姜家内堡，书房，檀香袅袅。
主位之上，堡主姜善初端坐如山。这位年约四旬的家主，面容原本儒雅温和，只是此刻，他眉宇间锁着一抹化不开的忧色。
他的对面，一位须发皆白的老者正缓缓放下茶盏，正是当初在皇甫将军府上的姜岷，他刚从陇西郡城赶来姜家堡。
“岷叔，一路辛苦。您刚到此地，本该让您好生歇息，只是家父的病……实在来得太急，侄儿心中难安，这才不得不劳您即刻费心。”
姜岷摆了摆手，脸上是同样的凝重：“善初，你我至亲，不必客套。大哥的病情，我方才仔细探查过了……唉，情况比信中所述，更为棘手。”
他沉吟片刻：“大哥这些年来，为维持堡内‘那物’的安稳，强行炼化了太多熊妖之血，如今反噬之兆已现。偏偏……偏偏那孽畜也出了问题，气息萎靡，无法再如往常般提供足够精血。两相叠加，实在是……雪上加霜。”
姜善初的心猛地一沉：“连您……也束手无策吗？”
姜岷不仅是他的族叔，更是凉州有名的杏林泰斗，若他也无法，那父亲恐怕……
姜岷浑浊的眼中闪过一丝无奈：“若是那熊妖还能正常供血，凭借其霸道的妖血之力，或可再强行将大哥的病症压制一段时日。但此法终究是饮鸩止渴，拖得越久，反噬之力越强，一旦彻底爆发，便是神仙难救。除非……”
“岷叔但说无妨！”
他顿了顿，声音压低，“除非是那熊妖自愿献出心头凝练的那滴‘熊魄精血’。但这‘熊魄精血’于熊妖而言，犹如修者之内丹元神，岂会轻易予人？难，难啊！”
此事之难，姜善初怎会不知？为了这滴熊魄精血，姜家已将这头熊妖囚禁了百年。
就在这时，书房门被轻轻叩响，得到允许后，姜盛安快步走了进来。他先是对姜善初行礼：“父亲。”
随即又向姜岷恭敬问好：“岷叔公，您一路辛苦了。去看过爷爷了吗？您……可有良策？”
姜岷无奈地摇了摇头，将方才对姜善初的话又大致说了一遍。
姜盛安眼中闪过一丝失望，但随即开口道：“父亲，岷叔公，孩儿今日在外堡，遇见一位医者，或可一试。”
“哦？”姜善初看向儿子，“何人？”
“是一位姓华的郎中，在外堡开了间‘华氏医馆’。近日名声鹊起，不少悦来堂束手无策的病症，都被他治愈。”
姜岷闻言，花白的眉毛不禁挑起：“竟有此事？悦来堂的大医官尽得老夫真传，已是汉阳翘楚，难道此人的医术更胜一筹？”
姜盛安继续道：“孩儿方才特意前去试探，此人诊脉精准。更关键的是他身边饲养了一只通灵猴裔，已达五年之久，平日那灵兽若有伤病，皆由他亲手诊治，颇有经验！”
姜岷惊疑了一声：“还能为灵兽诊治？”
姜善初却并未立刻显出喜色，反而眉头皱得更紧：“医术高明？还能治灵兽之疾？此人出现的时机，未免太过巧合。盛安，你可查清他的底细？如今是多事之秋，掠火教那群妖人无孔不入，需防这是他们派来的细作，意图对姜家不利。”
姜盛安答道：“孩儿已命人查过，此人自称来自沛国谯县，乃游方郎中，途经此地见缺医少药，故暂留行医。观其气息，确实微弱，不似身负修为之人。”
“华姓……”一旁的姜岷喃喃自语，脸色忽然一变，急声问道：“盛安！你见到的那华郎中，具体是何相貌？快细细说来！”
姜盛安仔细回想了一下：“此人年纪约莫二十出头，身形消瘦，额头饱满，肤色微深，眉形微粗，黑瞳杏眼。”
姜岷从太师椅上站起：“果然是他！他怎会在此地？”
“岷叔，您是认识此人？”
“善初，你可知晓前段时日，皇甫将军中了羌人邪术之事？”
“略有耳闻，听闻皇甫将军昏迷垂危，连洛阳来的御医都束手无策，岷叔您不是也去了吗？”
“正是！当时我亦在将军府参与诊治，那黑巫术诡异非常，老夫亦是毫无头绪。后来，皇甫将军麾下校尉董卓举荐一人，便是这位华姓郎中，正是此人治好了皇甫将军的顽疾。”
姜善初沉吟道：“既是军中之人引荐，或与掠火教无关。”
姜岷说：“不过此人底细我也并不知晓，到底是像他所说的是个游方郎中，或是随军医官，又为何会出现在我姜家堡？此事颇为蹊跷！”
听完姜岷这番叙述，姜善初眼神中闪过一丝权衡之色，这才缓缓开口：“既然岷叔证实此人有几分本事，又恰巧懂得些灵兽的门道……罢了，盛安！你且去走一遭，将那人带来一见。记住，我姜家礼数不可废，但也要让他明白，此番是给他一个机会，莫要失了分寸。”
“是，父亲，孩儿明白。”姜盛安恭敬领命后，转身快步离去。
医馆内刚恢复些许秩序，几个大胆回来候诊的乡民正小声议论着方才税官闹事的经过。
突然，门口光线一暗。
众人抬头望去，只见少堡主带着赵头目，和两名持械堡丁走了进来。
也不知是谁带的头，候诊乡民们如同惊弓之鸟，再次吓得一哄而散。
小马端着一簸箕药材从后院出来，看到这情景，忍不住低声抱怨：“不是吧，又来？！”
他连忙缩回后院，急匆匆去隔壁寻黄昭。
华哥儿起身迎向姜盛安：“少堡主去而复返，不知还有何指教？”
“惊扰先生了。盛安回去后向家父禀明了今日之事。家父对先生颇为赏识，特命盛安前来，恳请先生过府一叙。”
“堡主相召，华某自当遵从。只是不知堡主大人召见，所为何事？”
“家父素来敬重有真才实学之士，想必是想与先生交流医道。车驾已备在门外，还请先生随我前往。”
此时，黄昭已疾步赶来，闻言立刻上前拱手道：“少堡主见谅，华兄近日旧伤未愈，身体虚弱。在下姓黄，与华兄乃是至交，可否允在下陪同前往，也好从旁照应？”
姜盛安微微一笑，语气温和却不容置疑：“黄兄关心之情，盛安理解。然家父明确要‘单独’请教华先生。内堡规矩森严，外人确不便随意入内，还望黄兄海涵。”
黄昭还想再争，华哥儿已用眼神示意他不必多言。
“既如此，华某便恭敬不如从命了。少堡主，请。”华哥儿从容整衣。
黄昭只能低声道：“元化兄，万事小心。”
姜盛安侧身让出通路：“先生请。”
黄昭站在医馆门口，望着华哥儿随姜盛安登上马车，眉头紧锁。他回头看向贾诩。
贾诩轻抚袖口，缓声道：“观其行色，姜家所遇之事，恐非小可。老堡主之疾，怕是已到了刻不容缓的地步。”