老字号协会那笔预付货款，像及时雨，浇透了“林记”干裂的土地。工资一发，厂院里那口憋了许久的气，总算是喘匀实了。机器重新欢实地轰鸣起来，连那老槐树上最后几片顽抗的枯叶，仿佛都多了几分精神。
可晓燕心里那根弦，却没敢松。钱能救急，救不了穷。“林记”要想真站稳，光靠协会这点零打碎敲的订单，不成。得在省城，扎下自个儿的根！
这念头，像颗种子，在她心里发了芽，便疯长起来。眼瞅着年关将近，省城里走亲访友，点心匣子是少不了的体面。这正是个机会！
她把想法跟沈技术员和李师傅一说。沈技术员自然是举双手赞成，摩拳擦掌，恨不得立刻就把“林记”的旗子插遍省城的大街小巷。李师傅却蹲在墙角，吧嗒着旱烟，半晌没言语，直到烟锅子烧尽了，才闷闷地吐出一句：“省城……水浑，咱这外地户，怕是不好立足。”
晓燕知道老师傅的顾虑，省城不比县城，人生地不熟，规矩多，开销大，万一栽了，可比在县里赔得狠。
“李大爷，俺知道难。”晓燕蹲到他旁边，声音不高，却透着股韧劲儿，“可咱不能总窝在清源。黄永发能掐咱县里的脖子，咱就得学会在省城喘气！协会能给咱牵一回线，不能牵一辈子。咱得自个儿蹚出一条路来！”
她顿了顿，眼里闪着光：“年关就是个好由头！咱不搞大的，就先在百货大楼附近，或者那老街口，赁个小门脸，不用大，干净亮堂就成。咱不光是卖点心，是把咱‘林记’这牌子，把这‘老手艺新规矩’的劲儿，亮给省城人瞧瞧！”
李师傅抬起浑浊的老眼，看了看晓燕那被风霜磨砺得愈发坚毅的脸庞，又看了看旁边跃跃欲试的沈技术员，最终，只是重重地叹了口气，算是默许了。
说干就干。晓燕让沈技术员和方芸留守厂子，抓紧生产，确保年关供货。她自己，则带着两个机灵些、见过些世面的年轻徒弟，揣着那笔刚到手还没捂热乎的货款里挤出来的一部分，再次踏上了前往省城的路。
这次来，心境与上回风雪送货时截然不同。虽仍是前途未卜，手里却总算有了点能折腾的底气。
省城的冬天，是另一种冷。高楼间的风，打着旋儿地往人骨头缝里钻，带着股水泥和煤烟混合的硬邦邦的味道。晓燕裹紧了半旧的棉大衣，领着两个徒弟，穿梭在省城繁华的街道上，寻找着合适的门脸。
好地段，租金贵得吓人，她连问都不敢细问。差些的地方，又怕引不来人流。连着转了两天，腿都快跑细了，不是地方不合适，就是价钱谈不拢。
第三天下午，天色阴沉，又飘起了细碎的雪糁子。三个人又冷又累，坐在一个背风的街角，就着热水啃着从家里带来的硬饼子。一个徒弟忍不住抱怨：“晓燕姐，这省城的房子，咋比咱点心还金贵？照这么找，咱那点钱，怕是不够折腾。”
晓燕没说话，只默默嚼着饼子，眼睛却依旧不甘心地扫视着周围的街巷。忽然，她的目光定在了斜对面一条不算太起眼、却也不算偏僻的小巷口。那里有间铺子，门脸不大，瞧着有些旧，门上贴着“吉屋招租”的红纸，在寒风里瑟瑟抖动着。
她心里一动，站起身，拍了拍身上的饼子渣：“走，去看看。”
那铺子以前似乎是个卖杂货的，里面空荡荡的，地面积着薄灰，墙角挂着蛛网。位置不算顶好，但胜在临着巷口，人来人往也能看见。最关键的是，租金比主街上的便宜了近一半！
晓燕里外看了一圈，心里便有了计较。地方旧点不怕，拾掇拾掇就成。她找到房东，是个穿着棉袍、揣着暖袖的干瘦老头。晓燕没多磨叽，直接亮出“林记”的招牌，又把那套“老手艺新规矩”的说辞搬了出来，话里话外透着股实诚劲儿。
那房东老头眯着眼打量了她几眼，又看了看跟在她身后两个虽然冻得够呛、眼神却清亮的年轻人，咂摸咂摸嘴：“清源来的？‘林记’……好像听人念叨过一嘴。成，看你们像是正经做生意的，这铺子，租给你们了！年关跟前，我也不多要，先付三个月，押一付三！”
晓燕心里算了算，这价钱，还在她能承受的范围之内。她没犹豫，当场便签了简单的租契，数了钱。
拿到钥匙，站在那间空空荡荡、四壁萧然的小铺子里，晓燕才觉得，这事儿，是真真切切地开始了。
接下来的日子，便是昏天暗地的忙碌。晓燕领着两个徒弟，自己动手，粉刷墙壁，修补地面，擦洗门窗。又从旧货市场淘换来了柜台、货架，擦洗得干干净净。她没学别家那样弄得花里胡哨，只求个窗明几净，朴拙大方。门口挂上了请人写的“林记传统点心”的木质招牌，黑底金字，透着股沉静。
开张前夜，一切准备停当。晓燕独自留在铺子里，做最后的检查。新做的玻璃柜台擦得锃亮，里面分层摆满了各式点心，金黄的桃酥，油亮的枣泥卷，精巧的云纹酥，在昏黄的灯光下，散发着诱人的光泽和甜香。墙上，挂着那套用工楷誊写、装裱好的“生产工艺规范”摘要，旁边还贴着省报的报道和博览会的奖状复印件。
她关掉灯，锁好门，站在寂静的巷口。省城的夜空，被远处的霓虹映得发红，看不到几颗星星。寒风卷着雪沫，扑打在脸上。
心里头，是前所未有的平静，也带着一丝孤注一掷的决然。
明天，这“林记”的招牌，就算是在省城挂出去了。
是骡子是马，拉出来遛的日子，到了。
只是不知，这省城的人，买不买她这县城老字号的账。还有那黄永发，知道他这“眼中钉”竟跑到他眼皮子底下开了铺子，又会作何反应？
晓燕深吸了一口冰冷的空气，转身，踏着积雪，融入了省城深沉的夜色里。