第一百四十一章
回到向阳，县里会议、市里考察废旧金属回收产业园……连轴转下来，等汪鹏程终于踏进经贸委办公室，才惊觉李国才已经被晾在角落里二十多天了！这位副主任孤零零坐在那儿，身影都透着一股萧索。
汪鹏程没去他办公室，李国才也没主动过来。玉溪乡人是向阳县出了名的“北蛮”，汪鹏程骨子里的那股蛮劲，此刻正硬邦邦地梗着。
下午，接到桐山乡党委书记方铁的饭局邀约。念及方铁在桐山煤矿破产时帮过自己，汪鹏程欣然赴约。到了“辣子稻香鱼馆”小包间，推门一看——方铁身边坐着的，竟是李国才！汪鹏程顿时了然：方铁曾在李国才手下当常务副乡长，这顿饭，是替老领导“搭桥”来了。
三人，一瓶白酒。席间绝口不提李国才的事，汪鹏程和方铁推杯换盏，李国才也特意敬了汪鹏程几杯。饭毕，李国才先行离开。方铁拉着汪鹏程的手，言辞恳切：“兄弟，国才主任是我老领导，他这段日子…唉，心里苦。他也是个不如意的人，抹不开面子直接请你，我想着没什么过不去的坎儿，你多担待，多理解！”汪鹏程摆摆手：“方书记客气了，没事，以后多聚就是。”
自此，汪鹏程与李国才表面上也算相安无事。李国才恢复了工作汇报，如同当年对待徐刚主任。只是汪鹏程心里那根弦没松，关键环节依旧自己牢牢盯着。
此刻，压在汪鹏程心头最沉重的，是陈奇涵老师的病情。病魔已将他摧残得形销骨立，每次探望，汪鹏程心如刀绞。他眼睁睁看着老师被剧痛折磨得浑身颤抖，牙关紧咬，额上渗出豆大的冷汗，却只能无能为力地紧紧握住老师那只枯槁的手，仿佛想把自己的力气渡过去。那手冰冷、瘦得只剩下骨头，每一次无意识的抽搐都像针扎在汪鹏程心上。
陈老师在人世的日子，如同风中残烛。汪鹏程与吴小明、丁勇建商议，决定提前为老师操办一场寿宴，用最后的欢聚冲散病痛的阴霾，给老师一个惊喜。
酒店里，两桌酒席备好。初三（一）班在向阳的同学悉数到场。汪鹏程亲自去接陈老师和师母。当车门打开，陈老师被搀扶着走进大厅，早已列队等候的同学们齐声高喊：“陈老师好！” 病容憔悴的陈老师，浑浊的眼睛瞬间被点亮，难以置信地看着眼前一张张熟悉又成熟的脸庞，嘴角努力向上牵动，想笑，却先湿了眼眶。
生日蛋糕推上来，烛光摇曳。同学们齐声唱起生日歌，歌声真挚而温暖。烛光映在陈老师布满皱纹的脸上，泪水终于挣脱束缚，顺着他深陷的脸颊无声地滑落。他微微仰着头，闭着眼，仿佛在贪婪地汲取这久违的、纯粹的快乐，那是一种暂时压倒了病痛的、发自肺腑的欣慰。
汪鹏程知道，这很可能是老师最后一场欢宴了。他深吸一口气，走到老师身边，俯身轻声说：“老师，您一辈子好烟好酒，今天…要不就破个例？哪怕一小盅酒，一根烟？” 陈老师猛地睁开眼，眼中闪过一丝久违的、近乎孩童般的渴望和狡黠，声音虚弱却带着不容置疑的兴奋：“馋…馋死我了！不管那么多了！今天…今天太高兴！就一口酒，一根烟！要！”
一时间，所有同学都抢着上前敬酒。汪鹏程努力调动起全部口才，见缝插针地讲述着当年初三（一）班的趣事糗事。“老师您还记得那次晚自习停电，咱们点蜡烛讲鬼故事，把隔壁班女生吓哭了吗？”“还有运动会，您自己跑掉了一只鞋还给我们加油……”“陈老师，那年，我们偷了几本信笺纸，那个司法员说为首的要枪毙，我们全靠你啊！” 一件件往事被翻出，陈老师时而开怀大笑，那笑声虽然带着病中的气短，却异常爽朗明亮，仿佛穿透了病痛的阴云；时而又被烟呛得轻咳，可眼角的笑意却怎么也藏不住。 这难得的笑声，像一剂强心针，让整个房间都充满了暖意。
师母在一旁默默看着，早已泪流满面。她悄悄拉住汪鹏程的手，哽咽着说：“鹏程啊，谢谢你们…谢谢你们这帮孩子！老陈他…他今天笑的，比这几个月加起来都多，是他最…最开心的一天了…”
一个月后。省城江城的会场里，汪鹏程正在参加一个冗长的会议。手机在口袋里震动，他悄悄拿出来一看，是吴小明。接通后，电话那头传来低沉而压抑的声音：“鹏程…陈老师…走了。” 短暂的沉默后，吴小明接着说：“老师临走前很平静，对家里人说：‘这辈子…有这些学生…我心满意足了。”