晨曦初露，林春织便披衣起身。
她昨夜察觉有人潜入宅院，心中已有提防，今日一早便往灶房而去。
推开厨房门，一股凉风扑面而来，窗棂竟被人撬开一角，门槛上还残留着几片碎木屑。
她眉头微蹙，走近一看，原本码放整齐的半成品辣酱少了三坛，坛底空留一圈尘印，像是被熟手利落地搬走。
“果然是冲着福兴来的。”
她心头一沉，面上却不显分毫。
转身唤来厨娘阿婆，只说“昨日收坛时记错了数”，又吩咐人将剩余的辣椒存货搬进后院密室锁好。
做完这些，她才悄然出门，沿着小径绕至霍砚住处。
霍砚刚练完一趟拳法，正坐在门前磨刀。
他抬头见她神色凝重，立刻放下手中短刃：“出事了？”
春织点头，低声道：“灶房遭窃，辣酱丢了三坛。我猜是青石岭那边的人。”
霍砚眉峰一动，青石岭那帮山匪自打福兴里办起辣酱作坊后就没安生过，先是派人在村口散谣言，说福兴的辣椒用了毒料；接着又在田埂设绊索伤人；前些日子更是有人夜里偷偷往井里扔石头，险些毁了水源。
他们本以为村里已布下重防，对方不敢轻举妄动，没想到还是中招了。
“你放心，”霍砚站起身，目光如铁，“我会亲自守这道山口，看谁敢再来捣乱。”
翌日清晨，霍砚带着几个身手利落的猎户，在通往林家的主要山道设伏。
此处地势高阔，草深林密，最宜藏身。
他命人分散隐于两侧坡地，自己则守在山口中央的一棵老槐树下，静待鱼儿上钩。
果然不出所料，午后未时，两个鬼祟身影从北边山路摸了过来。
一人身材瘦削，穿着灰布短褐；另一人则矮胖结实，背着个鼓囊囊的包袱。
两人行至山腰处忽然停步，四下张望片刻，才继续前行。
霍砚眼神一冷，低声对身旁猎户道：“盯紧点，别让他们跑了。”
那二人走得极慢，显然是在试探路径。
到了槐树附近，他们突然压低身子，蹲在一丛灌木后，似乎在观察前方动静。
霍砚心知时机已到，猛地一跃而下，惊得二人脸色大变。
他一个箭步上前，抓住瘦子肩膀，反手一扭，那人便闷哼一声倒在地上。
矮胖子见状欲逃，却被早已埋伏好的猎户围住。
他挣扎了几下，终是力不敌众，被按倒在地。
霍砚拎起瘦子，冷冷问道：“是谁指使你们来的？”
瘦子闭口不言，只是狠狠瞪着他。
霍砚也不多问，直接点了他两处穴位，令其无法动弹，然后与猎户们一同押着二人，一路尾随至村外的废弃祠堂。
祠堂破败不堪，墙上斑驳，香案早已倒塌。
屋内却有火光闪烁，一名黑衣男子正在低声交谈，似乎是接应之人。
霍砚示意众人暂避，自己则悄悄靠近，听了个真切——
“……辣酱秘方必须拿到，州府那边催得紧。”
“林春织太精明，我们几次下手都失败，这次若再不成，恐怕……”
霍砚听到这里，已然明白几分。
他不再犹豫，一脚踹开大门，带着猎户们冲了进去。
屋内众人惊慌失措，仓促抵抗，但怎敌得过训练有素的猎户？
不过片刻功夫，便尽数被擒。
霍砚扫视一圈，目光落在那名黑衣男子身上：“你又是谁？”
男子面色苍白，低头不语。
“带回村里。”霍砚淡淡开口，“审清楚再说。”
回到林家，春织已在厅中等候。
她听闻霍砚带人抓了三个可疑之人，当即下令关押，并亲自去查看那两名从山道抓来的贼人。
霍砚将情况简单说了，末了道：“他们可能是冲着秘方来的。”
春织点头，思索片刻后忽然一笑：“既然他们如此在意‘秘方’，不如我们就给他们看看。”
霍砚一愣：“你是说……”
“没错，”她眸光一闪，“我们可以故意放出消息，就说福兴里即将推出新式辣酱酒酿，里面藏着独门配方。再安排一份假账本泄露‘秘方’细节，引诱他们上门盗取。到时候，来一个抓一个。”
霍砚看着她，眼中多了几分赞许：“你想得周全。”
“不是我想得周全，而是我知道，这场风波不会这么轻易结束。”春织轻声说道，“福兴里如今名声在外，早就有人眼红。这一回不过是开始。”
夜色渐深，烛火摇曳。
春织站在书房窗前，望着天边一轮明月，心中暗想：若真是州府某商行背后作祟，那么这一次，她定要让他们彻底断了念想。
而这一切，才刚刚拉开序幕。
林家厅堂灯火通明，三名贼人被五花大绑押在阶下，神情惶恐。
春织端坐主位，一袭素色衣裙衬得她眉目冷冽，手中轻摇蒲扇，不疾不徐地开口：“说吧，谁指使你们来偷福兴里的辣酱？”
瘦子仍咬牙不语，矮胖子却已吓破了胆，扑通跪倒，磕头如捣蒜：“小的不敢说……掌柜的会杀了我们一家老小！”
“掌柜？”春织眉梢微挑，缓缓放下蒲扇，“是哪家商行的掌柜？”
矮胖子哆嗦着开口：“是……州府‘德源行’的刘掌柜……他说、说咱们福兴里抢了他的山货生意，还把青石岭那边的人招安收编，断了他们的路子，非要毁了咱们不可。”
此言一出，厅中众人皆是一震。
霍砚站在一侧，目光沉冷如铁，拳头微微攥紧。
他曾在军中听闻过“德源行”的名声，那可是州府内数一数二的大商号，专营山货、香料、干货等物，背景深厚，连知州都与他们有旧交情。
而如今，竟为了打压一个村里的作坊，不惜勾结山匪，派遣细作，下手如此狠辣。
春织却是面色未改，唇角反而轻轻一扬，笑意里透着几分讥讽：“原来看似风光的商人，也不过是些欺软怕硬、背信弃义的小人罢了。”
她站起身，缓步走到阶前，俯视着三人，声音不大，却清晰入耳：“你们既然来了我福兴里，就不该想着全身而退。不过——”她顿了顿，语气陡然一冷，“若你们愿如实供出所有细节，或许还能保住一条命。”
矮胖子连连点头，几乎哭出声来：“我说！我都说！他们不仅盯上了辣酱秘方，还想让福兴里的货在州府市集上卖不出去，已经派人去各铺子散布谣言，说咱们用了霉变辣椒，吃了要闹肚子……”
春织听着，眼神愈发深沉。
原来这盘棋，早就在暗中布好了。
她转身对守在一旁的林家管事低声吩咐：“将二人分开关押，分别审讯，务求口供一致，证据确凿。至于那个黑衣男子——”她眸光扫过角落里沉默不语的身影，“先别动他，待我亲自来问。”
夜深时分，春织独自一人走进牢房。
火光照映下，黑衣男子脸色苍白，却仍保持沉默。
她在他面前坐下，轻声道：“你是唯一不肯开口的人，说明你身份不同寻常。不是跑腿的小卒，也不是传话的伙计，而是真正的主谋之一。”
男子终于抬眼，盯着她看了半晌，才低声道：“你想做什么？”
“我想让你知道，”春织微笑道，“你背后的靠山，未必靠得住。”
男子瞳孔微缩。
她继续道：“你们想夺秘方，可曾想过，我们早就防着这一天？你以为你拿的是真账本？那是我们特意准备的假货。你以为你掌握的线索能扳倒福兴里？错了，它们只会成为呈堂证供。”
男子脸色骤变，猛地挣扎起来，却被看守死死按住。
“你可以不说，”春织站起身，拍拍衣摆，“但我劝你一句，聪明人，不该为蠢人送命。”
说完，她提灯离去，只留下一句淡然的话：
“明日，我就要去州府告状了。你猜，刘掌柜会救你吗？”
翌日清晨，天还未亮，林家后院便已马车备好，粮袋、水壶、弓箭一一检查妥当。
霍砚背着长弓，肩上斜挂箭囊，动作利落地翻身上马，回望一眼正从屋中走来的春织。
她一身素净衣衫，外罩披风，手中抱着装有账册和证据的木匣，神色平静坚定。
“走吧。”她轻声道。
两人一骑一车，缓缓驶出林家大门，踏上通往州府的山路。
临行前，一封匿名信悄然落在春织窗前。
信封无署名，只有一张纸，寥寥数字：
“莫惹不该惹的人。”