汉中郊外，三十里。
一处视野开阔、地势平缓的小山坡，成了精心选择的舞台。
深秋的风掠过枯黄的草甸，带着萧瑟的寒意，也卷动着暗流涌动的杀机。
在此行之前，大顺军残部的核心层曾爆发过激烈的争论。
牛金星力主诛杀贺珍，言辞激烈，义愤填膺：
“陛下！贺珍、姜镶此等贰臣，背主求荣，断我后路，致使我军山海关败后竟无立足之地，一路南奔，受尽困顿！此等行径，天理难容！不杀不足以正军纪，不杀不足以儆效尤，不杀不足以平将士之愤！”
顾君恩却持不同意见，他忧心忡忡地劝谏道：“陛下，金星兄所言虽是正理。然则眼下大势已变，清虏乃我华夏共同之死敌。贺珍手握汉中重兵，若能诚心招抚，使其重归麾下，共抗东虏，则于我大顺复兴、光复河山之大业有百利而无一害。杀一人而失一军，寒天下观望者之心，恐非上策啊！当以大局为重！”
老将田见秀也附和道：“陛下，顾学士所言不无道理。如今我等势弱，正当广纳豪杰。贺珍虽叛，然其麾下多陕西旧部，若能捐弃前嫌，合力抗清，方为顾全大局之上策。贸然诛杀，恐生内变，反为清虏所乘。”
帐中一时分为两派，争论不休。李自成始终沉默地听着，未发一言，脸上也毫无表情，只有深陷的眼窝中目光幽深难测。
没有人知道他究竟在想什么。最终，他抬起手，止住了众人的争论，只淡淡说了一句：“朕自有决断。”便结束了会议。
此刻，双方的人马，如同约好的棋手，从南北两个方向几乎同时抵达坡下。
双方约定，各带二十名亲随，不得携带武器。大队人马需在十里外等。
李自成这边，是二十名精悍的老营亲兵，个个面色冷硬，眼神锐利如鹰。
李过紧随其侧，如同蛰伏的猎豹。
李自成自己，穿着一身洗得发旧的蓝色箭衣，外罩一件略显臃肿的老羊皮袄，看上去与寻常的边军老卒无异，唯有那双深陷的眼眸中，偶尔闪过的厉光，还残留着昔日闯王的威严。
坡对面，贺珍也带着二十名心腹护卫而来。
他显然更为志得意满，一身崭新的棉甲，脸上带着几分谨慎，但更多的是一种即将获得正式承认和更高权位的期待。
看见李自成及随从还是一身破烂衣衫，身上披着件老羊皮袄，贺珍不由得心中暗暗摇头叹息：“都当皇帝了，还穿着老羊皮袄，闯王又回到从前了！看来真是山穷水尽了。”
这更让他觉得自己选择投清是明智之举，今日前来，不过是虚与委蛇，探探虚实，或许还能多得些好处。
双方照面，默契地挥手让随从停在坡下，只各带两名贴身心腹，徒步走向坡顶中央。
空气仿佛凝固了。风吹草动的声音变得异常清晰。
“贺将军，别来无恙。”李自成率先开口，声音沙哑却平稳，听不出太多情绪。
“闯王……陛下。”贺珍稍稍拱手，语气带着一丝不易察觉的试探和疏离，语气恭谨地说道：“劳陛下亲临，末将惶恐。”
“不必多礼。”李自成摆了摆手，目光扫过四周开阔的荒野，淡淡道：“今日约你到此，只为一事。大顺虽遭挫折，然根基犹在。眼下清虏入关，天下板荡，正是用人之际。以往恩怨，暂且休提。”
贺珍眼神闪烁了一下，没有接话。心中却暗自冷笑，此刻才来说休提恩怨？早做什么去了。
李自成继续说下去，语气仿佛带着一丝感慨和无奈：“宗敏兄弟不幸战殁，我军中大将之位空缺已久。贺将军你熟知陕西、甘肃情势，又手握重兵，正是最佳人选。
今日，朕便在此许诺，只要你重归大顺，朕便封你为大将军，总制西北军务，地位仅在于朕与一只虎之下。如何？”
这番话，如同蜜糖，精准地浇在贺珍心底最痒处。
大将军之位，总制西北！这远比他在清廷那边能得到的虚衔要实惠得多！他脸上的戒备之色肉眼可见地消退了不少，甚至露出一丝压抑不住的喜色。或许……或许真能两头得利？
“陛下……此言当真？”贺珍的声音带着渴望。
“君无戏言。”李自成面无表情，但语气肯定。
气氛似乎缓和了。贺珍的心腹也稍稍放松了姿态。
就在这一刹那！
李自成那看似随意揣在老羊皮袄里的双手，猛地向外一掏……
那不是空手，而是两支枪管和枪托都被锯短、显得异常狰狞的燧发火铳！
“动手！”李自成发出一声如同受伤猛兽般的咆哮，根本不给贺珍任何反应时间，抬起右手的短铳，对着贺珍的胸膛，几乎是抵着，手指头毫不犹豫地扣动了扳机。
“砰！”
震耳欲聋的枪声瞬间撕裂了山坡的宁静，白烟弥漫！
贺珍脸上的期待和喜色瞬间被极致的惊愕和痛苦所取代，他难以置信地低头看着自己胸前迅速扩大的血洞，张了张嘴，却发不出任何声音，身体向后踉跄。
他至死都不明白，李自成为何如此决绝，连谈条件的机会都不给。
几乎在同一时刻！
坡下那二十名李自成的老营亲兵，动作整齐划一，猛地扯开身上看似臃肿的皮袄或外袍！里面赫然也是同样经过改造、缩短了枪管和枪托的燧发火铳！他们早已悄然排成了一个简易的射击阵列！
“放！”李过须发戟张，厉声怒吼！
“砰！砰！砰！砰——！”
又是一阵密集得几乎连成一片的爆响。
二十支短铳喷吐出致命的火焰和铅弹，如同狂风暴雨般泼向贺珍那二十名完全暴露在旷野中、猝不及防的护卫。
如此近的距离，根本无需瞄准！
白烟腾起之处，贺珍的护卫如同被割倒的麦子，惨叫着成片倒下！鲜血瞬间染红了枯黄的草地！
整个刺杀过程，快、准、狠！从李自成暴起发难，到亲兵齐射结束，不过短短几次呼吸的时间！
枪声过后，是死一般的寂静，只剩下硝烟味和浓郁的血腥味在空气中弥漫。
贺珍倒在血泊中，眼睛瞪得极大，似乎至死都不相信，李自成会用这种方式，在这种地方，以如此决绝的手段处决他。
李自成扔掉还在冒烟的火铳，看都没看贺珍的尸体一眼。他喘着粗气，不是因为疲惫，而是因为积压已久的愤恨终于得到了宣泄。
他望着西北方向，那是他曾经纵横驰骋的陕西，目光冰冷而空洞。
山海关兵败，本不至于让他狼奔豕突，四处逃窜。
陕西西安，他安排了贺珍一支人马坐阵。山西大同，他安排了姜镶一支人马坐阵。
为的就是，一旦京城有变，他好有个退路。
没想到的是，先是唐通降清，兵败后，贺珍、姜镶又相继叛变投敌，分别降清，断了他的退路，几乎将他逼入绝境！
所以，唐通、贺珍、姜镶是他心中必杀之人，绝没有回旋余地。
前段时间与贺珍接触，他不露声色，甚至连牛金星和顾君恩都被他瞒了过去，只以为他真的要招抚。只有最后这一刻，他才露出了真正的杀机。
“叛徒……这就是下场。”他低声说道，像是在对贺珍说，又像是在对所有背叛过他的人说，更像是在对自己那段狼狈南逃、惶惶如丧家之犬的岁月说。
风依旧吹过山坡，却吹不散那浓重的死亡气息。李过迅速指挥亲兵检查战场，补刀，收缴马匹，然后护卫着沉默的李自成，迅速撤离了这片刚刚用阴谋和鲜血洗刷过的土地。
“用这叛贼的人头，去招降汉中人马！”李自成面无表情地吩咐了一句，声音冷得像冰。
他选择了最酷烈的方式解决了内部的叛徒，却也注定断绝了与许多摇摆势力妥协的可能。
远处，刘芳亮、郝摇旗率领着大顺军主力，蹄声隆隆，向着汉中方向急驰而去，攻城战，即将开始。