沈清瑶在妆台前坐了一整夜。
碧桃清早进来时，看见妆台上的蜡烛烧到了底，烛泪凝在铜盘里。沈清瑶身上还穿着昨日的衣裳，头发却已经梳得整整齐齐，用一根素银簪绾着。
“小姐，您一宿没睡？”
沈清瑶站起来，走到衣柜前挑衣裳。她的手在几件常服之间停了停，最后抽出一件水红色的宫装。碧桃接过去伺候她换上，忍不住说：“小姐，这颜色是不是太艳了？您平时都穿素色的。”
“今日不同。”沈清瑶对着镜子抿了抿口脂，“去把我那套红宝石头面拿出来。”
碧桃愣了一下。那套头面是入宫时夫人给的陪嫁，沈清瑶一直收在箱底没动过。碧桃不敢多问，开箱取了来替她戴上。镜中人红裙宝钗，眉眼间的素淡被压下去几分，多了些凌厉的艳色。
“走吧。”沈清瑶站起来，“去养心殿。”
碧桃跟在她身后出门。春日的宫道上洒扫的宫人纷纷让路，目光都往沈清瑶身上瞟。她目不斜视地往前走，步子比平日快。
养心殿里，老皇帝刚服完丹。沈清瑶进去时他正靠在榻上，周德海在旁边念折子。皇帝看见她愣了一下，浑浊的眼珠在她身上转了一圈。
“清瑶今日倒鲜亮。”
沈清瑶跪下行礼，起身时把手里提着的食盒放在龙案上。食盒里是今早现做的茯苓糕，用了相府送进来的方子，加了参茸粉。皇帝吃了一块，点头说好。
“陛下，”沈清瑶站在榻边替他捶腿，“臣妾前日回家省亲，父亲让我带话给陛下。”
皇帝闭着眼：“你父亲说什么？”
“父亲说北境近来不太平。北朔换了新可汗，整顿兵马，怕是过两年就要南下。”沈清瑶声音平稳，“父亲的意思是，大梁得早做准备。粮草、兵马、边关将领，都得提前调配。”
皇帝睁开眼看了她一会儿。他近来精神不济，朝政多半交给几个重臣打理。沈崇是吏部尚书，管着官员调配，这话从他嘴里说出来分量不轻。
“你父亲倒是忠心。”皇帝拍了拍她的手，“让他递个折子上来，朕看看。”
沈清瑶应了。她没有急着退下，而是留在养心殿伺候皇帝用了午膳。皇帝睡下后她才退出来，转身去了坤宁宫给皇后请安。
皇后正在后殿见各宫主位。夏音禾坐在下首，手里端着茶盏，正听皇后说话。沈清瑶进去时，夏音禾抬头看了她一眼，目光在她那身水红宫装上停了停。
“沈贵人今日气色真好。”皇后笑道。
沈清瑶行礼落座。她坐在夏音禾对面，端起茶抿了一口。皇后在说赏花宴的安排，各宫要出节目，夏音禾说可以抚琴，沈清瑶接口说自己会跳一支舞。
皇后拍手说好。夏音禾看了沈清瑶一眼，沈清瑶对着她笑了笑。两人目光在空气里碰了一瞬，又各自移开。
散场后沈清瑶走在宫道上，碧桃小声说：“小姐，您今日怎么主动说要献舞？您从前最不喜欢这种场合。”
“从前是我不懂事。”沈清瑶拢了拢披风，“在这宫里，不争不抢活不下去。”
碧桃似懂非懂地点头。沈清瑶回到储秀宫后换了衣裳，坐在桌前写信。信是写给父亲沈崇的，大意是让他在朝中多提北朔的威胁，同时把夏妃与冷院质子走得近的事也带一笔。
她写完封好交给碧桃：“让家里人进宫请安时捎回去。”
碧桃接了信出去。沈清瑶坐在窗前，指尖一下一下敲着桌面。她心里清楚，皇帝虽然昏聩，可军国大事上不会完全糊涂。只要父亲在朝中把北朔的威胁说重些，皇帝迟早会注意到那个质子。
到那时候，夏音禾跟谢淮走得越近，就越危险。