第二日下午，终于到达了驻扎的营地。
皇甫规部是以庵庐的形式扎寨的，目之所及，是一片以粗大原木和夯土矮墙圈出的广阔区域。
区域内，数十座巨大的圆顶毡帐如同灰白色的蘑菇群落，疏密有致地散布着。
毡帐用厚实的羊毛毡覆盖，边缘以绳索紧紧捆缚在打入地下的木桩上，抵御着旷野无休止的风。
毡帐之间，留出宽阔的通道，便于车马辎重通行，也减少了火灾隐患。
更远处，简陋的木栅栏依着地势蜿蜒，构成营盘的外壳。
栅栏外，便是望不到边际的枯黄草场和起伏的土丘，一直延伸到天际线模糊处灰蒙蒙的山影。
“恭迎兄长回营！”一个与董卓有六七分相似、但身形略显单薄、眉宇间多了几分文气的青年快步迎上，正是其弟董旻。
“营中如何？”
“一切如常，士卒操练未敢懈怠。”
“我上次传书于你，让你调查南阳黄氏叔侄三人的动向，可有结果？”
“南阳黄氏那三人，行迹着实可疑！近三个月以来，屡屡以‘哨探羌胡动向’为由出营。最近一次是五日前归营……那黄睿，竟是断了一条手臂回来的！创口在左臂近肩处，齐根而断。黄晋对外宣称，是遭遇了羌胡精锐斥候的埋伏，力战之下被敌酋重斧劈中……”
“哦？”董卓浓眉一挑，虬髯微动，“那少将军是何反应？”
“少将军闻讯震怒！言道羌胡猖獗，竟敢伤我大汉军官！当即点起本部精锐，以‘救援被围斥候、惩戒凶顽’为名，直扑西北方向‘牢姐羌’部落的一处寨子。”
“结果呢？”
“攻了半日，寨子没打下来。羌人据险死守，弓矢滚木齐下。少将军所部折损了数十锐卒，羌人那边伤亡也不小。最终……各自退兵了。少将军这几日脸色阴沉得很。”
董卓的冷哼带上了明显的嘲弄，“哼！莽夫！无谋！”
众人行至董卓营帐，董卓目光扫过辕门内外肃立的兵卒，最后落在身侧的黄昭与华哥儿身上，大手一挥：
“旻弟，这两位是华旉和董昭，皆是身负绝学、可敌百人之才，特请入营。带他们去妥善安置，务必以先生之礼相待。一应用度，皆按军中百夫长食邑标准供给，不得怠慢！”
“喏！”董旻肃然应命，目光在黄昭与华哥儿身上快速扫过，带着几分探究与郑重。
“二位先生，请随我来。”
董旻引着二人，在营区穿行。一股混合着皮革、汗臭、牲口气息、柴火烟味以及淡淡血腥气的复杂味道便扑面而来，这是军营特有的、粗粝而真实的气息。
营内并非想象中那般喧嚣混乱。
士卒们大多在各自的毡帐附近活动，或擦拭保养武器，或修补甲胄，或三五成群围着简易炉灶低声交谈，虽偶有粗豪的笑骂，但整体秩序井然，透着一股经历过战火磨砺的沉静。
董旻边走边低声介绍：“中军大帐乃皇甫将军所在，威严肃穆，无事莫近。其左翼，旌旗赤红，乃是少将军皇甫嵩所部精锐，号为‘赤羽营’，战力剽悍，亦最是……桀骜。” 他语气微顿，隐有告诫之意。
“右翼，玄色大纛之下，便是我兄所领的平羌校尉部。营中将士，多为凉州本地子弟及多年追随兄长的旧部，最是可靠。”
他带着二人穿过一片相对安静的营区，来到右翼靠后的一处空地。
这里是一顶独立的毡帐，虽不算华丽，但明显比普通军卒的营帐宽敞整洁许多，帐外还留有一小块空地。
“此帐专为二位先生准备，僻静少扰。帐内已备下卧榻、案几、灯盏、炭盆等物。稍后自有军士送来被褥、清水、饭食。一应所需，只需告知帐外守卫，自会有人去办妥。”
“有劳董司马费心。”华哥儿拱手致谢，态度温和。
黄昭也连忙抱拳：“多谢董司马。”
董旻点点头，脸上露出些许笑意：“二位不必客气。兄长对二位极为看重，日后同在营中效力，便是袍泽。二位先安顿歇息，若有要事，可随时至前营寻我。”
送走董旻，黄昭与华哥儿进入毡帐。
黄昭有些郁闷，“没想到黄睿那厮居然从妖虎口中活了下来，只是断了一臂，还真是命大。”
华哥儿盘膝坐在毛毡上，闻言抬眸，“此事我早有预料。他若真死了，我也不会变成那通缉令上的‘协犯’。既来之，则安之。此地虽为虎狼之穴，却也是淬炼之所。记住，谨言慎行，多看少说。”
与此同时，在营中的另一处帐篷里弥漫着浓重的药味和血腥气。黄睿斜倚在卧榻上，脸色惨白，左肩处厚厚的绷带隐隐透出暗红。
他对面，都尉黄晋盘膝坐在毛毡上，眉头紧锁，眼神沉郁。
“叔父，我不甘心！还没有小贱种和那郎中的消息吗？”
黄晋缓缓摇头：“按你最后所见，他们是往窑洞沟方向去了。那是董卓的老巢，我们的人根本插不进去手。之前收买的那个内应……”他瞥了一眼黄睿，“被你处置得太急，如今连个打探消息的都没了。”
“那就这么算了？！”
“稍安勿躁！他们不可能在里面躲一辈子！只要敢露头……临洮的赵捕头那里，我已经打点妥当。一旦有这两人的确切消息，他的人会立刻飞马来报！”
就在这时，毡帘被一只布满老茧的大手掀开，一道虎背熊腰的身影带着帐外的寒气大步踏入。
来人正是黄忠，他眼如点漆，扫过帐内二人，目光在黄睿惨白的脸上停留一瞬。
“忠哥，你回来了，那边情况如何？”黄琼顾不得疼痛，急切地问。
“你留下的那几处‘暗手’，已尽数被人拔除。董卓……也回营了。”
“可恶！”黄睿一拳砸在榻沿，牵动断臂，痛得他咬牙切齿，“一定是黄昭那小贱种！坏我大事！”
黄晋重重叹了口气：“唉……本想借那些布置，让董卓家中‘白幡高挂’，拖他在家守孝一年半载。没了这碍事的，我们襄助少将军，迅速荡平周边几个羌胡部落，取了这份泼天军功，便可风风光光回荆州了。如今……全盘皆输！”
“哼！”黄忠闻言，浓眉一拧，毫不掩饰语气中的鄙夷，“这等背后阴损、祸及家眷的勾当，本就下作！败了，岂非天理昭彰？”
黄睿勃然大怒，强撑着坐直，厉声道，“黄汉升！兵者诡道！成王败寇，何论手段？！倒是你！”
他死死盯着黄忠，怨毒几乎要溢出来，“那日老贼遁逃，你引弓在手，箭在弦上，为何迟迟不发？！最后那箭……分明是故意射偏！你究竟站在哪一边？！”
“背后放冷箭，非丈夫所为！某不屑！”黄忠声音陡然拔高，眼中正气凛然。
黄晋猛地一拍面前矮几，“够了！若非汉升及时赶到，斩杀了那头妖虎，你此刻焉有命在？！都给我住口！”
黄睿被叔父的怒气压住，只得恨恨地闭上嘴。
黄忠面色冷硬，对着黄晋抱拳一礼：“营中尚需巡视，末将告退！”说罢，再不看黄睿，转身掀帘，大步流星地走了出去。