管道入口在身后合拢，最后一丝来自图书馆的微弱光晕被彻底吞噬。绝对的、粘稠的黑暗瞬间包裹了两人，只有耳边呼啸的风声和脚下金属管道传来的冰冷触感，证明他们仍在移动，或者说，在下坠。
这并非垂直的坠落，而是沿着一个倾斜的、仿佛没有尽头的管道滑行。速度很快，失重感与离心力交替撕扯着身体。江诗韵紧紧抱住怀中的铁盒空壳，另一只手死死抓住管道内壁一处凸起的铆钉，指甲几乎要抠进锈蚀的金属里。林皓在她身后，发出压抑的惊呼，黑暗中只能凭感觉互相照应。
风声在耳边尖啸，带着铁锈和臭氧的浓烈气味，几乎让人窒息。管道内壁并不光滑，布满了粗糙的焊接疤痕和未知的尖锐凸起，刮擦着他们的衣服和皮肤。偶尔，能感觉到一些粘稠的、仿佛油脂般的物质溅到脸上，带着一股电路板烧焦后的恶臭。
在这极致的黑暗与速度中，江诗韵那失明的左眼，那片冰冷的黑暗，反而成了唯一能“看清”周遭的器官。她“看”不到具体形态，却能感知到管道内流淌着的、庞大的、混乱的“数据流”。这些数据流如同浑浊的河水，夹杂着无数破碎的信息碎片——几十年前的新闻广播片段、早已停止服务的公共系统指令、私人通讯的只言片语、甚至是一些无法理解的、由纯粹噪音构成的垃圾信息。
这就是“旧城数据骨架”？一座埋葬着城市过往信息的、巨大的地下坟场？
滑行持续了仿佛一个世纪，又或许只有几分钟。终于，倾斜的角度逐渐变缓，速度慢了下来。脚下传来了相对坚实的触感——他们似乎滑入了一个较为开阔的平台。
黑暗中，江诗韵拉着林皓，摸索着向前走了几步。脚下是厚厚的、如同沙砾般的金属粉尘，踩上去沙沙作响。空气依旧污浊，但那股强风减弱了许多。
她尝试集中精神，左眼的黑暗视野努力分辨着周围。这里像是一个巨大的、废弃的地下中转站。四周是望不到顶的、由粗大金属管道和锈蚀钢架构成的“墙壁”，无数粗细不一的线缆如同垂死的藤蔓般从上方垂下，纠缠在一起。地面上散落着各种废弃的服务器机箱、断裂的光缆和一些辨不出原状的电子元件残骸。
一些微弱的光芒在黑暗中闪烁。不是灯光，而是某些尚未完全“死去”的电子设备指示灯，或是线缆断裂处偶尔迸发出的、短暂的电火花。这些光芒非但不能驱散黑暗，反而将这片废墟映照得更加鬼魅。
“这里……就是数据骨架？”林皓的声音在空旷的废墟中产生微弱的回音，带着一丝不安。
江诗韵没有回答，她的左眼捕捉到了一些更细微的东西。在那些流淌的混乱数据流中，夹杂着一些……“活物”的痕迹。那是一些极其微小的、由纯粹数据构成的、类似浮游生物般的意识碎片。它们依附在残骸上，吮吸着逸散的微弱信息能量，发出几乎不可闻的、如同二进制代码低语般的声响。
艾尔薇警告过，管道里不只有锈蚀和黑暗。
突然，左眼的视野中，前方不远处一堆服务器残骸后面，一片区域的“数据流”发生了异常的扰动！那些微小的数据浮游生物如同受惊的鱼群般四散逃开！
“有东西！”江诗韵低喝，拉着林皓迅速躲到一根巨大的、锈蚀的管道后面。
几乎在他们藏好的瞬间，那堆服务器残骸后面，缓缓“流淌”出来一个东西。
那并非实体，而是一个由无数破碎的、不断闪烁的像素块和扭曲的几何线条构成的、约莫半人高的模糊轮廓。它没有固定的形态，像是一段严重损坏、不断跳帧的全息投影，移动时发出细微的、如同老式调制解调器连接时的刺耳噪音。它似乎在“嗅探”着空气中的信息流，那由像素块构成的“头部”左右转动，最终“锁定”了江诗韵和林皓藏身的方向。
它感知到了他们！不是通过热量或声音，而是通过他们身上携带的、与这片废墟格格不入的“鲜活”信息场！
“是……数据蜉蝣？还是更糟的东西？”林皓紧张地攥紧了拳头。
那像素怪物发出一串更加急促、混乱的噪音，猛地加速，如同一道失真的鬼影，朝着他们藏身的管道扑来！它所过之处，空气中残留的数据流都被它搅动、吸收，使其自身的轮廓似乎凝实了一分！
江诗韵心脏狂跳。物理攻击对这东西大概率无效，而她脑海中记录者赋予的知识已所剩无几，手臂内“蚀”的力量也处于低谷……
就在那像素怪物即将扑到面前的刹那——
“滋啦——！”
一声尖锐的、仿佛金属撕裂般的噪音，猛地从他们头顶上方传来！
一道粗大的、闪烁着不稳定蓝白色电光的电缆，如同垂死的巨蟒般，从上方管架断裂，带着一溜火花，狠狠抽打在那像素怪物身上！
“噼里啪啦——！”
电光爆闪！那像素怪物发出一声绝非电子音的、仿佛混合了无数种惨叫的尖锐嘶鸣，身体瞬间被狂暴的电流撕裂、分解成无数四散飞溅的像素块和乱码，最终化作一缕青烟，消散在空气中。
断裂的电缆如同失去生命般垂落在地，溅起一片金属粉尘，电火花闪烁了几下，彻底熄灭。
危机解除得突如其来。
江诗韵和林皓惊魂未定地看着那截仍在微微颤动的电缆，又看向彼此。
是巧合？还是……
“运气真好……”林皓松了口气，抹了把冷汗。
江诗韵却皱紧了眉头。她的左眼捕捉到，在那电缆断裂之前，有一股极其微弱、却异常精准的“信息流”提前干扰了那片区域的支撑结构，导致了电缆的恰好断裂。那感觉……不像巧合，更像是一种有意的……“协助”？
谁在帮他们？
她警惕地环顾四周，左眼的黑暗视野扫过纵横交错的管架和堆积如山的残骸。在远处一片由废弃显示屏堆成的小山后面，她似乎捕捉到了一个极其模糊的、一闪而逝的……人影？
那人影似乎穿着与周围环境融为一体的暗色衣物，动作快得不可思议，瞬间就消失在了残骸的阴影之中。
是敌？是友？
“别耽搁，快走。”江诗韵压下心中的疑虑，拉着林皓，按照艾尔薇的指示，沿着相对宽阔的“主管道”痕迹，继续向下深入。
越往下走，周围的景象越是破败、诡异。他们看到了由无数张融化粘连的软盘构成的“钟乳石”；路过了一个不断重复播放着某个商场开业庆典片段、却所有人物面容都扭曲成马赛克的巨大破损显示屏；甚至在一个拐角，发现了一具半埋在金属粉尘里的、穿着几十年前工装的人类骸骨，骸骨的手中，还紧紧握着一个早已锈蚀的、类似万用表的工具。
这里不仅是数据的坟场，也是……过往时代的坟墓。
终于，在小心翼翼地避开几处明显不稳定的能量泄漏点和又一群游荡的数据蜉蝣后，他们看到了艾尔薇提到的第三个分流阀口。
那是一个巨大的、如同轮船舵轮般的圆形阀门，镶嵌在管道侧壁，上面布满了厚厚的锈垢和凝固的油污。阀门口指向左侧一条更加狭窄、似乎更加古老的次级管道。
而在阀门旁边锈蚀的金属壁上，隐约可见一个用红色油漆描绘的、已经斑驳脱落的箭头标记，指向那条次级管道，旁边还有一个模糊的数字“7”。
第七维护通道！
找到了！
两人精神一振，正要上前。
突然——
“咔嚓……咔嚓……”
一阵缓慢而沉重的、仿佛巨兽咀嚼骨骼般的声响，从那条漆黑的第七维护通道深处，清晰地传了出来。
伴随着这声响，一股浓烈的、混合着血腥、机油和某种生物腐败气息的恶风，从通道内扑面而来。
江诗韵的左眼，那片冰冷的黑暗中，瞬间被一片浓郁得化不开的、代表着“猎食”与“疯狂”的猩红色信息流所充斥！
通道里面，有东西。
而且，正在等着他们。