晓燕到底没先去找苏教授，也没立刻去闯区商业科。她心里憋着一股劲儿，想先凭自己试试。柴永贵那句“惦记的人不止你一个”，像根小鞭子，抽得她坐不住。连着两天，她又往区饮食公司跑了两趟，头一回，王股长下基层了；第二回，倒是见着了人，可话里话外还是那套“研究研究”、“等通知”，连个准信儿都没有。那戴套袖的男同志和描眉的女同志，见她来得勤，眼神里的不耐烦更是不加掩饰。
碰了一鼻子灰，晓燕心里发堵，却也没辙。这公家衙门的脸难看、事难办，她算是领教了。正彷徨间，忽然想起早点摊老头提过的冯家孙子。既然租铺面暂时无望，何不先试着找找人？若能找到冯家后人，哪怕只是打听些“桂香斋”的老掌故，或许也能多几分底气。
找人的事儿，更不能声张。晓燕没再麻烦根生，自己留了心，借着在附近街巷转悠、察看地形的由头，跟那些坐在门口晒太阳、摘菜的老街坊搭话。她不再直接问“桂香斋”，只说是远房亲戚，姓冯，早年在这条街上住过，手艺人家，做点心的，打听下落。
问了两天，都是摇头的多。直到第三个晌午，在一个胡同口，问到一个摇着蒲扇、头发全白的老太太。老太太耳背，晓燕提高了声音又问一遍。
“冯？做点心的？”老太太眯缝着眼，想了半晌，蒲扇一顿，“哦——你说的是不是冯老歪家的大小子？叫……叫青山？”
晓燕心里一跳，连忙点头：“对对付，大娘，您老知道他？”
“知道，咋不知道？”老太太撇撇嘴，“那小子，犟种一个！跟他爷一样，三棍子打不出个闷屁，就知道鼓捣他那点面疙瘩。早些年是在街上摆过摊，后来……后来好像是跟人置气，不干了。搬哪儿去了？”她皱着眉想了又想，“好像听说，是在城东那片，哪个厂子的家属院捡破烂儿？唉，记不清喽，好些年没见着了。”
城东，厂子家属院，捡破烂儿。这几个词，像几块碎片，拼凑出一个模糊又让人心酸的影子。晓燕谢过老太太，心里说不出啥滋味。老字号的后人，竟沦落到这步田地？
她没犹豫，当即就往城东去。城东工厂多，一片片的红砖家属楼，像个迷宫。她也不确定是哪个厂，只好碰运气，专找那些看起来年头老、环境杂乱的院子，见着收废品、捡纸壳子的，就上前打听。
“老师傅，跟您打听个人，叫冯青山，以前是做点心的，您见过吗？”
问了不下十几个人，都是摇头。日头偏西，晓燕走得腿脚发酸，口干舌燥，心里那点希望，也像这西沉的日头，一点点暗下去。就在她几乎要放弃的时候，在一个纺织厂的旧家属院门口，看见一个蹲在墙角，正默默整理一捆旧报纸的老汉。
那老汉看着有六十上下，头发花白，乱蓬蓬的，穿着一身洗得发白、打着补丁的旧工装，背有些佝偻。侧脸轮廓，依稀能看出些清秀的底子，只是被生活的风霜侵蚀得厉害。他手脚很慢，但极其仔细，把每一张报纸抚平，叠放整齐。
晓燕心里莫名一动，走过去，照例问道：“老师傅，跟您打听个人，叫冯青山，以前是做点心的，您……”
她话没说完，那老汉抚平报纸的手，微微顿了一下。他没抬头，也没应声，只是那停顿，极其细微，却被晓燕捕捉到了。
“冯师傅？”晓燕试探着又叫了一声，心跳有些快。
老汉终于缓缓抬起头。他的脸黑瘦，皱纹像刀刻的一般深，一双眼睛却异常清澈，带着种与年龄和境遇不符的沉静，甚至……几分执拗的冷淡。他看了看晓燕，目光在她脸上停留片刻，又低下头，继续整理他的报纸，闷声闷气地吐了两个字：“不是。”
这反应，反而让晓燕更加确信。她没走，蹲下身，尽量让自己的语气显得诚恳：“冯师傅，俺是真心来找您的。俺叫林晓燕，是县城‘林记’点心厂的，俺知道‘桂香斋’，知道‘金丝蜜枣’，俺想……”
“啥蜜枣不蜜枣的，早没了。”冯青山打断她，声音干涩，带着拒人千里的漠然，“我就一捡破烂儿的，啥也不会。你找错人了。”
“冯师傅，”晓燕不死心，“那手艺，是宝贝，丢了太可惜！俺们想租下‘桂香斋’的老铺面，想把老字号的味道找回来，缺的就是您这样的老师傅！工钱啥的，都好商量……”
冯青山忽然停下了手里的动作，抬起头，那双清澈的眼睛里，此刻却像是燃起了两点幽暗的火苗，不是热情，倒像是被触痛了什么旧伤疤。“老铺面？”他嗤笑一声，那笑声里满是苍凉和讥诮，“租？跟那帮官老爷打交道？哼！我冯家三代人的心血，不就是被他们……算了，陈谷子烂芝麻，提它作甚！”他猛地站起身，把整理好的报纸捆扎起来，背到身上，动作竟透着一股倔强的利落。
“姑娘，我劝你死了这条心。那地方，那招牌，沾着晦气！好好做你的生意，别来沾边！”他说完，不再看晓燕一眼，佝偻着背，步履蹒跚地走进了家属院深处，那捆旧报纸在他背上，像一座沉重的小山。
晓燕蹲在原地，看着那消失在楼道口的背影，心里五味杂陈。她没想到，寻找的结果竟是这般决绝的拒绝。冯青山话里那深深的怨气和对“官老爷”的不信任，像一盆冷水，浇得她透心凉。这不仅仅是请一个老师傅那么简单，这背后，似乎还牵扯着更深的、不为人知的恩怨。
她慢慢站起身，腿有些麻。夕阳的余晖，把家属楼的影子拉得老长。冯青山的拒绝，区饮食公司的刁难，像两堵无形的墙，挡在她面前。可她心里那股火，被这冷水一激，非但没灭，反而烧得更旺了。冯青山越是抗拒，越是证明那老手艺、那老铺面，藏着值得挖掘的价值。
只是，该怎么撬开这扇紧闭的心门呢？晓燕望着那灰扑扑的家属楼，陷入了沉思。或许，真得换个法子了。光靠钱，恐怕打动不了这个一身犟筋的老手艺人。