夜色如墨，浓得化不开。
几颗疏星懒散地挂在天幕，勉强透下点微弱的光，映着山脚下那孤零零的牛棚，更添几分萧索。
春织揣着怀里尚有余温的“风干蕨菜饼”，心跳得比平日快了几分。
她家的老黄牛今早突然倒下了，兽医来看过，说是积劳成疾，怕是熬不过这个春天。
没了耕牛，这满心期望的春播可怎么进行？
一想到这，春织的脚步便不由得又快了几分。
牛棚里，一盏昏黄的油灯如豆，勉强驱散了些许黑暗。
霍砚，这个村里人眼中有些孤僻的前役卒，正靠在草垛上，手里摩挲着一块磨刀石，眼神锐利如鹰。
听到动静，他霍然抬头，目光如电般射向门口。
“霍大哥，是我，春织。”春织的声音带着夜露的微凉和一丝不易察觉的颤抖。
霍砚放下磨刀石，眉宇间的警惕稍缓，但依旧沉默。
他认得这个女人，村里出了名的勤快能干，只是命苦了些，男人早逝，一个人拉扯着孩子，还要操持几亩薄田。
春织深吸一口气，将用干净布巾包好的蕨菜饼递了过去：“霍大哥，这是我家自己腌的蕨菜饼，不值什么，您尝尝鲜。”她知道霍砚不喜与人多言，直接说明来意或许更好，但礼数不能少。
霍砚的目光在蕨菜饼上停留了一瞬，那饼子腌制得恰到好处，色泽暗沉却透着一股独特的山野清香。
他没有立刻接，只是淡淡地“嗯”了一声。
春织的心提到了嗓子眼，她咬了咬下唇，声音里带着恳切：“霍大哥，不瞒您说，我家……我家的黄牛今早病倒了，眼看就要春耕，我……我想跟您借耕牛用上半个月，等春耕完了，我一定……”她的话有些语无伦次，脸颊在昏暗的灯光下泛起一丝窘迫的红晕。
霍砚的视线从蕨菜饼移到春织脸上，那双眼睛在夜里显得格外深邃。
他看到了她眼底的疲惫，还有那疲惫之下不肯熄灭的坚定。
就像当年在战场上，那些濒临绝境却依旧咬牙坚持的袍泽。
沉默片刻，他终于伸出手，接过了那包蕨菜饼，沉声道：“知道了。”
两个字，却让春织紧绷的心弦骤然一松，险些落下泪来。
她连声道谢，声音都有些哽咽。
霍砚却摆了摆手，转身从牛棚角落的一个破旧木箱里翻找起来。
片刻后，他拿出一本边缘已经磨损，封面都有些模糊的笔记本，递给春织。
笔记本的封面上，隐约能看到几个墨迹斑驳的字——《火头军节粮录》。
“这是我当年在军中所记，有些东西或许对你有用。”霍砚的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的郑重。
春织有些茫然地接过，这本册子看上去比她家的族谱还要陈旧。
她小心翼翼地翻开一页，借着昏暗的灯光，只见上面密密麻麻地记录着各种字迹，有的是对野菜的辨认和处理方法，比如如何去除苦涩，如何晾晒保存；有的是谷物在不同环境下的储存技巧，甚至还有一些简单的发酵工艺，能将寻常的野菜粗粮变得更易入口，也更耐储存。
春织越看眼睛越亮，这哪里是什么普通的笔记，这分明是一本救命的宝典！
对于她这样常年为一家老小口粮发愁的人来说，这本笔记的价值，不亚于黄金！
“霍大哥，这……这太珍贵了！”春织的声音因激动而微微颤抖，她几乎是下意识地想将笔记还回去。
霍砚却按住了她的手，目光深沉：“你若能用好它，便是它最大的价值。”他顿了顿，看向春织因惊喜而放光的眸子，继续道，“你懂腌制和食物加工，我这里有些山货的采集门路，也能组织些人手。我们不妨合作。”
春织猛地抬头，眼中满是不可思议。
合作？
和霍砚？
这个念头她以前想都不敢想。
“你出技术，负责将山货制成成品。我负责组织人手采集原料，并设法将成品运出去售卖。”霍砚的语速不快，但每个字都清晰有力，“至于收益，你我三七分，你三，我七。”
春织一愣，随即明白过来。
霍砚不仅提供了关键的笔记，还要承担组织和销售的风险，这个分成合情合理。
她没有丝毫犹豫，重重点头：“好！霍大哥，我听你的！”她知道，这或许是她改变命运的唯一机会。
“二牛，你进来吧。”霍砚忽然扬声道。
牛棚的门吱呀一声被推开，吴二牛憨笑着走了进来，手里还拿着一支简陋的炭笔和一块木板。
“霍大哥，春织妹子，我都听见了。这可是大好事，我给你们做个见证，立个口头契约，省得日后有啥说不清的。”
霍砚点了点头。
吴二牛便就着灯光，在木板上歪歪扭扭地记录下两人的约定，虽然只是口头契约，但在场的几人心中都明白这份承诺的分量。
夜更深了。
牛棚不远处的阴影里，一双贪婪的眼睛正死死盯着牛棚内的灯光。
林永福，村里的富户，早就听闻霍砚退役时带回了些“宝贝”，只是霍砚平日深居简出，他一直没机会探查。
今夜，他派出的手下回报说看到春织深夜进了霍砚的牛棚，他便按捺不住好奇，亲自带人摸了过来。
他隐约看到霍砚递给春织一本册子，两人还就着册子低声商议着什么，吴二牛甚至还像模像样地在记录。
林永福的心一下子火热起来：“定是那本宝贝书！若能夺来此书，我林家也能开个腌菜干货作坊，到时候银子还不是哗哗地流进来！”嫉妒和贪婪像毒蛇一样啃噬着他的心。
牛棚内，霍砚送走了春织和吴二牛，嘴角却勾起一抹冷冽的弧度。
他那双在战场上磨砺出来的眼睛，早已察觉到周围空气中不同寻常的波动。
他不动声色地将那本《火头军节粮录》随意放在牛棚角落的一张破旧木桌上，仿佛毫不在意，随后便吹熄了油灯，牛棚内陷入一片漆黑。
子时刚过，一道黑影如狸猫般悄无声息地潜入了牛棚。
那人径直扑向木桌，目标明确。
就在他的手即将触碰到那本笔记的瞬间，一道劲风从旁袭来！
霍砚如同潜伏的猎豹，猛然暴起，一记手刀精准地劈向黑衣人的手腕。
“啊！”黑衣人吃痛，手中的短刃“当啷”一声落地。
他反应也是极快，借势一个翻滚，便要向外逃窜。
霍砚岂容他轻易得手，一个箭步追上，铁钳般的大手抓向对方的肩胛。
黑衣人情急之下，猛地回身撒出一把石灰粉。
霍砚早有防备，侧头避过，但攻势也为之一缓。
那黑衣人趁机挣脱，踉跄着冲出牛棚，消失在夜色中，只留下一句怨毒的话语在夜风中飘荡：“林东家要的东西，迟早是他的！”
霍砚站在原地，眉头微蹙。
他弯腰拾起那本被黑衣人碰落在地，散开了几页的《火头军节粮录》，轻轻拍去上面的灰尘。
不多时，去而复返的春织提着一盏小小的灯笼，气喘吁吁地跑了回来，她终究还是不放心，想回来看看有没有什么能帮上忙的。
一进牛棚，便看到霍砚手中散落的笔记页，以及他凝重的神色。
“霍大哥，这……”
霍砚将笔记递给她，眼神锐利如旧：“看来，林永福比我们想象的更急不可耐。”
春织接过笔记，看着地上因刚才的打斗而散落的几页纸张，上面记载着的心血和智慧险些就落入歹人之手，她只觉得一阵后怕，随之而来的是一股强烈的紧迫感。
她用力抿了抿唇，眉头紧锁：“看来，我们得加快步伐了。”夜风吹过，灯笼的光影摇曳不定，映着她眼中闪烁的决然。