南关村封村的第三天清晨，村口突然传来一阵整齐的脚步声，一队身着青色号服、腰佩弯刀的士兵正沿着村路走来，个个身姿挺拔，神色肃然，与县城的散漫衙役截然不同。
领头的士兵一进村子就高声大喊：“所有成年男丁，速来集合！”
他手里还攥着一张卷起来的黄色布告。
村民们不敢怠慢，纷纷放下手里的活计，聚拢到村中的大坪上，窃窃私语间满是不安。
士兵们目不斜视的站着，领头者展开布告，清了清嗓子大声念了起来：
“照得近日淫雨连绵，洪水泛滥，致我城垣坍塌，道路冲决，防务弛坏，交通梗阻。
此乃非常之变，非人力可抗。然，城防乃一城之屏障，道路为军民之咽喉，岂容久废？
现值多事之秋，金虏窥伺，匪盗易起，若不亟行修筑，何以固守疆土？何以保境安民？
为此示谕阖城军民人等知悉：即日起，征发境内一应丁壮夫役，赴工应差。
凡年十五以上、五十以下之男丁，每户必出一人，自带干粮、锹镐，明日前往城西门听候调派，修筑城垣、道路。
尔等需戮力同心，共克时艰。如有抗命不遵、拖延怠工者，一经查实，定按军法从事，枷号示众，决不姑息！其各凛遵毋违！”
念完布告，领头的人将布告递向一旁的村长。
村长双手接过，手指微微发颤，赶紧转头招呼林呈：“你快看看。”
林呈快步上前，目光落在布告抬头的“沈州中卫指挥使司”七个字上，心瞬间沉了下去。
指挥使可比县太爷的职位高多了，属军事体系，挥使使司向来只管军务，寻常徭役都是县衙牵头，如今卫所直接发告示征役，这分明是战时才有的规制。
他指尖划过布告上“军法从事”的字样，抬头对领头士兵拱手问道：“敢问大人，本次力役是否能用银钱相抵？以往县衙征工，常有此例。”
“不可！”领头士兵脸色一沉，语气带着不容置喙的肃杀，“本次征役乃防务所需，关乎疆土安危，若有恶意逃役者，格杀勿论！”
他顿了顿，又补充道，“此次监工也是我军营弟兄，规矩森严，希望你们好自为之，明日务必准时集合，误了时辰，按抗命论处。”
林呈心下凛然，拱手再问：“大人，还有一事想问，荆河县城中的居民也要去服役吗？我们听闻城中近日瘟疫横行，若是与他们混在一起，恐会染上疾病，还望大人体恤。”
领头士兵闻言，朝着东方拱了拱手，语气稍缓：“指挥使司大人已有令，城中染病者已单独收押隔离，如今城内已恢复正常秩序，你们尽可放心前往，不必担忧疫病之事。”
林呈问完了自己想知道的事，对村长点点头。
村长对领头的士兵说“大人，时候不早了，诸位办差辛苦，可否移步到草民家中用饭。”
那人拒绝了村长留饭的邀请：“还有下一个村子要去传令，耽误不得，你们各自准备便是。”说罢，便带着队伍转身离去，青色的身影很快消失在村路尽头。
士兵一走，晒谷场顿时炸开了锅。
“怎么又要服役，这没完没了”。
“这次还不能用钱免役，还要自带干粮，这些狗官，真不把咱们当人啊。”
“我家粮食不多了，这要去干多久，大人有没有说？”
议论声越来越大，满是怨怼与焦虑。
林呈看着眼前混乱的场面，心里着急，村民们还没意识到这次征役的真正危险。
以往县衙征工，监工虽也会打骂，可终究不敢轻易杀人。
可这次是军营里的士兵监工，沈东军沈州中卫是些什么人？出了名的脾气不好，素来把人命看得轻，别说是打骂，真要是有人敢顶撞，随手砍了也不是不可能。
更别说城墙坍塌处本就不稳，连日雨水泡软了地基，随时可能二次坍塌，到时候被埋在下面，连收尸的人都未必有。
他深吸一口气，站上旁边的石碾子，高声道：“大家静一静！听我说两句！”
嘈杂声渐渐平息，所有人的目光都集中到他身上。“这次征役是卫所下令，跟以往县衙不一样。”
林呈的声音清亮，却带着沉重，“监工的是军营的人，他们脾气不好，大家到了工地，千万不要跟他们对着干，能忍就忍，先保住性命最重要。要是分到修城墙的活，一定要多留意头顶的碎石和松动的墙体，发现不对劲就赶紧躲。”
这番话像是一盆冷水，浇得所有人都蔫了下去。原本只是怨怼的村民，此刻脸上多了几分绝望。
林举人说的很清楚，这次服役是真的凶多吉少。
林呈跟着家人回到家时，院子里也是一片愁云。
林老头坐在门槛上，手里攥着旱烟杆，却忘了点燃；林婆子在屋里来回踱步，嘴里念叨着“怎么能这样，怎么能这样”。
虽然自家有举人，这次临时征役可以免，可族中亲人、邻里乡亲大多都在名册上，怎么能不担心？
一直坐在一旁沉默的夫子突然开口：“既然城里已无疫病，我今日便回城吧，省得在这儿给你们添麻烦。”
既然城里已经安全，林呈没有再留夫子，只是心里忽然有了个主意，对夫子说：“我送您回城，正好我也想去拜访一下县丞大人”。
顺便打听打听村里的人会被分到哪里干活，看看能不能想办法，给村里人找个相对安全的活计，比如修道路，总比修城墙强些。
夫子一家早已收拾妥当，林呈便跟二哥一起，送他们回城。
辞别夫子，林呈转头去找县丞。
县衙内。
县丞王时听到手下汇报的消息，猛地从太师椅上站起来，声音因惊恐而尖利，厉声问道：“你说什么？再说一遍？”
手下跪下，低着头不敢看他，吞吞吐吐地答道：“大人，生病的那些人都死了，被一把火烧死了。”
“你确定是有人放火？不是意外走水？”
“属下看得清楚，是几个当兵的亲自放火，然后锁了大门，里面的人一个都能没逃出来。”
县丞跌坐回椅子上，满脸惊恐：“那可是两千多人啊，他们怎么敢？怎么敢……”