当冷杉领的第一缕晨光，温暖地洒在孩童追逐嬉闹的操场上时；帝都多米西里，正被一声声沉重而悠长的钟鸣所笼罩。
这座圣白之城，早已褪去了所有斑斓的色彩。
从荣耀广场到王座大道，每一座建筑的飞檐上都悬挂着黑色的绸带。
它们在阴冷的天空下无声飘荡，像是整座城市无声的哀悼。
道路两旁，密密麻麻地跪满了前来送行的民众，他们的头颅深深低下，空气中弥漫着压抑的寂静。
唯有那仿佛要敲碎人灵魂的钟声，一遍又一遍地回响。
诺尔登恩帝国皇帝，埃德加七世的国葬，正在举行。
由一百名圣殿骑士护卫的灵柩，被安放在一架由三十二匹纯黑色战马拉动的灵车上。
灵柩由整块的黑曜石雕琢而成，上面覆盖着象征皇权的金色雄狮旗。
灵车之后，三道身影并肩而行，吸引了所有人的目光。
走在最中间的，是大皇子卡迪尔。
他拒绝穿上那身繁琐的丧服，而是披挂着西境行省的重型板甲。
那身甲胄在常年的搏杀中留下了无数划痕，此刻在阴沉的天光下，反射着金属独有的冷光。
他挺直着脊背，下颌绷得死紧，英俊的面容上满是毫不掩饰的悲痛与愤怒。
那双猩红的眼睛里没有泪水，只有审视猎场般的贪婪。对他而言，这场葬礼不过是登基仪式的前奏。
他的左侧，是二皇子赖斯。
他穿着北境军团的黑色将官礼服，像一柄入鞘的冰冷长剑。
他的目光从未在那具石棺上停留，而是如鹰隼般掠过两旁警戒的禁军。
他在计算，在评估，在记忆每一张可能在未来几天内对他拔剑的面孔。
但北境大军集结已在路上，葬礼结束前就能顺利会合，随时可以出发南下平叛。
老国王的死，对他来说只是一个旧时代的终结。
三皇子苏莱曼走在右侧。
他穿着一身没有任何装饰的灰色长袍，在两位光芒夺目的兄长中间显得平庸而卑微。
他看起来伤心欲绝，眼眶红肿，甚至在行走间因为过度悲恸而身体踉跄。
然而，他早已不动声色地环视人群中那些来自各大行省的贵族代表，将他们脸上每一丝细微的表情变化，都精准地记在心里。
除了那位早已不知所踪的四公主伊露安，帝国的继承者们，都到齐了。
他们在这里，送他们的父皇，最后一程。
也是在这里，为彼此送行。
冗长的游行终于抵达终点——圣光大教堂。
灵柩被缓缓抬入教堂，安放在圣坛之下。教堂内，早已站满了帝国最高层的权贵。
主教瓦莱一身洁白的祭袍，手持圣典，走上前来。
他那富有磁性的声音在空旷的教堂内响起，念诵着为皇帝谱写的悼词，歌颂着他一生的功绩与荣耀。
卡迪尔烦躁地听着，这些虚伪的言辞让他胃里翻腾。
他只想这一切尽快结束，然后带着西境的佣兵和圣翼教会的“惩戒团”，去把南境那些叛军的脑袋一个个拧下来。
赖斯面无表情，仿佛一尊雕像。悼词的内容他一个字都没听进去，他的心神，已经飘到了南境的战场，推演着即将到来的血战。
唯有苏莱曼，听得无比认真，脸上的悲戚恰到好处，仿佛完全沉浸在了对亡父的哀思之中。
仪式进行到一半，瓦莱主教的声音突然变得高亢而神圣。
他翻开了法典的最后一页，那是沾染了国王鲜血的遗嘱：
“……吾之血脉，吾之子嗣。当南方之火熄灭，当叛逆者跪伏于皇旗之下……”
瓦莱抬起头，目光在三位皇子脸上短暂停留。
“……唯有那位带回胜利的强者，方可戴上王冠，执掌这片土地。”
教堂内瞬间陷入了死寂。
即使早就知道内容，当着所有帝国重臣的面被再次宣告时，卡迪尔的身体还是不受控制地僵了一下。
他感到胸口一阵憋闷，他死死攥紧拳头，甲胄的关节处发出刺耳的摩擦声。
这道遗嘱是他通往王座路上最耻辱的绊脚石——作为长子，他本该直接继承这一切。
赖斯的嘴角勾起一抹冷笑——他实在太喜欢这个规则了。
这不再是关于长幼有别的继承顺序争论，而是一场纯粹由力量决胜的竞赛。
而苏莱曼，只是发出一声长长的、充满哀伤的叹息，将所有的野心都藏进了那声叹息里。
这一刻，教堂内外的钟声仿佛都已远去。
三位皇子之间，那无形的、由猜忌、野心和仇恨构筑的墙壁，轰然倒塌。
取而代之的，是一片冰冷死寂的角斗场。
他们是彼此的猎物，也是彼此的猎人。
葬礼在一种诡异的氛围中继续。
就在瓦莱主教准备宣布仪式进入下一环节时，教堂厚重的橡木门，被从外面悄无声息地推开了一条缝。
一道纤细的身影，逆着光，出现在门口。
所有人的目光瞬间被吸引了过去。
那是一个女人，全身都笼罩在一袭宽大的黑纱长袍之中，连兜帽都拉得很低，将整张脸都藏在了阴影里。
她走得很慢，每一步都显得异常沉重，仿佛身上背负着看不见的枷锁。
“是……伊露安殿下？”人群中有人不确定地低语。
三位皇子同时皱起了眉头。
卡迪尔的眼中满是嫌恶，他不需要在这个节骨眼上出现一个只会哭闹的累赘。
赖斯冷漠地收回目光，一个没有军权支撑的公主，在他眼里和路边的杂草没有区别。
唯有苏莱曼，脸上露出了恰到好处的惊讶与怜悯。
黑纱女子走到了灵柩前，终于停下了脚步。
她缓缓跪下，身体颤抖着，伸出戴着白手套的手，轻轻抚摸着冰冷的黑曜石棺椁。
“父皇……”
一声带着浓重哭腔的呼唤，从兜帽下传来。
那声音沙哑、脆弱，充满了无尽的悲伤与悔恨。
虽然看不清面容，但她脖颈间那串由月光石和蓝宝石组成的项链，却是诺尔登恩皇室无人不识的，属于四公主伊露安的信物。
她的身份，再无疑议。
“抱歉……我回来得太迟了。”
她伏在石棺上，肩膀剧烈地颤抖。那种绝望的姿态，让教堂里的气氛变得愈发压抑。
过了一会儿，她缓缓抬起头，没有看那三个拥有继承权的兄弟，而是看向了祭坛。
“各位皇兄……”
伊露安的声音在兜帽下响起，带着一种卑微的祈求：
“我无意争夺那顶沉重的王冠，我只想在父亲的灵柩前守灵三日，以此请求他的灵魂原谅我迟迟归来。”
她停顿了一下，声音颤抖得更厉害了：
“请允许我留在这里，陪他走完这最后的一段路。”
此言一出，教堂内一片哗然。
守夜三日？
在这种争分夺秒的时刻？
卡迪尔的眉头舒展开了，他看着这个愚蠢的妹妹，嘴角甚至有了一丝笑意。
好啊，太好了！
她愿意用这种方式来彰显自己的孝心，顺便把自己彻底踢出局，他有什么理由不答应？
赖斯依旧面无表情，但眼神里也多了一丝看好戏的意味。
苏莱曼第一个站了出来，他走到伊露安身边，用一种无比沉痛和关切的语气说道：
“皇妹有此孝心，我们做兄长的怎会拒绝？只是……守灵三日，你的身体……”
“多谢三哥关心。”
伊露安的声音依旧从兜帽下传来，“这是我……唯一能为父皇做的事了。”
“既然如此，”卡迪尔大声宣布，声音在拱顶下回荡，“我准许了。让公主殿下自己留在这里，谁也不准打扰她的虔诚。”
这是一个能展现自身宽宏大度的绝佳机会，还能让这个碍事的妹妹彻底变成一个背景板，何乐而不为？
他们都看得很清楚，眼下这种剑拔弩张的情况下，谁要是真的在这里守上三天，谁就等于自动放弃了先机。
一步落后，步步落后。
这件蠢事既然她自己愿意做，那就让她做个够吧！
卡迪尔早就想要离开这个充满药水和死亡气息的地方，去拥抱他的未来了。
在得到三位兄长的“允准”后，伊露安深深地行了一礼。
“多谢各位兄长成全。”
她重新跪回灵柩旁，伏下身子不再言语。
在所有人看不见的兜帽阴影之下，那张被黑纱遮挡的绝美面容上，缓缓勾起了一抹森然而妖异的微笑。
这副灵柩的滋味是如此的香甜……她的猎物就在眼前。
那么，独属于她的盛宴，也该开始了。