华山一别，洪七公心中既充满了与恩师重逢的喜悦与感悟，又深感肩上传承重任之重大。他下了华山，依旧游戏风尘，四处寻觅美食，心中却时时琢磨着周易的嘱托，留意着可能承袭降龙掌的良材美玉。
这一日，他循着诱人香气，来到长江岸边，恰好撞见一个明眸皓齿、巧笑嫣然的小丫头正在烤制一道叫化鸡。那鸡肉色泽金黄，异香扑鼻，手艺之精妙，简直让他这老饕垂涎三尺。小丫头机灵无比，故意以美食相诱，又拉着旁边一个浓眉大眼、神情憨厚的傻小子，央求他传授武功。
洪七公何等人物，一眼便看穿小丫头那点小心思。他本对那看起来傻头傻脑、资质似乎平平无奇的郭靖毫无兴趣，天下想拜他为师的天才俊杰不知凡几，这等傻小子岂能入他法眼？他吃着鸡，打着哈哈，便想敷衍过去。
然而，就在他准备拍拍屁股走人之际，脑海里却猛地浮现出不久前华山绝顶上，周前辈那温和却深邃的目光，以及那番关于“薪火相传，连绵不绝”的话语，还有乔师的遗愿。他咀嚼鸡肉的动作慢了下来，目光再次落在那傻小子身上。
这小子虽看似愚钝，但眼神清澈坦荡，身板扎实，观其言行，似乎极为重诺守信，更有一股子天生的侠义心肠和倔强劲儿。洪七公想起周前辈当年教导自己时，也并未因自己是个小乞丐而轻视，看重的正是那份心性。
‘罢了罢了，’洪七公心中暗道，‘周前辈说得对，传承之事，缘法为重。这傻小子傻是傻了点，但这份质朴赤诚，倒是难得。且试试看吧，总不能辜负了周前辈的期望和乔师的绝学。’
于是，他耐下性子，抹了抹油嘴，对一脸期待的黄蓉和懵懂的郭靖道：“小丫头，你这鸡做得确实天下少有。看在这鸡的份上，老叫化就教这傻小子几手功夫。不过咱话说前头，他能学多少，看他自己的造化！”
接下来几日，洪七公便开始传授郭靖“降龙十八掌”。郭靖资质确实鲁钝，一招简单掌法往往要学上数十遍才能勉强记住架势，内力运转更是艰难晦涩。洪七公教得火冒三丈，骂骂咧咧，好几次差点拂袖而去，但一想到周易，又硬生生忍住脾气，反复讲解演示。
令他稍稍惊讶的是，这傻小子虽笨，却有一股惊人的韧劲和专注力。教不会，他就一遍遍练，不吃饭不睡觉地练，直到掌握为止。那份纯粹和执着，渐渐也让洪七公有些动容。
半月之后，洪七公已将前十五掌的精要尽数传授给郭靖。虽然郭靖运用起来还远谈不上圆转自如，劲力也未能发挥十一，但总算囫囵吞枣地记下了。
这一日，洪七公对郭靖道：“傻小子，这十五掌，够你受用无穷了。好好练，莫要辜负了这套掌法的威名！更要紧的，是莫要忘了侠义为本！后面三掌，乃是最为精要所在，待老叫化日后看看你的品行作为，再决定传不传你！小丫头，鸡做得不错，老叫化走也！”
说罢，不待郭黄二人反应，身形一晃，便已消失在竹林之中，继续他的游戏人间去了。而他心中，已为这降龙绝学，悄然播下了一颗种子。
与此同时，周易与紫儿并未返回云雾山庄。
周易心念微动，对紫儿道：“听闻西北深山有一处绝情谷，地势险僻，环境奇异，生长着外界罕见的草木，或许有值得你一观的药材，我们去走走。”
两人身形飘忽，不一日便已深入西北群山之中。按照冥冥中的一丝感应，他们穿过一片终年不散的迷雾，越过一道天然形成的险峻石梁，眼前豁然开朗，出现一处与世隔绝的幽深山谷。
谷口立着一块天然石碑，上面以古朴笔法刻着三个字——绝情谷。
一入谷中，便觉气氛与外间迥异。谷中气候温润，却隐隐透着一股清冷孤绝之意。四周山壁如刀削斧劈，植被茂密，却多以冷色调的深绿、墨黑为主。最引人注目的是，谷中随处可见一种极为奇特的花朵。
那花朵形态优美，花瓣颜色是一种近乎妖异的艳红，或浅或深，在绿叶掩映下格外夺目。然而，细细看去，便能发现此花虽美，却无寻常花朵的馥郁芬芳，反而散发着一股极其清淡、近乎冷漠的幽冷气息。花叶之间，隐约还能看到一些细小尖刺。
“这便是‘情花’？”紫儿身为药王谷传人，对天下奇花异草皆有涉猎，立刻认出了这种只在古老典籍中记载的奇异植物，“听闻此花奇异，花开艳丽，却隐含奇毒，能引动人心七情六欲，反伤其身。”
周易目光扫过那大片大片艳丽而冰冷的情花，微微颔首：“绝情谷，情花毒…名不虚传。此地气息孤绝，阴阳失衡，情花依循此地脉阴寒之气而生，虽蕴奇毒，但物极必反，或许其根茎或花蕊深处，能提炼出化解世间某些阴毒、或是凝神静气的药物也未可知。”
他看向紫儿：“你精研药性，此地对你而言，倒是一处难得的宝库。可仔细探究，但需谨慎，莫要被其表象所迷，亦不可轻易触碰其毒。”
紫儿闻言，眼中顿时焕发出专注而兴奋的光彩。对于她这样的药道大家来说，这种罕见而危险的奇花，无疑具有巨大的吸引力。她立刻小心翼翼地靠近一片情花丛，仔细观察其形态、色泽、气息，甚至取出玉瓶和银针，尝试收集一些花瓣上的露珠进行研究，完全沉浸到了对这新奇植物的探索之中。
周易则负手立于谷中一处高地上，感受着这绝情谷独特的地脉气息与那弥漫在空气中的、冰冷而执拗的“绝情”意境。这与他所修的天道自然、逍遥无为之道颇有不同，却也别有一番意味。红尘外的纷扰，似乎暂时被隔绝在了这处奇异而幽寂的山谷之外。