王钊跟着山猫和狗娃，深一脚浅一脚地钻进西边那片背阴的山坡。这里的树木更高大，树冠层层叠叠，几乎遮蔽了天空，只有零星的光斑透过缝隙洒下来，在铺满厚厚腐叶的地面上投下摇曳的光影。空气里弥漫着一股浓重的潮湿、腐烂和泥土混合的气味，寂静得只能听到他们踩在松软落叶上的沙沙声，以及自己有些过速的心跳。
山猫是个精瘦黝黑的汉子，眼神像他的名字一样机警，手里握着一把磨得雪亮的柴刀，走在最前面开路，不时用刀背敲敲旁边的树干，或者侧耳倾听。狗娃则相对憨厚些，但力气大，背着一个空瘪的粗麻布袋，手里也拿着一根削尖的木棍。
“钊娃子，跟紧点，这老林子里容易迷路。”山猫头也不回地低声嘱咐，声音在林间显得有些空洞。
王钊连忙应了一声，加快脚步，尽量让自己踩在山猫走过的脚印上。他手里紧紧攥着一根自己找来的、相对结实的木棍，既当拐杖，也壮胆。虽然主动请缨出来了，但独自置身于这完全陌生、充满未知的原始丛林，恐惧依旧像藤蔓一样缠绕着他。每一次风吹草动，都让他心惊肉跳，总觉得那诡异的“夜鸮”会从哪个树后突然钻出来。
“猫哥，我们……主要找什么？”王钊小声问道，试图用说话驱散一些恐惧，也让自己显得更有用。
“能填肚子的都行。”山猫简洁地回答，“看运气。树皮，嫩芽，蘑菇，地衣……看见那种颜色灰白、像耳朵一样长在树上的玩意儿没？”他指了指不远处一棵枯树上簇生的木耳状菌类，“那叫树耳，没毒，能泡发了吃，就是没啥味道。”
王钊仔细看去，记在心里。他又想起自己小时候跟奶奶在乡下辨认的几种野菜：“我认识马齿苋和荠菜，不过这个季节……可能都枯了。”
“地上长的这时候难找，多在石头缝、背风坡看看有没有耐寒的。”狗娃在一旁插话，语气比较和气，“钊娃子，你眼神好，多留意脚底下和树根周围。”
被分配了具体任务，王钊的心稍微定了一些。他开始努力回忆奶奶教过的知识，眼睛像扫描仪一样，仔细地搜寻着地面和树干。腐叶很厚，需要用手里的木棍拨开查看。他发现了几丛看起来有点像野菜的植物，但大多已经枯萎发黑，无法辨认。偶尔看到一两种颜色鲜艳的蘑菇，他记得奶奶说过“越漂亮的蘑菇越有毒”，便不敢去碰。
林间的寂静持续压迫着神经。寻找食物的过程并不顺利，收获寥寥。山猫刮下了一些特定树种的嫩皮，狗娃找到了一小片紧贴在岩石背阴处的、灰绿色的地衣。王钊则只找到了几朵瘦小的、灰褐色的、看起来人畜无害的蘑菇，以及一些干瘪的、不知名的野莓残骸，数量少得可怜。
“妈的，这鬼地方，鸟不拉屎。”山猫啐了一口，显得有些焦躁。时间一点点过去，他们的麻袋依然空荡荡的。
王钊心里也越来越沉。找不到食物，大家都要挨饿，凡哥的伤需要营养，伤员也需要体力……一种无力感再次袭来。但他强迫自己不去想最坏的结果，只是更加专注地搜寻，几乎趴在了地上，不放过任何一点可能的绿色。
就在他们穿过一片特别茂密的灌木丛时，王钊脚下突然一滑，差点摔倒。他下意识地用木棍撑地，棍尖却戳到了一个硬物，发出了不同于石头的闷响。
“咦？”王钊稳住身形，用木棍拨开覆盖的枯枝和藤蔓。下面露出的，不是岩石，而是一块边缘整齐、已经锈蚀严重的金属板，上面似乎还有模糊的字迹。
“猫哥，狗娃哥，你们来看！”王钊连忙喊道。
山猫和狗娃凑过来，用柴刀帮忙清理周围的杂物。更多的金属结构显露出来——这像是一扇半埋在地下的、厚重的方形铁门，门上有一个巨大的转盘式阀门，早已锈死。铁门一侧的铭牌虽然布满污垢和锈迹，但依稀能辨认出“……气象……观测……应急……通道”等残缺字样。
“像个老地基的门？”狗娃用棍子敲了敲，发出沉闷的响声。
山猫眯着眼看了看四周的环境，又用脚踩了踩铁门周围的土质：“不像普通地基……这埋得深，样子也怪。像是……以前官家的什么秘密设施？”
王钊的心跳莫名加速。废弃设施？这意味着什么？危险？还是……机遇？他想起了之前待过的气象站，想起了那些复杂的设备和秘密。难道这深山里，也藏着类似的遗迹？
“要……要报告给凡哥和锋哥吗？”王钊犹豫地问。他发现异常，第一时间想到的是请示，这是长期依赖养成的习惯。
山猫沉吟了一下，摇了摇头：“先别急。这玩意儿锈成这样，不知道多少年了，里头是啥情况都不清楚，说不定早就塌了或者全是水。咱们首要任务是找吃的。记住这个地方，回去再说。”
王钊点了点头，觉得山猫说得有道理。但他还是忍不住多看了那扇锈死的铁门几眼，心中隐隐觉得，这或许不是个普通发现。他将大致位置记在心里，继续跟随山猫和狗娃向前搜寻。
最终，他们的收获十分有限：一小捆苦涩的树皮内层，几把灰白的地衣，王钊找到的那几朵小蘑菇，还有狗娃幸运地用投石索打到的两只瘦小的山雀。这点东西，对于十几张饿着的肚子来说，简直是杯水车薪。
带着沉重的心情和微不足道的收获，三人开始沿着来路返回。而他们不知道的是，在那扇被遗忘的铁门之下，黑暗的深处，某种沉寂已久的感应装置，因为王钊木棍那无意的一戳，某个指示灯，极其微弱地闪烁了一下，随即再次陷入黑暗。
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与此同时，在山脊临时歇脚点。
微弱的篝火努力散发着有限的热量，驱散着众人身上的寒意，却难以温暖那颗颗因饥饿和前途未卜而冰冷的心。张浩不断添着细柴，让火苗保持不灭。老烟斗仔细检查着伤员的腿伤，换上了最后一点干净的草药，眉头紧锁。伤员的伤口因为河水的浸泡，有些发炎红肿的迹象。
陈凡裹着张浩的外套，靠在树干上，紧闭双眼，脸色比刚才更加难看，呼吸急促而浅薄，额头滚烫。高烧和伤痛正在疯狂消耗他本就所剩无几的体力。
冷锋安排完警戒哨位，走到老吴身边坐下。老吴依旧抱着那个金属箱子，目光却有些空洞地望着跳跃的火苗。
“吴老，”冷锋低声开口，打破了沉默，“你之前说的那个信号……‘摇篮’的波动，除了可能被追踪，还有没有别的……影响？”他问得比较含蓄，但意思明确，是否会对人产生直接危害。
老吴缓缓回过神，摇了摇头，声音沙哑：“不知道。‘守夜人’的记录里提到过，长期暴露在强活性区域附近的人，会出现精神恍惚、产生幻觉，甚至……变得狂暴。但那需要很近的距离和很强的波动。我们现在接收到的，应该还很微弱。”他顿了顿，看了一眼昏迷中的陈凡，“不过，凡子现在身体极度虚弱，精神抵抗力最差，会不会受到影响……难说。”
这话让周围听到的人都心里一沉。眼前的生存危机还没解决，又添了一重无形的心理压力。
石熊烦躁地抓了抓头发：“妈的，前有狼后有虎，现在连空气都他妈好像有问题！这鬼日子什么时候是个头！”
“熊哥，稍安勿躁。”冷锋沉稳地安抚道，“眼下最要紧的，是等王钊他们带回吃的，然后找个更安全的地方让陈凡养伤。只要人还在，就有希望。”
话虽如此，但每个人脸上都写满了忧虑。时间一点点过去，王钊三人却迟迟未归。山林里寂静得可怕，那种寂静，仿佛孕育着更大的风暴。
张浩忍不住频频望向王钊他们离开的方向，手心捏了一把汗。他既希望他们能带回足够的食物，又担心他们在林中遇到危险。
老吴再次拿出那台对讲机，不死心地调试着。这一次，除了熟悉的杂音和偶尔闪过的“蝰蛇”常规通讯，那个诡异的、低沉的嗡鸣声再也没有出现。仿佛那只是短暂的电波干扰，或者……是“摇篮”一次无意识的“翻身”。
但这种寂静，反而更让人不安。谁知道那无声的黑暗中，正在酝酿着什么？
当夕阳的余晖开始给树梢染上一抹凄艳的红色时，王钊、山猫和狗娃的身影终于出现在众人的视野里。看到他们背上那几乎可以忽略不计的收获，所有人眼中刚刚燃起的一点希望之火，瞬间黯淡了下去。
食物危机，丝毫没有缓解。而夜色，即将降临。在这片未知的、可能隐藏着更多秘密和危险的原始丛林中，黑夜往往意味着数倍的风险。
王钊走到陈凡身边，看着凡哥烧得通红的脸颊和干裂的嘴唇，又看了看手中那少得可怜的食物，鼻子一酸，一种深深的自责和无力感涌上心头。他张了张嘴，想汇报发现铁门的事，但看到眼前严峻的形势，又把话咽了回去。
现在，活下去，才是第一位的。其他的，都显得那么遥远和不切实际。然而，命运的齿轮，往往就在这种不经意的发现中，开始悄然转动。那扇深埋地下的铁门，是否会成为他们绝境中的一线生机，还是通往更深地狱的入口？无人知晓。夜色，如同墨汁般，缓缓浸透了整片山林。