帝国西南方，辉光圣城：梵迪诺。
这座城市修建在一道垂直落差超过两千尺的断崖顶部，整座城池由白色花岗岩与乳石砌成。
从远处眺望，像是被谁用刀从云层里剜出来的一块，硬生生嵌在了悬崖上。
晴天的时候，阳光会把穹顶上的鎏金圣纹照得刺眼，方圆百里的信众一抬头就能看见那道悬在天际的白色轮廓。
圣翼教会管这叫“神光之冕”，意思是圣城本身就是永恒之光戴在这个世界头顶的王冠。
教义这种东西嘛，反正怎么解释都行，关键是谁来解释。
而大陆上拥有最终解释权的那个人，此刻正坐在枢翼会议厅的首座上，拇指慢慢摩挲着左手无名指上的教皇权戒。
奥立金今天穿的是正式祭礼袍——纯白底衬，肩部与领口缝了三圈金线翼纹。
这套衣服他平时懒得穿，因为领口扎脖子。但枢机会议是每周一次的固定仪式，七位主教都会到场，穿得太随意会让某些人产生不该有的想法。
比如，坐在长桌另一头的瓦莱。
那位诺尔登恩教区的枢翼主教今天到得很早，比往常早了将近半个小时。
奥立金进门的时候他已经坐好了，面前摆着一杯没怎么动过的圣露茶，正在低头翻阅一份文书。
看见奥立金，他站起来行了个标准的触额礼，微笑着问候，然后重新坐下。
整套动作合规合礼，挑不出一丝毛病。
所以奥立金才觉得他危险——真正有野心的人从不在礼仪上犯错。
七位枢翼主教陆续就座。
负责西大陆教区的老主教格列高利来得最晚，被两个年轻修士搀着进来的，坐下之后咳了好一阵。
这老头今年九十三岁了，身体里的魔力早就稀薄得跟兑了十遍水的圣水一样，但脑子还很清楚——至少比在座某些只有五十多岁的同僚要清楚。
奥立金等最后一个人坐定，抬了抬下巴。
“开始。”
按惯例，枢机会议的第一项议程应该是诺尔登恩帝国南境的战事通报。
诺尔登恩帝国内乱，这正是教会希望看到的，因为越是绝望的地方，代表希望的神启越有深扎的土壤。
叛军和帝国军在夜灵平原打成了僵局，一头深渊炎魔堵在那里，谁也过不去谁也打不掉——这件事已经连续讨论了好久，每次的结论都是“继续观望”。
但今天，奥立金没有让负责情报汇总的副主教起身。
他的视线扫过长桌两侧的面孔，右手朝身后的侍从主教打了个手势。
年轻人立刻拉动了墙壁上的铜制拉杆，机械咬合的声音在高穹顶下回荡。
会议厅正面那面巨大的挂毯被缓缓卷起，露出了藏在背后的东西——一幅占据了大半面墙壁的星域图。
图上用发光墨水标注着大陆的主要城市、山脉河流和海岸线，而在各个关键节点上，散布着大大小小的蓝色光点。
那些光点分布得很有规律，基本都在圣翼教会设有教堂或修道院的城镇附近。
【沐光方尖碑】
这是教会在大陆各处竖立的石质纪念物，对外宣称是“圣光照耀万民的恩泽”，信徒们常在碑前祈祷、献花。
但在座的七个人都知道，每一座方尖碑都深藏着同一个秘密。
而所有的世俗君主至今不知道他们城里那根白色石柱，除了好看之外还有什么用。
奥立金站起身，走到星图前面。
“三天前，”他的声音不高，但会议厅的穹顶结构让每一个音节都被清晰地送到了桌尾，“总共四百三十七座沐光方尖碑，其中一百零九座在同一时刻被触发。”
他在星图北部划了一个圈。
“共鸣的源头，在这里。诺尔登恩帝国北境，德兰山脉以南、罗金城以北的区域。”
没有人说话。
“而这次共鸣的强度评级——”
奥立金顿了一下，把指示棒搁回桌上。
“是金曜级。”
格列高利的咳嗽声停了。
长桌两侧，七张面孔在烛光中呈现出各不相同的表情。
有人在皱眉回忆这个词的含义，有人已经回忆起来了，正在试图消化它。
负责教义研究的枢翼主教萨维尼第一个开口：“教皇冕下，您确认是金曜级？不是银辉，不是铜晖？”
“一百零九座方尖碑同时触发，大半个北境都能看到那颗陨星。”奥立金没有转身，“你觉得，银辉级做得到？”
萨维尼闭嘴了。
沉默维持了大约五秒钟。然后格列高利用一种嘶哑的声音开了口。
“根据教历记载，上一次出现金曜级波动的记录……是在四百七十二年前。”
他的眼睛浑浊，但目光落在星图上的那个圈里时，瞳孔里有什么东西在微微发亮。
“圣历一三零七年，哈尔德大草原事件。教会第四十一任教宗安提阿亲自率队前往调查。”
格列高利的手指在桌面上轻轻敲了两下，“那一次，他们找到了什么……在座各位应该都读过密档。”
几位主教交换了眼神。
格列高利把话说得很含蓄，但意思谁都听懂了。
四百七十二年前那次金曜级波动的源头，是一位从星域坠落的天使，安提阿教宗带回了那位天使。
至于后来怎么样了——密档里只写到“带回”，再往后的记载是一片空白。
“当圣光自天穹倾泻，那是神明垂怜凡间的征兆。”
格列高利用标准的古典教会语缓慢地念诵了一句经文，声音发颤，“如果……如果这一次也是同样的情况……”
他没说完，也根本不需要说完。
每个人都在心里把那句话补齐了：如果帝国北境真的有一位天使降临，而且还是活的——那这将是圣翼教会近五百年来最大的机遇！
毕竟，那可是一位真正的‘神’。
这是教会宣称“神迹重现”、重塑信仰权威的绝佳素材。
而一位天使的力量意味着什么，没人比教皇奥利金更加清楚：
地牢里那位被秘密囚禁了几百年的囚徒，已经给出了很好的答案。
会议厅里的气氛变了。
原本例行公事般的枯燥议程被一脚踹翻，七位主教几乎同时开口表达自己的看法，彼此的声音杂乱不堪地交叠在一起。
“必须立刻派人前往——”
“北境现在是谁在控制？克兰家族？他们跟教会的关系——”
“关键是波动来源是否还在原地，如果已经转移——”
“需要至少两名高阶审判官随行！这次的情报实在太过重要。”
奥立金没有制止他们。
他站在星图前，背对着长桌，嘴角的弧度被烛光的阴影遮住了。
让他们吵。让他们把各自的想法、立场、野心全部暴露出来。
一群人在利益面前的第一反应，比任何告解室里的忏悔都要诚实。
吵了大约两分钟。
门口传来一声轻叩。
一名信使被侍从主教引进来，单膝跪地，双手举起一封火漆封缄的信函。
奥立金接过来，看了一眼封口上的纹章。
嗯，诺尔登恩帝国皇室的印章。
更具体地说，是大皇子卡迪尔的个人印记。