吴琛的失踪像一盆冷水，浇在了重案组刚刚燃起的兴奋之火上。
警方机器全力开动，却仿佛在捕捉一个真正的幽灵。
手机信号最后出现的位置，是城郊的一个废弃通讯塔附近，之后便彻底消失。 显然是经过反侦察处理，手机要么被销毁，要么拔掉了电池和SIm卡。
名下的黑色SUV，如同人间蒸发，再也未被任何路口监控捕捉到。 他极可能更换了车辆，或者使用了假牌照。
对其公寓的细致勘查结果令人沮丧。 技术队反馈，整个房间被一种强烈的清洁剂彻底处理过，几乎提取不到任何有效的指纹、毛发或皮屑。衣柜里少了几件衣服和一个旅行包，冰箱里的食物大多过期，显示他离开已有一段时间，并且是有准备的撤离。
“这家伙是个老手！极度谨慎！”老谭咬着牙，一拳砸在桌子上。
所有已知的亲戚朋友、商业伙伴都被迅速排查，无人知晓他的去向，甚至很多人已经很久没和他联系过。吴琛就像一座孤岛，刻意切断着与外界的大部分联系。
唯一的突破口，再次回到了“火鸟巢”酒吧。
季青亲自带人再次拜访了酒吧经理。在强大的压力下，经理终于吐露了更多信息。
“吴先生……他确实是我们的会员，但来的不算频繁。通常是一个人来的，坐在角落，很少与人交流。不过……”经理犹豫了一下，“大概两个多月前，他确实和苏蔓小姐走得比较近。两人聊过几次天，但后来……好像就没什么来往了。”
“苏蔓失踪前三周，她最后一次来酒吧，是不是和吴琛在一起？”季青追问。
经理翻看了内部的消费记录，点了点头：“是的，那天晚上他们是一起离开的。监控……抱歉，我们内部的监控只保留一个月。”
线索似乎又断了。
但季青没有放弃：“吴琛在酒吧，有没有关系特别近的人？或者，有没有什么固定的习惯？比如，特别喜欢喝什么酒？和哪个调酒师说过话？”
经理努力回忆着，旁边的另一位酒保突然插话：“吴先生……他好像对‘苦艾酒’情有独钟，每次来都点。有一次我还听到他和吧台的艾伦聊过几句关于‘苦艾酒’产地和幻觉效果的话题，聊得还挺深。”
苦艾酒？致幻效果？
这个词，让季青的神经猛地一跳。一种以高酒精度和历史上与艺术家、幻觉体验关联而闻名的烈酒。
她立刻让技术队调查吴琛的背景。反馈来的信息更加令人不安：吴琛，名校化学专业毕业，早年曾在一家生物制剂公司做过研发工作，后离职成为所谓的“独立投资人”，但实际投资记录很少，资金来源神秘。
化学背景、对致幻剂感兴趣、极度谨慎、暴力倾向……
凶手的画像，变得更加清晰，也更加危险。
“查！全市、乃至周边地区，所有私下流传的、与致幻剂或违禁药物相关的窝点、人员，尤其是可能涉及苦艾酒非法提纯或类似玩意的地方！吴琛可能需要特殊的‘补给’，或者那里有他的关系网！”季青下令。这是一条暗线，但可能是找到这个幽灵的唯一途径。
另一方面，对苏蔓下落的搜寻也在紧张进行。她的家人和朋友提供了一条重要线索：苏蔓名下有一处很少人知道的闲置房产，是位于市郊结合部的一个老式小区顶楼带阁楼的房子，是她去世的祖母留下的，她偶尔会去那里找灵感或者清静。
那里，会不会是吴琛选择的藏身点？甚至是……作案现场？
来不及等待更多支援，季青立刻带队扑向那个地址。
小区老旧，监控稀疏。民警设法找到了物业，拿到了钥匙。
打开房门的那一刻，一股混合着尘埃、霉味和一丝若有若无古怪甜香的气息扑面而来。
房间内异常整洁，甚至可以说空旷，像是被人精心打扫过。
但是，在客厅中央的地板上，技术队用鲁米诺试剂喷洒后，一片巨大的、曾被反复擦拭过的蓝绿色荧光痕迹，狰狞地显现出来！
那是血液！大量的血液！
虽然无法立刻确定是否是人血，属于谁，但所有人的心都沉了下去。
在阁楼的一个角落里，他们找到了一个被遗弃的女士手包。里面还有苏蔓的身份证和信用卡。
而在阁楼灰尘覆盖的地面上，除了勘察人员自己的脚印外，还有一组清晰的、属于男性的鞋印，尺寸与吴琛相符。
他们来晚了。
苏蔓极可能已经遇害。
而吴琛，在这里处理完现场后，再一次抢先一步，消失得无影无踪。
他就像一个精准而残酷的计时器，总是能在警方合围之前，从容离开。
季青站在那片诡异的荧光前，空气中那丝古怪的甜香似乎更清晰了。
是苦艾酒的味道？还是某种化学试剂的味道？
她仿佛能看到那个冷漠的男人，在这里有条不紊地进行着他的“清理”工作。
下一个目标，会是谁？
他到底想干什么？
（第七章完）