回归平原后的刘衍，并未因虎牢扬威、携民东归的声望而有所懈怠。他深知，在这诸侯割据、弱肉强食的乱世，一时的声望固然重要，但真正能决定命运走向的，永远是握在手中的硬实力。青州军，这支他倾注心血打造的武装，必须变得更加强大、更加专业化。
平原城外的校场，规模比以往扩大了数倍，终日里杀声震天，尘土飞扬。刘衍站在点将台上，目光如炬，扫视着下方正在操练的万千将士。关羽、张飞、赵云、典韦、张辽、于禁、徐晃等将领肃立其后，感受着主公身上那股愈发沉凝厚重的威势。
“诸位，”刘衍的声音不高，却清晰地传遍校场，“虎牢关一战，联军星散，天下格局已变。群雄并起，皆非善与之辈。我青州欲在这乱世中立足，进而廓清寰宇，再造大汉，唯有依靠诸位掌中之戈，胯下之马，以及，我等钢铁般的意志与严明的纪律！”
他顿了顿，下达了回归后最重要的一系列军令：
“其一，建立‘铁壁营’！”
刘衍深知，一支军队不能只有锋利的矛，还需有坚固的盾。他下令从全军以及新附的青壮中，遴选出身高体壮、力大沉稳者三千人，配发加厚的重铠、巨大的塔盾和精铁长矛，组建专职攻坚与防御的重甲步兵营，命名为“铁壁营”。由于禁担任主将，负责日常操练。刘衍甚至亲自下场，示范如何利用全身力量协同，稳固盾阵，承受骑兵冲击。这支铁壁营，将成为未来战场上抵挡敌军锋矢、稳固阵线的中流砥柱。
“其二，各营扩编，精益求精！”
· 骑兵营： 由赵云统率，扩编至1万骑。不仅限于幽州马，更通过商贸、俘获等多种渠道，搜罗天下良驹，力求做到人马俱甲，成为关键时刻能够一锤定音的决胜力量。赵云以其细腻的指挥风格，着重训练骑兵的机动、迂回与集群冲锋。
· 春秋营（刀盾兵）： 由关羽统率，扩编至2万人。此营乃青州军主力步兵，沿用关羽所传“春秋刀法”精髓，更加强调阵型变化与单兵格杀能力。关羽治军极严，对刀法、盾技要求近乎苛刻。
· 枪兵营： 由张飞统率，扩编至2万人。张飞将丈八蛇矛的技法简化、融汇，创出数式利于结阵使用的突刺、横扫技法，强调攻击的凌厉与持续性。他嗓门洪亮，亲自督练，使得枪兵营士气始终高昂。
· 神力营（亲卫\/精锐突击）： 由典韦统率，扩充为3千人的精锐编制，但选拔标准更为严格，非力士或有一技之长者不能入。此营装备最精良，待遇最优厚，亦是刘衍“神力训练法”的最大受益者，专职攻坚、破阵、护卫中军。
守卫军，各城守卫共招募3万，张辽、徐晃进行训练，训练完成后分散到各城池守卫城池。二人同时协助各营训练，并统领后续可能组建的新营。
“其三，暗卫深化，耳目通天！”
在军事改革紧锣密鼓进行的同时，另一条隐蔽的战线也在飞速发展。由刘衍直接掌控、郭嘉暗中协调的“暗卫”系统，得到了空前的强化。
原本主要活动于青州、冀州边界的暗卫，如今触手开始向更远的地方延伸。大量的资源被投入进去，招募、训练各类人才：有擅长潜伏刺探的游侠儿，有精通账目、能混入府衙的文书，有容貌普通、善于交际的商贾，甚至还有被收买的各地低级官吏。
他们的任务也更加明确和艰巨：
· 兖州方向： 密切关注曹操的动向，其招兵买马、与地方士族结交、剿灭黄巾的一举一动，都需定期汇总上报。尤其注意其麾下新投谋士、将领的详细信息。
· 冀州方向： 渗透进入袁绍的统治核心邺城，打探其战略意图，是北向攻击公孙瓒，还是南下图谋青州？同时离间袁绍麾下谋士关系，尤其是搜集田丰、沮授等刚直之臣与郭图、审配等颍川派系的矛盾。
· 徐州、荆州方向： 建立初步的情报站，了解陶谦、刘表等诸侯的现状及其内部矛盾。
· 长安方向： 设法打通关节，哪怕只是最低层次的联系，也要获取朝廷（董卓集团）的只言片语，尤其是董卓与吕布关系的微妙变化。
暗卫的汇报不再局限于军情，更涵盖了各地粮价、民情、官吏风评等，为刘衍和其谋士团提供了决策所必需的、全方位的信息支持。
平原郡守府内，灯火常常彻夜不息。刘衍与贾诩、郭嘉、徐庶、田丰、荀彧等人，根据暗卫传回的情报和军队整训的进度，不断推演着未来的局势。
“主公，”荀彧看着各地汇总的文书，语气中带着欣慰，“我军整训有条不紊，民心归附，库府渐丰。假以时日，必成强军。”
郭嘉把玩着酒盏，眼中闪烁着洞悉的光芒：“袁绍在北，磨刀霍霍向公孙。曹操在西南，舔舐伤口欲噬兖。我等正好借此良机，稳固青州，坐山观虎斗。待其两败俱伤，或一方疲敝之时……”他没有说完，但意思不言而喻。
刘衍走到巨大的地图前，手指轻轻点在青州的位置，然后缓缓向外划出一个圈。
“猛虎磨牙，猎豹蓄力。这乱世，不进则退。我军厉兵秣马，暗影潜行，非为偏安一隅。”
他的目光锐利如刀，仿佛已穿透墙壁，看到了远方即将燃起的烽火。
“一切准备，只待东风。这青州，将不再是终点，而是我们迈向天下的起点！”
青州，这台战争机器，在刘衍的掌控下，正以前所未有的效率和威力，加速运转起来。