相的赶紧滚开，不然，连你们这什么狗屁护城队，一块儿拆了！”
小七气得脸色通红，握着手中生铁棍的手指因为用力而发白。他身后的几个青年也都面露愤慨，却又带着一丝难以掩饰的畏惧。黑蛇帮这些人，都是刀头舔血的亡命徒，打架经验丰富，下手狠辣，他们这些刚拿起武器的平民，确实不是对手。
“你……你们这是违抗军令！”小七试图用大义压人。
“军令？军令算个屁！”刀疤李不屑一顾，上前一步，几乎贴到小七面前，压低了声音，带着浓浓的威胁，“小子，告诉你，这世道，马上就要变了。城主府？哼，能不能过了这一关还两说呢！以后这霜叶城谁说了算，还不一定！现在乖乖交钱，还能保条活路，等我们帮主彻底掌控了东区，你们这些不识抬举的，有一个算一个，全都得扔去喂霜鬼！”
就在这时，一个平静的声音从人群后方响起，不高，却清晰地传入每个人耳中。
“哦？不知道你们帮主，打算怎么掌控东区？是靠你们这几条只会欺软怕硬的癞皮蛇，还是靠你们那张吹破天的嘴？”
人群自动分开一条通道，陆烬缓步走了过来。他依旧穿着那身普通的棉袍，身上没有携带任何武器，神色平淡，仿佛只是路过。但他的出现，却让原本紧张的气氛为之一凝。
黑蛇帮那群青皮的笑声戛然而止，脸上或多或少都露出了一丝忌惮。刀疤李瞳孔也是微微一缩，下意识地后退了半步，拉开了与陆烬的距离。人的名，树的影。陆烬击退黑蛇帮、疑似燃火的消息早已传开，更重要的是，他之前单枪匹马逼退他们的那次，展现出的不仅是力量，更是一种让他们心底发寒的狠劲。
“陆……陆烬！”刀疤李定了定神，色厉内荏地吼道，“你想干什么？这是我们黑蛇帮和这些商户之间的事，你少多管闲事！”
陆烬没理他，先看了一眼被踹翻的摊位和吓得面无人色的老汉，又看了看小七等人虽然畏惧却依旧挺直的身板，眼神微不可察地缓和了一瞬。他这才将目光转向刀疤李，那目光平静无波，却让刀疤李感觉像是被什么冰冷的猛兽盯住，后背有些发凉。
“闲事？”陆烬嘴角勾起一抹没什么温度的弧度，“我是坊市东区巡防副指挥，维持秩序，保障征调，是我的分内职责。你们在此聚众闹事，强收暴敛，破坏城防大局，按军令，我现在就可以将你们拿下，以儆效尤。”
“你他妈敢！”刀疤李梗着脖子叫嚣，但声音里明显底气不足。他身后的青皮们也紧张地握紧了手中的棍棒。
“敢不敢，你可以试试。”陆烬向前踏出一步，体内那缕微弱的心火悄然流转，一股无形的、带着淡淡暖意却又隐含压迫的气息弥漫开来，虽然不强，却精准地将刀疤李一行人笼罩其中。“或者，你可以回去告诉你们帮主，‘平安钱’的事，到此为止。东区，以后由护城队负责巡防。若他有什么不满，可以随时来找我陆烬理论。”
他顿了顿，目光扫过那些青皮，声音冷了几分：“至于你们，现在，立刻，滚出东区。再让我看到你们在这里生事，后果自负。”
没有激烈的言辞，没有夸张的动作，但那股源自心火的力量气息，以及陆烬话语中不容置疑的决断，形成了一种强大的心理威慑。刀疤李脸色变幻不定，他知道自己这边人多，真动起手来未必会输，但面对一个真正的燃火境修士，哪怕只是个初境的，代价也绝对惨重。更何况，陆烬那小子邪性得很，道炉都裂了还能燃火，天知道他还有什么古怪。
“好！好！陆烬，你有种！”刀疤李咬了咬牙，知道今天这局面讨不了好，恶狠狠地瞪了陆烬一眼，又扫过小七和那些护城队员，“咱们走着瞧！帮主不会放过你的！我们走！”
他悻悻地一挥手，带着一群手下灰溜溜地挤开人群走了。
直到他们的背影消失，小七等人才长长松了口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。
“烬哥，幸亏你来得及时！”小七心有余悸。
陆烬看着他们，点了点头：“做得不错，没给我们护城队丢人。” 他拍了拍小七的肩膀，又对那惊魂未定的老汉温声道：“老伯，没事了，以后他们不敢再来收你的‘平安钱’。损失的东西，记下来，稍后护城队会想办法补偿一些。”
安抚了老汉，陆烬的脸色重新变得凝重。他看向刀疤李消失的方向，眼神深邃。
小七凑过来，低声道：“烬哥，就这么放他们走了？他们肯定还会再来的。”
“我知道。”陆烬淡淡道，“这次只是试探。黑蛇帮背后，恐怕没那么简单。他们敢在这个节骨眼上如此肆无忌惮地扩张，要么是愚蠢至极，要么……就是有所依仗。”
他回想起刀疤李那句“以后这霜叶城谁说了算，还不一定”，心中疑云更甚。黑蛇帮主虽然凶悍，但以往还算知道分寸，如今这般行事，背后是否有人怂恿，或者，他们知道了某些别人不知道的消息？
“那我们怎么办？”小七问道。
陆烬收回目光，看向街道上那些依旧带着惶恐和期盼目光的民众，缓缓道：“水来土掩，兵来将挡。他们想吞了东区，也得看看有没有那么好的牙口。让大家打起精神，加紧巡逻和训练。另外，把我们和黑蛇帮冲突的消息，稍微放出去一点，尤其是……要传到那些大户的耳朵里。”
小七愣了一下，随即明白了陆烬的用意。这是要把水搅浑，将矛盾公开化，也让那些躲在后面的家伙，无法再置身事外。
“明白了，烬哥！”
陆烬点了点头，不再多言。他转身走向驿站，背影在风雪中显得有些单薄，却又仿佛蕴含着不容小觑的力量。
黑蛇帮的獠牙已经亮出，第一波冲突以暂时的退让告终。
但所有人都知道，这仅仅是开始。下一次，恐怕就不会是简单的对峙了。
真正的风暴，正在乌云背后酝酿。而陆烬，已经站在了风口浪尖。