唐人街刚刚恢复往日的喧嚣，一桩新的案件便接踵而至，这次的目标指向了曼谷的精神象征——玉佛寺。寺内珍藏的一尊拥有数百年历史的鎏金青铜药师佛小型立像，在安保严密的夜间不翼而飞。窃贼手法极其高明，避开了所有压力传感器和运动探测器，只在存放佛龛的檀木底座上，留下了一个模糊的、带有特殊刺激性气味的脚印。
消息被严格封锁，但警方高层震动。这不仅是重大财产损失，更是对泰国宗教情感的严重亵渎。
“现场干净得像幽灵来过。”负责现场勘查的警员向沈锐汇报，“没有强行闯入，没有指纹，只有那个奇怪的脚印。气味初步判断是某种……东南亚特有的植物汁液，具体成分还在分析。”
沈锐亲临玉佛寺。庄严肃穆的氛围中，那一方空置的佛龛格外刺眼。他蹲下身，仔细嗅了嗅那残留的气味，辛辣中带着一丝苦涩。
“这不是普通的植物汁液，”沈锐对差猜说，“这气味……有点像我在滇南边境闻到过的，某种用于追踪猎物的古老配方。”
窃贼故意留下气味脚印，是挑衅，还是某种标记？
调查方向转向古董黑市和国际艺术品走私网络。差猜通过线人放出消息，称有神秘买家对暹罗古佛感兴趣，尤其是近期“露面”的珍品。
很快，一条隐秘的线索浮出水面：一个活跃在暗网的匿名卖家，发布了几张模糊但极具诱惑力的照片，背景是深色绒布，中央的佛像与失窃的鎏金青铜药师佛极为相似。卖家要价极高，且要求使用难以追踪的加密货币交易，交货地点定在湄公河金三角地区的一个边境小镇。
“金三角……”沈锐目光一凝，那里是三不管地带，鱼龙混杂，是走私的天堂。“这伙窃贼不简单，他们有渠道能把东西迅速运出国境。”
警方决定将计就计，派出经验丰富的卧底警员伪装成买家，与对方周旋，试图引出幕后黑手并确定赃物位置。同时，沈锐要求技术部门全力追踪暗网卖家的Ip和加密货币流向。
另一方面，对那特殊气味的研究有了进展。泰国农业大学的专家确认，该汁液来源于一种名为“鬼切草”的稀有植物，只生长在泰北清迈府部分偏僻的山谷，当地一些与世隔绝的山地部落仍在使用其汁液进行狩猎和某些传统仪式。
“鬼切草……山地部落……”沈锐若有所思。盗窃者是否与这些部落有关？或者只是利用这种罕见的植物故布疑阵？
他立刻安排差猜联系清迈警方，查询近期是否有与山地部落相关的人员异常流动，或者是否有精通攀爬、潜行的部落成员离开聚居地。
清迈警方反馈，有一个名为“巴莫”的部落青年，以其出色的山林追踪和攀爬能力闻名，约一个月前离开村寨，说是去曼谷“找机会”，此后便音讯全无。村民描述其性格孤僻，但对部落传统极为执着。
巴莫成为了新的嫌疑人。他的传统技能足以应对玉佛寺的安防，而“鬼切草”也符合他的背景。
卧底警员那边与卖家的谈判取得了突破。经过几轮试探，对方同意在金三角边境小镇进行实物交易，但要求只能由一名“买家”携带现金前往，且会进行严密的反侦察。
与此同时，对巴莫的搜寻也有了结果。曼谷贫民区的监控拍到一个身形与巴莫相似的男子，曾出现在一个已知的文物走私贩子聚集的酒吧附近。
沈锐判断，这很可能是一个分工明确的团伙：巴莫负责利用其特殊技能实施盗窃，而专业的走私集团负责销赃。那个酒吧，可能就是他们的联络点。
兵分两路！一路由缉毒和边境警察负责，精心策划，准备在金三角交易时人赃并获；另一路由沈锐和差猜带队，对那个酒吧及其关联人员进行监控和突击检查，争取在曼谷端掉这个团伙的巢穴，找到更多证据，尤其是那尊药师佛的下落。
金三角边境，卧底警员孤身深入虎穴，在危机四伏的交易中，成功确认了那尊鎏金青铜药师佛就在对方手中。就在信号发出，埋伏的警察准备收网时，对方似乎察觉异常，突然开枪，引发激烈交火。最终，多名走私分子被击毙或抓获，佛像被成功夺回，但主犯之一趁乱逃脱。
几乎同时，曼谷这边也展开行动。沈锐和差猜带队突袭了那家酒吧，抓获了几名负责接应和联络的中间人，并在一个秘密仓库里找到了用于包装文物的材料和部分未来得及运走的赃物（其他一些小件古物）。根据被捕者交代，巴莫盗窃得手后，已将佛像交给他们，并由专人送往边境。他们确认，指使巴莫盗窃的，是一个被称为“收藏家”的神秘雇主，无人见过其真面目，只通过网络和加密电话联系。
巴莫本人，在行动前似乎收到风声，已逃离原住处。差猜通过追踪其社会关系，发现他可能躲藏在曼谷孔堤区一片错综复杂的贫民窟内。
沈锐和差猜带领特警队进入如同迷宫般的孔堤贫民窟。这里巷道狭窄，污水横流，人口密集，搜寻工作异常困难。
经过艰难排查，终于在一处摇摇欲坠的木棚屋里找到了巴莫。他并未激烈反抗，只是沉默地看着闯入的警察，眼神里有一种与年龄不符的沧桑和固执。
审讯中，巴莫承认了盗窃行为。他声称，那个“收藏家”承诺会给他一大笔钱，足以改变他整个村寨的贫困状况，并且声称这尊药师佛原本就属于他们部落的祖地，是被“掠夺”而来的，他的行为是“迎回圣物”。
“他说，这是物归原主。”巴莫低声说。
显然，巴莫被那个神秘的“收藏家”利用了他的技能和对部落的情感。至于“收藏家”的真实身份和下落，巴莫一无所知，所有的联系都是单线的。
佛像虽已追回，但幕后主脑“收藏家”依然隐匿在黑暗中，他精准地利用了人性的弱点，策划了这起盗窃案。这让沈锐感到，在曼谷的阴影下，还潜伏着更狡猾、更危险的对手。
玉佛寺案暂时告一段落，但“收藏家”的存在，像一片新的阴云，笼罩在沈锐的曼谷任期内。他知道，与这个隐藏极深的对手的较量，或许才刚刚开始。曼谷的水，比他想象的更深。