光阴荏苒，距那场决定天下命运的襄阳大战，已过三十年。
这三十年间，蒙元统治下的中原，并未迎来预期的安宁，反而因异族的高压与日渐腐化的吏治，变得愈加沉重。元廷划分四等人，汉人南人地位卑下，赋税徭役沉重，律法严苛，更有蒙古贵族与权臣肆意圈地、掠夺民财，百姓生活困苦，怨声载道，只是慑于铁骑刀兵，敢怒而不敢言。曾经的繁华江南，也蒙上了一层灰暗的色调。
在此背景下，以明教为首的一些江湖势力，转而潜入地下，成为反抗火种的主要持有者。他们不再进行大规模的正面对抗，而是化整为零，于山川险要、市井暗处，进行着小股的刺杀、破坏、传递消息等抗元活动，如同地底潜行的暗流，虽不汹涌，却始终未曾停息，默默积蓄着力量，等待着时机。
然而，江湖的厄运，并不仅仅来自于庙堂。
当年襄阳城下，五绝爆几乎摧毁了鬼剑二位使者的道基，也仅仅是勉强吊住了性命，勉强在海外孤岛苟延残喘，距离恢复昔日功力，遥遥无期。鬼使者更是时常陷入昏迷，全靠剑使者以自身残存真元为其续命。
他们虽无力亲自踏足中原，但那颗掌控一切、为主人收集“养料”的魔心却从未停止跳动。剑使者伤势稍微恢复一点之后，就断断续续地与中原的残存势力取得联系。
殷百损与逍遥王，便是他们选中的、在台前的代理人。
当年襄阳城下，这两人侥幸位于自爆边缘，虽重伤濒死，却终究捡回了一条命。在他们最为虚弱、如同丧家之犬般隐匿时，是剑使者通过秘法，给予了他们指引和部分残缺的鬼谷秘术，助他们稳住伤势，甚至以吞噬其他武者精血的邪法加速恢复。
“尔等需替主人继续收集‘资粮’” 传来剑使者冰冷的命令“中原武林正道菁华皆不可放过，待吾与二弟恢复便是主人归来之时，届时尔等功莫大焉”
得到指令与“授权”，殷百损与逍遥王如同被打入了强心针，更是有恃无恐。他们深知，自己背后站着的是连五绝都能逼死的恐怖存在。在耗费了近十年光阴，依靠鬼谷秘术与不断猎杀落单武林人士汲取精气，他们不仅恢复了功力，甚至因那邪异法门，修为比之当年更添了几分诡谲与阴毒。
功力既复，魔性更炽。他们不敢再如以往那般明目张胆地掀起腥风血雨，以免引来全体武林人士的联合，但却开始了更加隐蔽、更加针对性的猎杀。他们及其后来陆续收罗、培养的党羽，如同隐藏在阴影中的毒蛛，专门捕杀那些有声望、有潜力、试图整合正道武林的侠士与门派高手。
经过二十年的暗中发展，殷百损与逍遥王麾下，已然聚集了一批或为利益所诱、或本性凶残的魔头与亡命之徒，形成了一股虽不显于明面，却足以令整个正道武林窒息的无形势力。他们行事愈发诡秘，踪迹飘忽，正道联盟数次试图围剿，皆因找不到其老巢且内部人心惶惶而告终，反而折损了不少好手。
他们如同两个隐藏在黑暗中的顶级猎手，带领着逐渐聚集起来的魔子魔孙），编织着一张无形的死亡之网。
崆峒派的“七伤拳”传人，在一次闭关中被玄冥神掌震碎心脉，发现时已成一具干尸。
丐帮一位极有希望继承打狗棒法的八袋长老，在追查一件疑案时神秘失踪，数日后在荒郊被发现，浑身精血殆尽。
华山派剑气二宗好不容易缓和关系，一位致力于调和两派矛盾的宿老，却在深夜被诡异掌力击毙于家中，伤口处寒气凝结不散。
江南霹雳堂一位精擅火器、曾给魔道造成不小麻烦的高手，在试验新火药时突然遭遇袭击，尸骨无存，现场只留下焦土与一丝若有若无的阴寒气息。
一桩桩，一件件，并非浩劫式的屠杀，却如同钝刀子割肉，持续不断地放血。死的都是各门各派的中流砥柱、后起之秀，是正道武林未来的希望。恐怖的气氛如同瘟疫般蔓延，所有门派人人自危，弟子不敢轻易下山，老一辈高手更是紧闭山门，生怕成为下一个被猎杀的目标。
殷百损与逍遥王行事愈发诡秘，他们从不固定巢穴，行踪飘忽如同鬼魅。正道武林也曾数次联合，由几位尚存威望的老前辈带队，试图围剿，但每次要么扑空，要么反而落入陷阱，损失惨重。甚至有一次，联合队伍在深山中遭遇埋伏，领头的少林达摩院首座被逍遥王亲自出手，百招之内重创，若非同伴拼死相救，险些圆寂。此战之后，正道联盟彻底瓦解，再也无人敢主动出击。
反观正道，自五绝陨落，顶尖武力出现了无法弥补的断层。后继者中，虽也有天资卓越之辈，但无论是功力、境界还是那份睥睨天下的气概，都远不及当年的东邪西狂南僧北侠中顽童。高端战力的绝对缺失，使得他们在面对殷百损、逍遥王这等魔头时，连自保都显得力不从心，更遑论反击。
整个中原武林，彻底陷入了道消魔长的至暗时刻。往日里意气风发的江湖，变得死气沉沉。侠客们纵有热血，也只能在压抑中沉默。走在路上，每个人都感觉有一双甚至无数双阴冷的眼睛在暗处窥视，仿佛随时会有利刃或魔掌从背后袭来。朝不保夕、担惊受怕成了所有武林中人的常态。
这股笼罩江湖的恐怖魔影，其源头，正是那远在海外孤岛、如同操纵提线木偶般的鬼、剑二位使者。他们虽未亲身降临，但其阴影，却通过殷百损、逍遥王这两只爪牙，牢牢地扼住了中原武林的咽喉，缓慢而坚定地，为那遥远“主人”的归来，汲取着最后的养料。