九江陷落、南京混乱、左良玉病危、难民潮涌入…这一系列爆炸性的消息，如同密集的鼓点，通过谍报司的渠道，源源不断地汇聚到青州镇守府刘体纯的案头。
刘体纯站在巨大的舆图前，目光深邃。江南的崩塌速度，比他预想的还要快，还要彻底。
“左良玉…快死了？”
刘体纯有点吃惊，他目光看向武昌，心里打起了鼓。
“他这一死，那二十万虎狼之师，立刻就是无主的一群乱匪。
左梦庚，黄口小儿，压不住阵脚。洪承畴、多尔衮，绝不会放过这块肥肉！”
他的目光移向混乱的南京和人心浮动的江北四镇。
“弘光朝廷完了。江北四镇，高杰暴虐，二刘贪婪，黄得功孤忠难支…清军南下，已无实质阻碍！”
最后，他看向自己治下的四府之地，以及那仍在不断涌入的难民。
“大乱将至，清虏的铁蹄，迟早会踏到山东！留给我们的时间，不多了！”
“陈有银！”
“末将在！”
“谍报司重心，立刻转向江北四镇和清军主力动向，尤其是黄河沿线。我要知道多尔衮什么时候动，从哪里渡河！”
“通知李黑娃、王猛、邱家文，一级战备状态持续。各军加紧操练，新式火器优先配发精锐。工坊区，全力生产军械火药，尤其是火帽和定装弹！”
“屯田官！春播的玉米，给我盯紧了。夏粮，是命根子！
组织难民中的壮劳力，以工代赈，加固城防，疏浚河道。告诉吴迪，秋闱…可能得提前，或者，做好在战火中开科的准备！”
“传令各府，……”
刘体纯的声音带着前所未有的凝重。
“即日起，实行粮食配给制。优先保障军队和工匠口粮。官仓开仓，平抑粮价，严厉打击囤积居奇。
告诉百姓，好日子是打出来的！想活命，想保住碗里的饭，就得拿起刀枪，跟我刘体纯一起，守住这片土地！”
命令下达，整个沧州体系如同一架精密的战争机器，在江南崩塌的轰鸣声中，加速运转起来。
炉火在工坊中日夜不息，铁锤锤打着刀甲。
田埂上，农人怀着忧虑与希望，照料着青翠的麦苗和玉米苗。
军营里，喊杀震天，新式火铳的清脆爆鸣声越来越密集。
左良玉倾巢东出，二十万大军如同决堤的洪水涌向南京，不仅冲垮了南明脆弱的长江防线，更在华夏大地上留下了一片巨大的权力真空区。这真空如同带着血腥的一块肉，瞬间吸引了蛰伏四方的群狼。
成都。
大西皇宫，就是原蜀王府，现在里面弥漫着一股躁动不安的气息。
龙椅上，曾经纵横天下的“八大王”张献忠，此刻却显得有些烦躁。
他听着军师徐以显汇报江南剧变，九江陷落、南京大乱、左良玉病危……这些消息如同投入死水的巨石，搅动了他那颗不甘寂寞的心。
“格老子的！左良玉那龟儿子，胆子倒肥！敢去打南京？还把老子的老地盘给掏空了？！”
张献忠猛地一拍扶手，嘴里大叫着。
他站起身，魁梧的身躯在殿内踱步，眼中闪烁着贪婪与算计的光芒。
“湖南、湖北…老子和姓左的、还有那些明狗官，拉锯了十几年，骨头都啃光了，还有啥子油水？”
他啐了一口，语气中带着不屑。确实，经过连年战乱和反复劫掠，两湖早已残破不堪，十室九空。
徐以显却微微一笑说道：“陛下，左良玉那把能打的兵都带走了，留下的都是些歪瓜裂枣。湖广现在就是个没上锁的宝库，虽然没多少金银财宝了，可有人口，有地盘。我们的大西，总不能一直窝在这四川盆地里！”
张献忠停下脚步，低着头略略沉思，猛地抬头，环视麾下众将，大笑着说：“哈哈！李闯那龟儿子，在豫西和陕西边边上瞎晃悠，被吴三桂那狗汉奸追着打。没空管南边，这正是咱老张的机会！”
“传令！”
张献忠收起笑容，声音带着不容置疑的蛮横。
“点起兵马！给老子出川！兵分两路，一路走水路，顺江而下，给老子拿下宜昌、荆州。一路走陆路，过夔门，给老子占了襄阳、武昌。”
他的目标很明确，趁虚而入，抢占湖广。
不是为了那点残存的财富，而是为了扩张地盘，掳掠人口，更重要的是，占据长江中游这个战略要冲。进可窥视江南残局，退可固守川楚，与北方的清虏、东边的残明、乃至西边正在挨揍的李自成，都多了一分周旋的资本。
张献忠的野心，在江南大乱的刺激下，再次熊熊燃烧起来。大西军的兵锋，即将再次指向饱经蹂躏的湖广大地。
豫西崎岖的山地与陕豫交界的潼关天险，成了大顺皇帝李自成最后的绝境。
曾经席卷天下的闯王雄风，如今只剩下无尽的悲凉与绝望。更让他心如刀绞的是，他最倚重的大将刘宗敏和最信任的军师宋献策，早已战死在山海关那片血火之地，身边只剩下疲惫不堪的残兵败将。
潼关之外，是吴三桂率领的清军主力，正日夜不停地猛攻关隘。
炮声隆隆，喊杀震天。关墙在红夷大炮的轰击下不断崩塌，守关的大顺军将士伤亡惨重，缺粮少械，全凭一股血气和对闯王最后的情谊在苦苦支撑。
后方传来的消息更是雪上加霜，尚可喜、耿精忠的清军早已攻占了西安和太原。正等着他自投罗网！
他曾经短暂称帝的“大顺”都城西安，如今插上了清虏的旗帜，太原这个北方重镇也已易主。他最后的念想和可能的退路，已被彻底斩断！
“陛下！潼关…撑不住了！缺口越来越大，兄弟们…快拼光了！”一名浑身浴血的偏将踉跄跪倒，声音嘶哑绝望。
潼关是由老将田见秀领兵把守，这也是他闯营中最善守城的一员大将。如果连他都守不住，这事情可就不妙了。
李自成沉默着，布满风霜的脸上只有麻木和深入骨髓的疲惫。
他何尝不知潼关危在旦夕？但退？往哪里退？西安丢了，太原没了，天下之大，似乎已无他容身之处。一股穷途末路的悲怆涌上心头。